Fisken i hjertet af fødevaresystemet

Denne artikel dukkede oprindeligt op på Limn og blev skrevet af Alison Fairbrother og David Schleifer

Du har aldrig set en menhaden, men du har spist en. Selvom ingen sætter sig til en tallerken med disse sølvfarvede, bugøjede, fodlange fisk på en fiskerestaurant, rejser menhaden gennem den menneskelige fødekæde for det meste uopdaget i andre arters kroppe, skjult i laks, svinekød, løg og mange andre fødevarer.

Millioner af pund menhaden fiskes fra Atlanterhavet og Den Mexicanske Golf af et enkelt firma baseret i Houston, Texas, med et godartet navn: Omega Protein. Virksomhedens overskud stammer hovedsageligt fra en proces kaldet "reduktion", som involverer madlavning, formaling og kemisk adskillelse af menhadens fedt fra dets protein og mikronæringsstoffer. Disse komponentdele bliver kemiske input i akvakultur, industrielle husdyr og grøntsagsdyrkning. Det olie- og proteinrige mel bliver til dyrefoder. Mikronæringsstofferne bliver til afgrødegødning.

Det fungerer sådan her: Fra april til december sender den lille kystby Reedville, Virginia, snesevis af fiskere ind i Chesapeake Bay og Atlanterhavet på Omega Proteins ni skibe. Spotterpiloter i små fly flyver over hovedet og leder efter menhaden fra oven, som kan kendes på den rødlige skygge, de efterlader på vandet, mens de pakker sammen i tætte stimer med titusindvis af fisk.

Når menhaden er identificeret, sender spotteren en radio til det nærmeste skib og dirigerer det til skolen. Omega Proteins fiskere sender to mindre både, som fanger skolen med et kæmpe net kaldet snurpenot. Når fisken er indelukket, spændes snurpenoten fast som en snor. En hydraulisk vakuumpumpe suger derefter menhaden fra nettet ind i skibets lastrum. Tilbage på fabrikken begynder reduktionen. En lignende proces sker i den Mexicanske Golf, hvor Omega Protein ejer tre reduktionsfabrikker.

Der fanges flere menhaden end nogen anden fisk i det kontinentale USA målt i volumen. Indtil for nylig var denne massive operation og dens produkter næsten fuldstændig ureguleret på trods af en betydelig økologisk påvirkning. Menhaden-bestanden er faldet næsten 90 procent fra det tidspunkt, hvor mennesker først begyndte at høste menhaden fra Atlanterhavets kyst- og flodmundinger.

Omega Protein var næppe den første til at anerkende menhadens værdi. Menhadens etymologi indikerer dens mangeårige plads i fødevareproduktionen. Dens navn stammer fra Narragansett-ordet munnawhatteaûg, som bogstaveligt betyder "det, der beriger landet." Arkæologisk forskning på Cape Cod viser, at indfødte amerikanere der begravede fisk, der menes at være menhaden i deres kornmarker (Mrozowski 1994:47-62). William Bradford og Edward Winslows førstehåndsberetning fra 1622 om pilgrimmene i Plymouth, Massachusetts, beskriver kolonisterne, der gøder deres gårdgrunde med fisk "ifølge indianernes måde" (Bradford og Winslow 1622).

Iværksættere begyndte allerede i det attende århundrede at bygge små faciliteter til at reducere menhaden til olie og mel til brug i industri- og landbrugsprodukter. I midten af ​​det tyvende århundrede var mere end to hundrede af disse faciliteter spredt ud over USA's østkyst og Den Mexicanske Golf. I de fleste af disse år fangede fiskere menhaden ved hjælp af net, de slæbte ind i hånden. Men fra 1950'erne gjorde hydrauliske vakuumpumper det muligt at suge millioner af menhaden fra større net ind i kæmpe tankskibe. I de sidste 60 år er 47 milliarder pund menhaden blevet høstet fra Atlanterhavet.

