Hvad har droner med havskildpadder at gøre?

Af Carla García Zendejas

Den 15. september, mens de fleste mexicanere begyndte at fejre vores uafhængighedsdag, blev nogle opslugt af en anden stor begivenhed; rejesæsonen begyndte på Mexicos Stillehavskyst. Fiskere fra Mazatlan og Tobolobampo i Sinaloa tog afsted for at få mest muligt ud af dette års sæson. Som altid vil fiskeriaktiviteter blive observeret af embedsmænd, men denne gang vil de bruge droner til at overvåge ulovlig fiskeripraksis.

Det mexicanske sekretariat for landbrug, husdyr, udvikling af landdistrikter, fiskeri og fødevarer (SAGARPA ved dets akronym) bruger en helikopter, et lille fly og bruger nu et ubemandet luftfartøj en drone til at flyve over fiskerfartøjer i et forsøg på at forhindre utilsigtet fangst af havskildpadder.

Siden 1993 har mexicanske rejebåde været forpligtet til at installere Turtle Excluder Devices (TED'er) i deres net, som er designet til at reducere og forhåbentlig eliminere havskildpadders død. Kun de rejebåde med korrekt installerede TED'er kan modtage den nødvendige certificering til at sejle. Mexicansk regulering, der specifikt beskytter havskildpadder gennem brug af TED'er for at undgå vilkårlig fangst af disse arter, er blevet forbedret gennem brug af satellitovervågning i flere år.

Mens hundredvis af fiskere har modtaget den tekniske træning til at lave de korrekte installationer på deres net og fartøjer, er nogle ikke blevet certificeret. De, der fisker uden certificering, fisker ulovligt og giver anledning til stor bekymring.

Eksporten af ​​rejer repræsenterer en industri på flere millioner dollars i Mexico. Sidste år blev 28,117 tons rejer eksporteret med registrerede overskud på mere end 268 millioner dollars. Rejeindustrien ligger på 1. pladsen i den samlede omsætning og 3. i produktionen efter sardiner og tun.

Mens brugen af ​​droner til at fotografere og overvåge rejebåde ud for Sinaloas kyst virker som en effektiv håndhævelsesmetode, ser det ud til, at SAGARPA ville kræve flere droner og uddannet personale til korrekt at overvåge Californiens Golf samt Mexicos Stillehavskyst.

Da regeringen fokuserer på at forbedre håndhævelsen af ​​fiskeribestemmelserne i Mexico, sætter fiskerne spørgsmålstegn ved den overordnede støtte fra fiskeindustrien. I årevis har fiskere understreget, at omkostningerne ved dybhavsfiskeri i Mexico bliver mindre og mindre levedygtige midt i de stigende dieselpriser og de samlede omkostninger ved at sætte sejl. Fiskerhuse er gået sammen for at lobbye præsidenten direkte om denne situation. Når prisen på sæsonens første sejl er cirka 89,000 dollars, er behovet for at sikre en rigelig fangst tungt for fiskerne.

Korrekte vejrforhold, rigeligt vand og nok brændstof er afgørende for sæsonens første vilde fangst, som i mange tilfælde er ved at blive den eneste tur, fiskerbåde vil tage på. Rejeproduktion repræsenterer en vigtig national industri, men lokale fiskere står over for åbenlyst økonomisk pres for at overleve. At de også skal overholde specifikke retningslinjer for at undgå fangst af truede havskildpadder, falder nogle gange i vejen. Med begrænsede overvågningskapaciteter og personale kan SAGARPAs forbedrede håndhævelsespolitikker og teknologi være utilstrækkelige.

Incitamentet til denne type højteknologisk droneovervågning opstod sandsynligvis, da USA stoppede importen af ​​vilde rejer fra Mexico i marts 2010 på grund af ukorrekt brug af skildpaddeudelukkelsesanordninger. Selvom det var et begrænset antal rejetrawlere, der blev citeret for utilsigtet at fange havskildpadder, forårsagede det et stort slag for industrien. Mange huskede uden tvivl forbuddet i 1990 mod mexicansk tun som følge af påstande om høj delfinbifangst på grund af snurpevodsfiskeri. Forbuddet mod tun varede i syv år og forårsagede ødelæggende konsekvenser for den mexicanske fiskeindustri og tab af tusindvis af arbejdspladser. Treogtyve år senere fortsætter de juridiske kampe om handelsrestriktioner, fiskemetoder og delfinsikker mærkning mellem Mexico og USA. Denne kamp mod tun fortsætter, selv om bifangsten af ​​delfiner i Mexico er faldet betydeligt i det sidste årti gennem strenge håndhævelsespolitikker og forbedret fiskeripraksis .

Mens forbuddet mod vilde rejer i 2010 blev ophævet seks måneder senere af det amerikanske udenrigsministerium, resulterede det klart i udviklingen af ​​strengere håndhævelsespolitikker for bifangst af havskildpadder af de mexicanske myndigheder, var der sikkert ingen, der ønskede at se historien gentage sig selv. Ironisk nok trak US National Marine Fisheries Service (NMFS) reguleringen tilbage, der krævede TED'er på alle trawl-rejebåde i det sydøstlige USA i november sidste år. Vi kæmper stadig for at opnå den uhåndgribelige balance mellem mennesker, planet og overskud. Alligevel er vi mere bevidste, mere engagerede og absolut mere kreative i at finde løsninger, end vi engang var.

Vi kan ikke løse problemer ved at bruge den samme tankegang, som vi brugte, da vi skabte dem. A. Einstein

Carla García Zendejas er en anerkendt miljøadvokat fra Tijuana, Mexico. Hendes viden og perspektiv stammer fra hendes omfattende arbejde for internationale og nationale organisationer om sociale, økonomiske og miljømæssige spørgsmål. I de sidste femten år har hun opnået adskillige succeser i sager, der involverer energiinfrastruktur, vandforurening, miljøretfærdighed og udvikling af regeringslove om gennemsigtighed. Hun har bemyndiget aktivister med kritisk viden til at bekæmpe miljøskadelige og potentielt farlige terminaler til flydende naturgas på Baja California-halvøen, USA og i Spanien. Carla har en Master i jura fra Washington College of Law ved American University. Carla er i øjeblikket baseret i Washington, DC, hvor hun arbejder som konsulent hos internationale miljøorganisationer.