Hvad har Grand Canyon og New York City til fælles?

Af Caroline Coogan, forskningspraktikant, The Ocean Foundation

Hver gang jeg rejser til New York bliver jeg slået – og ofte overvældet – af de tårnhøje bygninger og det travle liv. Stående under en 300 m høj bygning eller kigge ud over dens observationsdæk, kan byen enten være en urban jungle, der truer over hovedet, eller en funklende legetøjsby, der skinner nedenunder. Forestil dig at hoppe fra New York Citys højder til Grand Canyons dybder, 1800 m nede.

Uhyrligheden af ​​disse menneskeskabte og naturlige vidundere har inspireret kunstnere, naturforskere og videnskabsmænd i århundreder. En nylig udstilling af Gus Petro forestiller sig byen beliggende blandt Grand Canyons dale og tinder – men hvad nu hvis jeg fortalte dig, at der allerede var en kløft dobbelt så stor i New York? Intet behov for photoshop her, den Hudson Canyon er 740 km lang og 3200 m dyb og kun miles ned ad Hudson River og under det dybblå hav...

Den midtatlantiske hylde er pock-mærket med kløfter og havbjerge, hver lige så imponerende som Grand Canyon og lige så travl som New York City. Levende farver og unikke arter står langs gulvene eller krydser gennem dybet. Fra Virginia til New York City er der ti bemærkelsesværdige dybhavskløfter, der vrimler med liv - ti kløfter, der fører os til endnu en af ​​vores 10-års jubilæumsfejringer.

Kløfterne ud for Virginia og Washington, DC - de Norfolk, Washington, , Accomac Canyons – har nogle af de sydligste eksempler på koldtvandskoraller og deres tilhørende fauna. Koraller er typisk forbundet med varme, tropiske farvande. Dybvandskoraller er lige så vigtige og huser lige så forskellige arter som deres strandfætre. Det Norfolk Canyon er blevet anbefalet som et beskyttet havreservat igen og igen, et typisk eksempel på den måde, vi behandler vores offshore-skatte på. Det var to gange en losseplads for radioaktivt affald og er i øjeblikket truet af seismiske undersøgelser.

At bevæge sig længere mod nord bringer os til Baltimore Canyon, bemærkelsesværdig for at være en af ​​kun tre metanudsivninger langs den midtatlantiske sokkel. Metan siver skaber et virkelig unikt fysisk og kemisk miljø; et miljø, som nogle muslinger og krabber er velegnede til. Baltimore er afgørende for sin overflod af koralliv og fungerer som opvækstpladser for kommercielle arter.

Disse dybhavskløfter, som f.eks Wilmington , Spencer Canyons, er produktive fiskepladser. Mangfoldigheden og den høje overflod af arter skaber et ideelt sted for rekreative og kommercielle fiskere. Her kan der fiskes alt fra krabber til tun og hajer. Da de er kritiske levesteder for mange arter, kan beskyttelse af kløfter under gydesæsoner gøre meget godt for fiskeriforvaltningen.  Tom's Canyon Complex – en række af flere mindre kløfter – er også fremhævet for sine spektakulære fiskepladser.

Da det kun er et par dage efter Halloween, ville dette ikke være meget af et indlæg uden at nævne noget sødt – tyggegummi! Coral, altså. Denne stemningsfuldt navngivne art er blevet fundet af NOAAs dybhavsudforskninger i Veatch , Gilbert Canyons. Gilbert blev ikke oprindeligt udpeget for at have en høj mangfoldighed af koraller; men en NOAA-ekspedition opdagede for nylig, at det modsatte var sandt. Vi lærer hele tiden, hvor meget mangfoldighed der er at finde i, hvad vi antager er livløse skår af havbunden. Men vi ved alle, hvad der sker, når vi antager!

At følge dette spor af kløfter er den største af dem alle - den Hudson Canyon. Med en vægt på 740 kilometer lang og 3200 meter dyb er den dobbelt så dyb som den ærefrygtindgydende Grand Canyon og et tilflugtssted for fauna og flora – fra bunddyrene i dybet til de karismatiske hvaler og delfiner, der krydser tættere på overfladen. Som navnet antyder, er det en forlængelse af Hudson River-systemet - afslører oceanernes direkte forbindelser til landet. De, der kender det, vil tænke på rigelige fiskepladser for tun og sort havbars. Ved de også, at Facebook, e-mail og BuzzFeed alle kommer fra Hudson Canyon? Denne undersøiske region er en kerne af fiberoptiske telekommunikationskabler, der forbinder os med den vide verden. Det, vi vender tilbage til, er mindre end stjernetegn – forurening og affald kanaliseres fra kilder på landjorden og slår sig ned i disse dybe kløfter lige ved siden af ​​deres mangfoldige række af arter.

Ocean Foundation fejrer vores ti års jubilæum i New York City i denne uge - hvad vi også håber at fejre snart, er beskyttelsen af ​​ubådskløfter. Disse kløfter understøtter gydesamlinger af fisk, vigtige opvækstpladser, store og små havpattedyr og et væld af bunddyr, og er en fantastisk påmindelse om mangfoldigheden af ​​liv i vores farvande. Skyskrabere, der truer over New Yorks gader, efterligner de store kløfter i havbunden. Livets summen på gaderne i New York – lysene, menneskerne, nyhederne, de telefoner og tablets, der er forbundet til internettet – efterligner også det rigelige liv under havet og minder os om, hvor vigtige de er for vores daglige liv på land.

Så hvad har Grand Canyon og New York City til fælles? De er mere synlige påmindelser om de naturlige og menneskeskabte vidundere, der ligger under bølgerne.