Efterhånden som fangsten af ​​menhaden voksede, gik små fabrikker og fiskerflåder ud af drift. I 2006 var kun én virksomhed tilbage. Omega Protein, med hovedkvarter i Texas, fanger mellem en kvart og en halv milliard pund menhaden hvert år fra Atlanterhavet og næsten det dobbelte fra den Mexicanske Golf.

Fordi Omega Protein dominerer industrien, gør dets årlige investorrapporter det muligt at spore menhaden gennem den globale fødekæde fra dets reduktionsanlæg i Reedville, Virginia og en håndfuld fabrikker i Louisiana og Mississippi.

I overensstemmelse med indiansk brug bruges menhaden-mikronæringsstoffer - primært nitrogen, fosfor og kalium - til fremstilling af gødning. I USA bruges menhaden-baserede gødninger til at dyrke løg i Texas, blåbær i Georgia og roser i Tennessee, blandt andre afgrøder.

En lille del af fedtstofferne bruges til at lave humane kosttilskud, nemlig fiskeoliepiller indeholdende omega-3 fedtsyrer, som har været forbundet med en reduktion af nogle risikofaktorer for hjertesygdomme. Omega-3 findes naturligt i nogle grønne grøntsager og nødder. De er også i alger, som menhaden indtager i store mængder. Som et resultat er menhaden og de fiskearter, der er afhængige af menhaden til mad, fulde af omega-3.

I 2004 tillod US Food and Drug Administration producenter at fremsætte påstande på fødevarepakker, der forbinder indtagelse af fødevarer indeholdende omega-3 med en reduceret risiko for hjertesygdomme. Hvorvidt at tage omega-3 fiskeoliepiller har de samme fordele som at spise fødevarer, der indeholder omega-3, er fortsat et spørgsmål om debat (Allport 2006; Kris-Etherton et al. 2002; Rizos et al. 2012). Ikke desto mindre voksede salget af fiskeoliepiller fra 100 millioner dollars i 2001 til 1.1 milliarder dollars i 2011 (Frost & Sullivan Research Service 2008; Herper 2009; Packaged Facts 2011). Markedet for omega-3 kosttilskud og for fødevarer og drikkevarer beriget med omega-3 var 195 millioner dollars i 2004. I 2011 blev det anslået til 13 milliarder dollars.

For Omega Protein er de rigtige penge i menhaden-proteiner og -fedtstoffer, som er blevet ingredienser i dyrefoder til industriel akvakultur, svine- og kvægavl i USA og i udlandet. Virksomheden er godt positioneret til at fortsætte med at udvide salget af menhaden rundt om i verden. Mens det globale udbud af både fedt og proteiner har været fladt siden 2004, er efterspørgslen vokset betydeligt. Omega Proteins omsætning pr. ton er mere end tredoblet siden 2000. Den samlede omsætning var $236 millioner i 2012, en bruttomargin på 17.8 procent.

Omega Proteins "blue chip"-kundebase for dyrefoder og menneskelige kosttilskud omfatter Whole Foods, Nestlé Purina, Iams, Land O'Lakes, ADM, Swanson Health Products, Cargill, Del Monte, Science Diet, Smart Balance og Vitamin Shoppe. Men de virksomheder, der køber menhadenmel og olie fra Omega Protein, er ikke forpligtet til at mærke, om deres produkter indeholder fisken, hvilket gør det umuligt for forbrugerne at identificere, om de indtager menhaden. Men i betragtning af omfanget af fiskeriet og omfanget af Omega Proteins distribution, hvis du har sauteret laks fra farmen eller lavet supermarkedsbacon, har du sandsynligvis spist dyr, der i det mindste delvist er opdrættet på menhaden. Du har muligvis også fodret dyr opdrættet på menhaden til dine kæledyr, slugt menhaden i gelkapsler anbefalet af din kardiolog, eller drysset dem på din baghave køkkenhave.

