Den sidste tilflugt

af Brad Nahill, direktør og medstifter af SEEtheWILD

En bred strand på en varm og klar aften kan være de mest afslappende omgivelser på jorden. Det var ikke sandsynligt, at vi ville støde på nogen ynglende skildpadder på denne smukke aften i det yderste nordvestlige hjørne af Nicaragua (tidevandet var ikke rigtigt), men det gad vi ikke. Den bløde lyd af surf gav et soundtrack til den lyseste Mælkevej, jeg har set i årevis. Bare det at være ude i sandet var nok underholdning. Men vi rejste ikke 10 timer med bus fra El Salvador til en rolig strandtur.

Vi kom til Padre Ramos flodmunding fordi det er hjemsted for et af verdens mest inspirerende havskildpaddebevaringsprojekter. Vores brogede gruppe af internationale havskildpaddeeksperter var der som en del af en forskningsekspedition for at studere og beskytte en af ​​verdens mest truede skildpaddepopulationer, det østlige Stillehav havskildpadde. Ledet af den nicaraguanske stab af Fauna & Flora International (FFI, en international bevaringsgruppe) og udført med støtte fra Eastern Pacific Hawksbill Initiative (kendt som ICAPO), dette skildpaddeprojekt beskytter et af kun to store redeområder for denne population (det andet er El Salvadors Jiquilisco-bugt). Dette projekt afhænger af deltagelse af lokale beboere; en komité bestående af 18 lokale non-profit organisationer, samfundsgrupper, lokale myndigheder og mere.

Kystvejen, der fører ind til byen Padre Ramos, føltes som mange andre steder langs Mellemamerikas Stillehavskyst. Små hytter ligger langs stranden, hvilket giver surfere et sted at tilbringe et par timer ude af vandet hver nat. Turismen har dog knap nok rørt hovedbyen, og de lokale børns blikke antydede, at gringoer endnu ikke er et almindeligt syn, der går rundt i byen.

Efter at have ankommet til vores hytter, greb jeg mit kamera og gik en tur gennem byen. En fodboldkamp sent på eftermiddagen konkurrerede med svømning i det kølige vand om beboernes foretrukne tidsfordriv. Jeg gik ud til stranden, da solen gik ned og fulgte den nordpå til mundingen af ​​flodmundingen, som krøller sig rundt om byen. Cosigüina-vulkanens flade krater har udsigt over bugten og flere øer.

Næste dag, fuldt udhvilede, tog vi tidligt afsted i to både for at forsøge at fange en høgenæs i vandet. De fleste af de skildpadder, der er undersøgt i denne region, har været hunner, der let fanges på stranden efter at have redet. Vi fik øje på en høgenæs langs en ø ved navn Isla Tigra, lige foran Venecia-halvøen, og holdet kom i gang, en person hoppede ud af båden med enden af ​​nettet, mens båden svingede rundt i en stor halvcirkel, nettet breder sig ud bag båden. Da båden nåede kystlinjen, hoppede alle ud for at hjælpe med at trække de to ender af nettet ind, desværre tomme.

På trods af vores dårlige held med at fange skildpadder i vandet, var holdet i stand til at fange de tre skildpadder, vi havde brug for til satellitmærkningsforskningsarrangementet. Vi tog en skildpadde med fra Venecia, som ligger på den anden side af bugten fra byen Padre Ramos, for at involvere medlemmer af lokalsamfundet, der deltager med projektet i satellitmærkningsbegivenheden. Lidt vides om disse skildpadder, men satellitsendere har været en del af en banebrydende forskningsundersøgelse, der har ændret, hvordan videnskabsmænd ser på denne arts livshistorie. Et fund, der overraskede mange skildpaddeeksperter, var det faktum, at disse høgenæse foretrækker at leve i mangrovemundinger; indtil da troede de fleste, at de næsten udelukkende levede i koralrev.

Et par dusin mennesker samledes rundt, mens vores team arbejdede på at rense skildpaddens skal for alger og bjælker. Dernæst sleb vi skallen for at give en ru overflade, som vi kunne lime senderen på. Derefter dækkede vi et stort område af skjoldet med lag af epoxy for at sikre en tæt pasform. Da vi fik sat senderen på, blev der placeret et stykke beskyttende PVC-rør rundt om antennen for at beskytte den mod rødder og andet affald, der kunne slå antennen løs. Det sidste trin var at male et lag antibegroningsmaling for at forhindre algevækst.

