Arktis: En region med fremtidig konflikt eller samarbejde

I denne uge sejlede det første krydstogtskib til en trans-arktisk rejse, kombineret med overskrifter, der proklamerede det laveste niveau af arktisk havis, der er registreret i de sidste 125 år. Et tre-ugers krydstogt kræver et stort logistisk spring på de bedste tidspunkter – i Arktis krævede det måneders planlægning og konsultation med den amerikanske kystvagt og andre regeringsorganer. Bortset fra virkningerne af støjforurening og andre påvirkninger ser krydstogtskibe ikke ud til at være et problem, der kan skabe fremtidig konflikt, når de arktiske farvande bliver varme - men at forudse konflikten og søge at løse den på forhånd er et af målene for Arktisk Råd . Jeg bad vores bestyrelsesmedlem Bill Eichbaum, som er ekspert i arktiske spørgsmål og aktivt engageret i Arktisk Råds proces, om at dele sine tanker.

Mark J. spalding

Blandt de mest dramatiske konsekvenser af global opvarmning er arktiske forandringer, herunder den hidtil usete smeltning af is og sne, tab af levesteder for globalt unikke arter og trusler mod århundreder gamle mønstre for menneskelig levebrød. Samtidig med, at Arktis bliver mere tilgængeligt, og den globale tørst efter naturressourcer fortsætter, haster man med at udnytte regionens ressourcer.

Den populære presse har været ivrig efter at rejse spøgelset for mulig konflikt mellem nationer, efterhånden som denne nyeste bølge af ressourceudnyttelse accelererer. Disse bekymringer er blevet yderligere forværret, efterhånden som spændingerne er steget mellem NATO-landene og Rusland over Ukraine og andre geopolitiske spørgsmål. Og faktisk er der flere eksempler på, at arktiske lande øger militær tilstedeværelse i deres arktiske områder.

Jeg tror dog, at det er usandsynligt, at Arktis vil bryde ud i en ny konfliktzone, når nationer stræber efter at udvikle sine ressourcer. Tværtimod er der få tilfælde af uenighed om det faktiske territorium, hvor de væsentligste kun involverer Canada og USA og Danmark. Desuden er de meget bemærkelsesværdige russiske påstande vedrørende havbunden i det arktiske hav blandt de fleste arktiske nationers bestræbelser på at fremsætte lignende påstande. Disse er alle underlagt beslutning og løsning i henhold til bestemmelserne i FN's havretskonvention. Det er ironisk, at USA's manglende tilslutning til denne konvention betyder, at vi tilsyneladende ikke er i stand til at perfektionere sådanne påstande.

På den anden side vil selv en mere tilgængelig arktisk region fortsat være et farligt og vanskeligt sted at udføre komplekse økonomiske aktiviteter. Af forskellige årsager betyder dette, at regeringssamarbejde om styring er afgørende for at skabe platformen for, at sådanne aktiviteter kan komme videre på en måde, der er miljømæssigt, socialt og økonomisk bæredygtig.   

Siden 1996 har Det Arktiske Råd bestående af de otte arktiske lande, permanente deltagere, der repræsenterer oprindelige folk og observatører, været omdrejningspunktet for at udvikle den videnskab, der er nødvendig for at imødegå denne udfordring. Under ledelse af den amerikanske regering, som i øjeblikket er formand for rådet, overvejer en Task Force stærkere foranstaltninger for at sikre, at rådets anbefalinger implementeres. I en nyligt papir udgivet af The Polar Record I behandlede spørgsmål, der er nøglen til at styrke arktisk styring, især i havmiljøet. På dette tidspunkt undersøger arktiske lande, herunder Rusland, positivt mulighederne for at opnå et sådant samarbejde.

Denne sommer krydser et turistfartøj med over tusinde passagerer det canadiske arktiske område, herunder gennem hav, hvor et skib en tiendedel af den størrelse for nylig stødte på grund, hvilket krævede evakuering af alle passagerer og besætning. Efter sommeren 2012 afbrød Shell fremtidig efterforskning af kulbrinter i Bering- og Chukchihavet efter adskillige ulykker og fejltrin, men udviklingen fortsætter andre steder i Arktis. Selv nu bevæger flåder af fjerne vand sig hele tiden nordpå i jagten på fisk. Medmindre de arktiske lande kan udvikle stærke mekanismer for samarbejde om styring af regionen, vil disse og andre aktiviteter være lige så ødelæggende for den naturlige verden, som det har været tilfældet andre steder. Med et stærkt samarbejde kan de være bæredygtige ikke kun for regionens naturressourcer, men også for befolkningen i Arktis.