"Vi har udviklet virksomheden over tid til, hvor du kan stå op om morgenen, få et Omega-3-tilskud (fiskeolie) til at starte din dag, du kan dæmpe din sult mellem måltiderne med en proteinshake, og du kan sidde ned til middag med et stykke laks, og chancerne er, at et af vores produkter blev brugt til at hjælpe med at hæve den laks,” sagde Omega Protein CEO Brett Scholtes i et nyligt interview med Houston Business Journal (Ryan 2013).

Hvorfor betyder det noget, at denne lille fisk bruges til at sætte skub i den voksende globale efterspørgsel efter animalsk protein, efterhånden som de globale indkomster stiger og diæterne ændres (WHO 2013:5)? Fordi menhaden ikke kun er værdifuldt for menneskets fødeforsyning, er de også knudepunkter i den oceaniske fødekæde.

Menhaden gyder i havet, men de fleste af fiskene tager til Chesapeake-bugten for at blive ældre i det brakke vand i landets største flodmunding. Historisk set støttede Chesapeake Bay en enorm befolkning af menhaden: legenden siger, at kaptajn John Smith så så mange menhaden pakket ind i Chesapeake Bay, da han ankom i 1607, at han kunne fange dem med en stegepande.

I dette børnehavemiljø vokser og trives menhaden i store skoler, før de vandrer op og ned ad Atlanterhavskysten. Disse menhaden-skoler leverer vital, nærende mad til snesevis af vigtige rovdyr, såsom stribet bas, svagfisk, blåfisk, pighaj, delfiner, pukkelhvaler, spættet sæler, fiskeørn, lom og mere.

I 2009 rapporterede fiskeriforskere, at den atlantiske menhaden-population var skrumpet til mindre end 10 procent af dens oprindelige størrelse. Industriforskere hævder, at små byttefisk som menhaden, sardiner og sild formerer sig hurtigt nok til at erstatte dem, der fjernes fra havets fødekæde ved kommercielt fiskeri. Men mange miljøforkæmpere, regerings- og akademiske videnskabsmænd og kystbeboere hævder, at menhadenfiskeri destabiliserer økosystemerne og efterlader for få menhaden i vandet til at tage højde for efterspørgslen efter rovdyr.

Stribet bas har længe været en af ​​de mest glubske rovdyr af menhaden på østkysten. I dag er mange stribede basser i Chesapeake Bay ramt af mycobacteriosis, en tidligere sjælden læsionsfremkaldende sygdom forbundet med underernæring.

Osprey, et andet menhaden-rovdyr, har ikke klaret sig meget bedre. I 1980'erne var mere end 70 procent af fiskeørnens kost menhaden. I 2006 var det tal faldet til 27 procent, og overlevelsen af ​​fiskeørnnestunge i Virginia var faldet til det laveste niveau siden 1940'erne, da insekticidet DDT blev introduceret til området, hvilket decimerede fiskeørnungerne. Og i midten af ​​2000'erne begyndte forskere at finde ud af, at svage fisk, en økonomisk vigtig rovfisk i Atlanterhavet, døde i stort antal. Uden en sund, rigelig bestand af menhaden at fodre på, forgreb stribede basser små svage fisk og reducerede deres bestand væsentligt.

I 2012 anslog et panel af haveksperter kendt som Lenfest Forage Fish Task Force, at værdien af ​​at efterlade foderfisk i havet som fødekilde for rovdyr var $11 milliarder: dobbelt så meget som de $5.6 milliarder genereret ved at fjerne arter som menhaden. fra havet og presse dem til fiskemelspellets (Pikitch et al, 2012).

Efter årtiers fortalervirksomhed fra miljøorganisationer implementerede et reguleringsagentur kaldet Atlantic States Marine Fisheries Commission i december 2012 den første kystdækkende regulering af menhaden-fiskeriet nogensinde. Kommissionen reducerede menhaden-høsten med 20 procent fra tidligere niveauer i et forsøg på at beskytte befolkningen mod yderligere tilbagegang. Forordningen blev implementeret i fiskerisæsonen 2013; om det har påvirket menhaden-befolkningen, er et spørgsmål, som regeringens videnskabsmænd forsøger at svare på.