Dernæst tog vi tilbage til Venecia for at sætte yderligere to sendere på skildpadder nær projektets rugeri, hvor høgenæseæg bringes rundt omkring i flodmundingen for at blive beskyttet, indtil de klækkes og derefter frigives. Den utrættelige indsats fra flere lokale "careyeros" (den spanske betegnelse for folk, der arbejder med høgenæsen, kendt som "carey") blev belønnet med muligheden for at arbejde med banebrydende teknologi på denne vigtige videnskabelige undersøgelse. Deres stolthed over deres arbejde var tydelig i deres smil, da de så de to skildpadder komme til vandet, når senderne var sat på.

Skildpaddebevarelse i Padre Ramos er mere end blot at fastgøre elektronik til deres skaller. Det meste af arbejdet udføres af careyeros i ly af mørket, der kører deres både gennem flodmundingen på udkig efter ynglende høgenæse. Når en er fundet, ringer de til projektpersonalet, som sætter et metal-id-mærke på skildpaddernes svømmefødder og måler længden og bredden af ​​deres skaller. Derefter bringer careyeros æggene til rugeriet og tjener deres løn afhængigt af, hvor mange æg de finder, og hvor mange klækker, der dukker op fra reden.

Det var kun et par år siden, at de samme mænd solgte disse æg ulovligt, og de satte et par dollars i lommerne per rede for at give mænd, der ikke var tillid til deres libido, et ekstra løft. Nu er de fleste af disse æg beskyttede; sidste sæson var mere end 90 % af æggene beskyttet, og mere end 10,000 klækkede unger kom sikkert til vandet gennem arbejdet fra FFI, ICAPO og deres partnere. Disse skildpadder står stadig over for adskillige trusler i Padre Ramos-mundingen og i hele deres udbredelsesområde. Lokalt er en af ​​deres største trusler fra den hurtige udvidelse af rejefarme til mangroverne.

Et af de værktøjer, som FFI og ICAPO håber at bruge til at beskytte disse skildpadder, er at bringe frivillige og økoturister til dette smukke sted. EN nyt frivilligprogram tilbyder spirende biologer muligheden for at bruge en uge til et par måneder på at arbejde sammen med det lokale team for at styre rugeriet, indsamle data om skildpadderne og hjælpe med at uddanne samfundet om, hvorfor det er vigtigt at beskytte disse skildpadder. For turister er der ingen mangel på måder at fylde både dage og nætter på, fra surfing, svømning, deltagelse i vandreture på redestranden, vandreture og kajaksejlads.

På min sidste morgen i Padre Ramos vågnede jeg tidligt for at være turist og hyrede en guide til at tage mig med på en kajakudflugt gennem mangroveskoven. Min guide og jeg padlede over en bred kanal og op gennem stadigt smallere vandveje, der udfordrede min begrænsede evne til at navigere. Halvvejs stoppede vi et sted og gik op ad en lille bakke med panoramaudsigt over området.

Fra oven så flodmundingen, der er beskyttet som et naturreservat, bemærkelsesværdig intakt ud. Den ene åbenlyse skavank var en stor rektangulær rejefarm, der skilte sig ud fra de glatte kurver i de naturlige vandveje. De fleste af verdens rejer er nu produceret på denne måde, dyrket i udviklingslande med få regler for at beskytte de mangroveskove, som mange skabninger er afhængige af. Mens jeg krydsede den brede kanal på hjemturen til byen, dukkede et lille skildpaddehoved op af vandet for at trække vejret cirka 30 fod foran mig. Jeg kan godt lide at tro, at det sagde "hasta luego", indtil jeg igen er i stand til at vende tilbage til dette magiske afsides hjørne af Nicaragua.

Bliv involveret:

Fauna & Flora Nicaragua hjemmeside

Bliv frivillig med dette projekt! – Kom og deltag i dette projekt, og hjælp lokale forskere med at administrere rugerierne, mærke skildpadder og frigive klækker. Prisen er $45/dag, hvilket inkluderer mad og logi i lokale hytter.

SEE Turtles støtter dette arbejde gennem donationer, hjælper med at rekruttere frivillige og oplyser folk om de trusler, disse skildpadder står over for. Giv en donation her. Hver doneret dollar sparer 2 høgnæb-unger!

Brad Nahill er naturbevarende, forfatter, aktivist og fundraiser. Han er direktør og medstifter af SE VILDEN, verdens første non-profit rejsewebsted for bevarelse af vilde dyr. Til dato har vi genereret mere end $300,000 til bevarelse af vilde dyr og lokalsamfund, og vores frivillige har gennemført mere end 1,000 arbejdsskift ved havskildpaddebevaringsprojekt. SEEtheWILD er et projekt under The Ocean Foundation. Følg SEEtheWILD videre Facebook or Twitter.