Hvad fru Vaughan lærer os (og kan lære os)

Måske har du været for at se filmen Hidden Figures. Måske blev du inspireret af dens skildring af tre sorte kvinder, der lykkes på grund af deres ekstraordinære evner i forbindelse med race- og kønsdiskrimination. Fra dette perspektiv er filmen virkelig inspirerende og værd at se.

Lad mig tilføje yderligere to lektioner fra filmen, som du kan tænke over. Som en, der var en meget seriøs matematiknørd på gymnasiet og college, er Hidden Figures en triumf for dem af os, der søgte succes med kalkulation og teoretisk statistik. 

Nær slutningen af ​​min college-karriere tog jeg et matematikkursus fra en inspirerende professor fra NASA Jet Propulsion Laboratory ved navn Janet Meyer. Vi brugte mange sessioner i den klasse på at beregne, hvordan man sætter et rumfartøj i kredsløb om Mars, og at skrive kode til at lave en mainframe-computer til at hjælpe os med vores beregninger. Derfor var det inspirerende at se de tre helte, hvis bidrag stort set har været ubesungne, bruge deres matematiske færdigheder til at få succes. Beregninger garanterer alt, hvad vi laver og laver, og derfor er STEM og andre programmer så vigtige, og derfor skal vi sørge for, at alle har adgang til den uddannelse, de har brug for. Forestil dig, hvad vores rumprogrammer ville have mistet, hvis Katherine G. Johnson, Dorothy Vaughan og Mary Jackson ikke havde fået mulighed for at kanalisere deres energi og intelligens til formel uddannelse.

Og for den anden tanke vil jeg fremhæve en af ​​heltene, fru Vaughan. I præsident Obamas afskedstale nævnte han, hvordan automatisering var kernen i tabet af job og ændringer i vores arbejdsstyrke. Vi har en enorm skare af mennesker i vores land, som føler sig efterladt, udenfor og vrede. De så deres fremstillings- og andre job forsvinde i løbet af årtier og efterlod dem kun mindet om velbetalte jobs med gode fordele, som deres forældre og bedsteforældre havde.

Filmen åbner med Mrs. Vaughan, der arbejder under sin '56 Chevrolet, og vi ser på, hvordan hun til sidst omgår starteren med en skruetrækker for at få bilen til at vende. Da jeg gik i gymnasiet, brugte jeg mange timer under motorhjelmen på en bil, lavede ændringer, forbedrede mangler, ændrede den helt grundlæggende maskine, som vi brugte hver dag. I nutidens biler er det svært at forestille sig at kunne de samme ting. Så mange komponenter er computerstøttede, elektronisk kontrollerede og delikat afbalancerede (og begår svindel, som vi for nylig har lært). Selv diagnosticering af et problem kræver tilslutning af en bil til specialiserede computere. Vi står tilbage med muligheden for at skifte olien, vinduesviskerne og dækkene – i hvert fald indtil videre.

Men fru Vaughan var ikke bare i stand til at få sin aldrende bil til at starte, det var netop her, hendes mekaniske færdigheder begyndte. Da hun indså, at hele hendes team af menneskelige computere ville blive forældet, når mainframen IBM 7090 blev operationel hos NASA, lærte hun sig selv og sit team computersproget Fortran og det grundlæggende i computervedligeholdelse. Hun tog sit hold fra forældelse til frontlinjen i en ny sektion hos NASA og fortsatte med at bidrage på forkant med vores rumprogram gennem hele sin karriere. 

Dette er løsningen på vores fremtidige vækst – . Vi må omfavne fru Vaughans reaktion på forandring, forberede os på fremtiden og hoppe i med begge fødder. Vi skal lede i stedet for at miste fodfæstet i overgangstider. Og det sker. Overalt i USA. 

Hvem ville dengang have gættet, at vi i dag ville have 500 produktionsfaciliteter fordelt på 43 amerikanske stater, der beskæftiger 21,000 mennesker til at betjene vindkraftindustrien? Solar fremstillingsindustrien i USA vokser hvert år på trods af koncentrationen af ​​industrien i Østasien. Hvis Thomas Edison opfandt pæren, forbedrede amerikansk opfindsomhed den med den helt effektive LED, fremstillede hende i USA. Installation, vedligeholdelse og opgraderinger understøtter alle amerikanske jobs på måder, vi aldrig havde drømt om. 

Er det nemt? Ikke altid. Der er altid forhindringer. De kan være logistiske, de kan være tekniske, vi skal måske lære ting, som vi aldrig har lært før. Men det er muligt, hvis vi griber chancen. Og det er, hvad fru Vaughan lærte sit hold. Og hvad hun kan lære os alle.