I mellemtiden forbliver menhaden-produkter afgørende for den globale produktion af billig fisk og kød. Det industrielle fødevaresystem er afhængig af at udvinde næringsstoffer fra vilde dyrekroppe. Vi indtager menhaden i form af svinekoteletter, kyllingebryst og tilapia. Og ved at gøre det, fører vores spisevaner til døden for fugle og rovfisk, som faktisk aldrig passerer vores læber.
Alison Fairbrother er den administrerende direktør for Public Trust Project, en ikke-partisk, nonprofitorganisation, der undersøger og rapporterer om urigtige fremstillinger af videnskab fra virksomheder, regeringer og medier.

David Schleifer forsker og skriver om mad, sundhedspleje, teknologi og uddannelse. Han er også seniorforsker ved Public Agenda, en non-partisan, nonprofit forsknings- og engagementsorganisation. De synspunkter, der kommer til udtryk her, er ikke nødvendigvis dem fra Public Agenda eller dets finansieringskilder. 

Referencer
Allport, Susan. 2006. Fedtets dronning: hvorfor omega-3'ere blev fjernet fra den vestlige kost, og hvad vi kan gøre for at erstatte dem. Berkeley CA: University of California Press.
Bradford, William og Edward Winslow. 1622. En Relation eller Journall af Begyndelsen og Proceedings af den engelske Plantation, der blev bosat ved Plimoth i New England, af visse engelske Eventyrere baade Købmænd og Andre. books.google.com/books?isbn=0918222842
Franklin, H. Bruce, 2007. Den vigtigste fisk i havet: Menhaden og Amerika. Washington DC: Island Press.
Frost & Sullivan Research Service. 2008. "De amerikanske Omega 3- og Omega 6-markeder." 13. november. http://www.frost.com/prod/servlet/report-brochure.pag?id=N416-01-00-00-00.
Herper, Mathew. 2009. "Et tillæg der virker." Forbes, 20. august. http://www.forbes.com/forbes/2009/0907/executive-health-vitamins-science-supplements-omega-3.html.
Pikitch, Ellen, Dee Boersma, Ian Boyd, David Conover, Phillipe Curry, Tim Essington, Selina Heppell, Ed Houde, Marc Mangel, Daniel Pauly, Éva Plagányi, Keith Sainsbury og Bob Steneck. 2012. "Lille fisk, stor indflydelse: Håndtering af et afgørende link i havets fødenet." Lenfest Ocean Program: Washington, DC.
Kris-Etherton, Penny M., William S. Harris og Lawrence J. Appel. 2002. "Fiskeforbrug, fiskeolie, omega-3 fedtsyrer og hjerte-kar-sygdomme." Oplag 106:2747–57.
Mrozowski, Stephen A. "Opdagelsen af ​​en indiansk kornmark på Cape Cod." Arkæologi i det østlige Nordamerika (1994): 47-62.
Emballerede fakta. 2011. "Omega-3: Globale produkttendenser og muligheder." 1. september. http://www.packagedfacts.com/Omega-Global-Product-6385341/.
Rizos, EC, EE Ntzani, E. Bika, MS Kostapanos og MS Elisaf. 2012. "Forbindelse mellem Omega-3-fedtsyretilskud og risiko for større hjerte-kar-sygdomsbegivenheder: En systematisk gennemgang og metaanalyse." Journal of the American Medical Association 308(10):1024–33.
Ryan, Molly. 2013. "Omega Proteins administrerende direktør ønsker at hjælpe med at gøre dig sundere." Houston Business Journal, 27. september. http://www.bizjournals.com/houston/blog/nuts-and-bolts/2013/09/omega-proteins-ceo-wants-to-help-you.html
Verdenssundhedsorganisationen. 2013. "Globale og regionale fødevareforbrugsmønstre og -tendenser: tilgængelighed og ændringer i forbruget af animalske produkter." http://www.who.int/nutrition/topics/3_foodconsumption/en/index4.html.