Det skrøbelige hvide kontinent

Claire Christian er fungerende administrerende direktør for Antarctic and Southern Ocean Coalition (ASOC), vores venlige kontornaboer her i DC og ude i det globale hav.

I maj deltog jeg i det 39. rådgivende møde i Antarktistraktatet (ATCM), et årligt møde for de lande, der har underskrevet Antarktistraktaten at træffe beslutninger om, hvordan Antarktis styres. For dem, der ikke deltager i dem, virker internationale diplomatiske møder ofte forbløffende langsomme. Det tager simpelthen tid for flere nationer at blive enige om, hvordan man griber et problem an. Til tider har ATCM dog truffet hurtige og dristige beslutninger, og i år var det 25th jubilæum af en af ​​det 20. århundredes største gevinster for det globale miljø – beslutningen om at forbyde minedrift i Antarktis.

Mens forbuddet er blevet fejret, siden det blev vedtaget i 1991, har mange udtrykt skepsis over, at det kunne holde. Formentlig ville menneskelig rovvildighed til sidst vinde frem, og det ville være for svært at ignorere potentialet for nye økonomiske muligheder. Men ved dette års ATCM blev de 29 beslutningstagende lande, der er parter i Antarktis-traktaten (kaldet Antarctic Treaty Consultative Parties eller ATCP'er) enstemmigt enige om en resolution, der angiver deres "faste forpligtelse til at bevare og fortsætte med at implementere ... som et spørgsmål om højeste prioritet” forbuddet mod minedrift i Antarktis, som er en del af protokollen om miljøbeskyttelse til Antarktis-traktaten (også kaldet Madrid-protokollen). Selvom det ikke virker som en præstation at bekræfte støtten til et eksisterende forbud, mener jeg, at det er et stærkt bevis på styrken af ​​ATCP'ernes forpligtelse til at bevare Antarktis som et fælles rum for hele menneskeheden.

Selvom det ikke virker som en præstation at bekræfte støtten til et eksisterende forbud, mener jeg, at det er et stærkt bevis på styrken af ​​ATCP'ernes forpligtelse til at bevare Antarktis som et fælles rum for hele menneskeheden. 

Historien om, hvordan mineforbuddet opstod, er overraskende. ATCP'er brugte over et årti på at forhandle vilkårene for minedriftsregulering, som ville tage form af en ny traktat, konventionen om regulering af antarktiske mineralressourceaktiviteter (CRAMRA). Disse forhandlinger fik miljøsamfundet til at organisere Antarctic and Southern Ocean Coalition (ASOC) for at argumentere for oprettelsen af ​​World Park Antarctica, hvor minedrift ville blive forbudt. Ikke desto mindre fulgte ASOC CRAMRA-forhandlingerne tæt. De, sammen med nogle ATCP'er, støttede ikke minedrift, men ønskede at gøre reglerne så stærke som muligt.

Da CRAMRA-diskussionerne endelig var afsluttet, var der kun tilbage, at ATCP'er underskriver den. Alle skulle skrive under på, at aftalen kunne træde i kraft. I en overraskende vending meddelte Australien og Frankrig, som begge havde arbejdet på CRAMRA i årevis, at de ikke ville underskrive, fordi selv velreguleret minedrift udgjorde en for stor risiko for Antarktis. Et kort år senere forhandlede de samme ATCP'er miljøprotokollen i stedet. Protokollen forbød ikke kun minedrift, men fastlagde regler for ikke-udvindende aktiviteter samt en proces for udpegning af særligt beskyttede områder. En del af protokollen beskriver en proces for revision af aftalen 2048 år efter dens ikrafttræden (XNUMX) hvis der anmodes om det af et land, der er part i traktaten, og en række specifikke skridt til ophævelse af mineforbuddet, herunder ratificering af en bindende juridisk ordning til regulering af udvindingsaktiviteter.

Det ville ikke være unøjagtigt at sige, at protokollen revolutionerede det antarktiske traktatsystem. 

Det ville ikke være unøjagtigt at sige, at protokollen revolutionerede det antarktiske traktatsystem. Partierne begyndte at fokusere på miljøbeskyttelse i langt højere grad, end de havde tidligere. Antarktiske forskningsstationer begyndte at undersøge deres operationer for at forbedre deres miljøpåvirkning, især med hensyn til affaldsbortskaffelse. ATCM oprettede en komité for miljøbeskyttelse (CEP) for at sikre implementering af protokollen og for at gennemgå miljøkonsekvensvurderinger (VVM) for foreslåede nye aktiviteter. Samtidig er traktatsystemet vokset og tilføjet nye ATCP'er såsom Tjekkiet og Ukraine. I dag er mange lande med rette stolte af deres forvaltning af det antarktiske miljø og deres beslutning om at beskytte kontinentet.

På trods af denne stærke rekord er der stadig rumlen i medierne om, at mange ATCP'er blot venter på, at uret løber ned på protokollens revisionsperiode, så de kan få adgang til den påståede skat under isen. Nogle proklamerer endda, at Antarktis-traktaten fra 1959 eller protokollen "udløber" i 2048, en fuldstændig upræcis udtalelse. Dette års resolution hjælper med at bekræfte, at ATCP'er forstår, at risikoen for det skrøbelige hvide kontinent er for stor til at tillade selv stærkt reguleret minedrift. Antarktis unikke status som et kontinent udelukkende for fred og videnskab er langt mere værdifuld for verden end dens potentielle mineralrigdomme. Det er let at være kynisk over for nationale motiver og antage, at lande kun handler i deres egne snævre interesser. Antarktis er et eksempel på, hvordan nationer kan forene sig i verdens fælles interesser.

Antarktis er et eksempel på, hvordan nationer kan forene sig i verdens fælles interesser.

Alligevel er det i dette jubilæumsår vigtigt at fejre præstationer , at se mod fremtiden. Mineforbuddet alene vil ikke bevare Antarktis. Klimaændringer truer med at destabilisere kontinentets massive iskapper og ændre både lokale og globale økosystemer. Desuden kunne deltagerne i Antarktistraktatets rådgivende møde drage større fordel af bestemmelserne i protokollen til at forbedre miljøbeskyttelsen. De kunne og bør især udpege et omfattende netværk af beskyttede områder, der vil beskytte biodiversiteten og hjælpe med at imødegå nogle af virkningerne af klimaændringer på regionens ressourcer. Forskere har beskrevet nuværende antarktiske beskyttede områder som "utilstrækkelig, urepræsentativ og i fare" (1), hvilket betyder, at de ikke går langt nok i at støtte det, der er vores mest unikke kontinent.

Når vi fejrer 25 år med fred, videnskab og uspoleret vildmark i Antarktis, håber jeg, at Antarktistraktatsystemet og resten af ​​verden vil tage skridt til at sikre endnu et kvart århundrede med stabilitet og blomstrende økosystemer på vores polarkontinent.