Havet giver og havet tager væk...

Af Wendy Williams

Havet giver, og havet tager...

Og på en eller anden måde, gennem tiderne, har det hele passet sammen, det meste af tiden. Men præcis hvordan fungerer det her?

På en nylig konference i Wien om verdensomspændende vilde hestepopulationer diskuterede populationsgenetikeren Philip McLoughlin sin planlagte forskning i dette mega-spørgsmål ved at studere en lille ø beliggende omkring 300 kilometer sydøst for Halifax, Canada.

Sable Island, nu en canadisk nationalpark, er lidt mere end en foreløbig bump af sand, der stikker, ret usikkert, over Nordatlanten. Selvfølgelig er en ø ude midt i dette vrede midtvinterhav et risikabelt sted for landelskende pattedyr.

Alligevel har små bånd af heste overlevet her i flere hundrede år, efterladt der af en ordentlig bostonianer i årene før den amerikanske revolution.

Hvordan overlever hestene? Hvad kan de spise? Hvor giver de ly for vintervinden?

Og hvad i alverden har havet at tilbyde disse belejrede landpattedyr?

McLoughlin drømmer om at finde svarene på disse og mange lignende spørgsmål i løbet af de kommende 30 år.

Han har allerede en fascinerende teori.

Inden for de sidste mange år siges Sable Island at være blevet den største sælungeplads overalt i det nordlige Atlanterhav. Hver sommer føder og plejer flere hundrede tusinde gråsælmødre deres afkom på øens sandstrande. I betragtning af at øen er en halvmåneform på kun 13 kvadratkilometer, kan jeg forestille mig decibelniveauerne hvert forår og forsommer.

Hvordan håndterer hestene alt dette sælrelaterede kaos? McLoughlin ved det endnu ikke med sikkerhed, men han har erfaret, at antallet af heste er steget, siden sælerne har øget deres antal.

Er det bare tilfældigt? Eller er der en sammenhæng?

McLoughlin teoretiserer, at næringsstoffer fra havet fodrer hestene ved at blive omdannet via sælerne til fækalt stof, der befrugter øen og øger vegetationen. Den øgede vegetation, foreslår han, kan øge mængden af ​​foder og måske næringsindholdet i foderet, hvilket igen kan øge antallet af føl, der kan overleve...

Og så videre og så videre.

Sable Island er et lille, indesluttet indbyrdes afhængigt livssystem. Det er perfekt til den slags indbyrdes forhold, McLoughlin håber at studere i løbet af de kommende årtier. Jeg ser frem til nogle dybe og overbevisende indsigter i, hvordan vi landpattedyr er afhængige af havet for vores overlevelse.

Wendy Williams, forfatter til "Kraken: The Curious, Exciting, and Slightly Disturbing Science of Squid," arbejder på to kommende bøger - "Horses of the Morning Cloud: The 65-Million-Year Saga of the Horse-Human Bond," og "The Art of Coral", en bog, der undersøger fortiden, nutiden og fremtiden for jordens koralsystemer. Hun rådgiver også om en film, der skal produceres om miljøeffekterne af at bygge Cape Wind, USA's første vindmøllepark.