Opgraver de ældste lejlighedskomplekser

Af Wendy Williams
Dækning af det 5. Internationale Deep Sea Coral Symposium, Amsterdam

"Ancient Coral Reefs" af Heinrich Harder (1858-1935) (The Wonderful Paleo Art of Heinrich Harder)

AMSTERDAM, NL, 3. april 2012 — For lidt mere end 65 millioner år siden bragede en meteor i havet lige ud for kysten af ​​det, der nu er Mexicos Yucatan-halvø. Vi kender til denne begivenhed, fordi kollisionen skabte en eksplosion af energi, der lagde et verdensomspændende lamellag af iridium.

Efter kollisionen kom en udryddelse, hvor alle dinosaurer (undtagen fuglene) forsvandt. I havene døde de dominerende ammonitter ud, ligesom mange af de store rovdyr som de superstore plesiosaurer gjorde. Så mange som 80 til 90 procent af marine arter kan være uddøde.

Men hvis planeten efter kollisionen var en verden af ​​død - det var også en verden af ​​muligheder.

Kun et par millioner år senere, på den dybe havbund i det, der nu er byen Faxe, Danmark (det var en meget, meget varm tid på planeten og havniveauet var meget højere), etablerede nogle meget ejendommelige koraller fodfæste. De begyndte at bygge høje, der blev bredere og højere for hvert årtusinde, der gik, og til sidst blev de, efter vores moderne måde at tænke på, fantastiske lejlighedskomplekser, der tog imod alle former for havliv.

Højene blev samlingspunkter. Andre koraller sluttede sig til systemet sammen med mange andre slags marine arter. Dendrophylia candelabrum viste sig at være fremragende som arkitektonisk ramme. Da planeten igen blev kold, og havniveauet faldt, og disse korallejlighedshuse, disse tidlige Cenozoic Co-Op Cities, blev efterladt højt og tørre, havde langt over 500 forskellige marine arter etableret sig her.

Flash-frem til vores eget 21. århundrede. Langsigtet industriel stenbrud havde skabt "det største menneskeskabte hul i Danmark", ifølge den danske forsker Bodil Wesenberg Lauridsen fra Københavns Universitet, som talte til en forsamling af koldtvandskoralforskere samlet i Amsterdam i denne uge.

Da videnskabsmænd begyndte at studere dette "hul" og andre nærliggende geologiske strukturer, indså de, at disse gamle koralhøje, der går tilbage 63 millioner år, er de ældste kendte og kan meget vel markere det første strålingsstadium af en nyligt udviklet økostruktur.

Af arterne fundet af videnskabsmænd i det gamle "lejlighedskompleks" til dato, er de fleste endnu ikke identificeret.

Desuden fortalte den danske videnskabsmand sit publikum, at mange flere fossiler sandsynligvis stadig er i højene og venter på at blive opdaget. Nogle steder har bevaringen af ​​højene ikke været god, men andre sektioner af højene har gode undersøgelsessteder.

Er der nogen marine palæontologer, der leder efter et projekt?