Hvem er havpattedyrene?

Af Michael Stocker, stiftende direktør for Ocean Conservation Research, et projekt fra The Ocean Foundation

Når folk i bevaringssamfundet tænker på havpattedyr, topper hvaler typisk listen. Men der er en del flere havpattedyr at fejre i denne måned. Pinnipeds, eller "finnefooted" sæler og søløver; de marine Mustelids - oddere, den vådeste af deres slægtninge; Sirenerne, som omfatter dugonger og søkøer; og isbjørnen, der betragtes som et havpattedyr, fordi de tilbringer det meste af deres liv i eller over vand.

Måske er grunden til, at hvaler stimulerer vores kollektive fantasi mere end de andre havpattedyr, fordi menneskelige skæbner og mytologier har været uløseligt vævet ind i disse dyrs skæbner i tusinder af år. Jonas' ulykke med hvalen er et tidligt møde, der er værd at tage op (hvor Jonas ikke til sidst blev fortæret af hvalen). Men som musiker deler jeg også gerne historien om Arion – en anden musiker omkring 700 år fvt reddet af delfiner, fordi han blev anerkendt som medmusiker.

Cliff Note-versionen af ​​Arions fortælling var, at han var på vej tilbage fra en tur med en kiste fuld af de skatte, han modtog som betaling for sine 'koncerter', da sømændene på hans båd midt i transit besluttede, at de ville have kisten og skulle afsted. at kaste Arion i havet. Da Arion indså, at det ikke var i kortene at forhandle om bevillingerne med sine skibskammerater, spurgte Arion, om han kunne synge en sidste sang, før bøllerne afhændede ham. Da delfinerne hørte det dybe budskab i Arions sang, ankom delfinerne for at samle ham fra havet og levere ham til land.

Selvfølgelig involverer vores andet skæbnesvangre engagement med hvalerne den 300-årige hvalfangstindustri, der tændte og smurte de store byer på de vestlige og europæiske kontinenter - indtil hvalerne næsten alle var væk (millioner af majestætiske dyr blev udryddet, især i de sidste 75 år af industrien).

Hvalerne kom op igen på den offentlige sonar efter 1970'erne Sange af pukkelhvalen album mindede en større offentlighed om, at hvaler ikke bare var poser med kød og olie, der skulle forvandles til penge; snarere var de sansende dyr, der levede i komplekse kulturer og sang stemningsfulde sange. Det tog over 14 år for endelig at placere et globalt moratorium for hvalfangst, så med undtagelse af de tre slyngelstater Japan, Norge og Island er al kommerciel hvalfangst ophørt i 1984.

Mens søfarende gennem historien har vidst, at havet er fuld af havfruer, naiader, selkies og sirener, der alle synger deres dystre, stemningsfulde og fortryllende sange, var det det relativt nylige fokus på hvalsange, der bragte videnskabelige undersøgelser til at påvirke lydene, der havdyr laver. I løbet af de sidste tyve år har det vist sig, at de fleste dyr i havet – fra koraller til fisk, til delfiner – alle har et bioakustisk forhold til deres levesteder.

Nogle af lydene - især dem fra fiskene anses ikke for interessant for mennesker. På den anden side (eller den anden finne) kan sangene fra mange havpattedyr være sande kompleks og smuk. Mens frekvenserne af bio-ekkolod af delfiner og marsvin er alt for høje til, at vi kan høre dem, kan deres sociale lyde ligge inden for området for menneskelig lydopfattelse og virkelig spændende. Omvendt er mange af lydene fra de store bardehvaler for lave til, at vi kan høre dem, så vi er nødt til at "speede op" for at få nogen mening ud af dem. Men når de er placeret inden for menneskelig hørelse, kan de også lyde ret stemningsfulde, vågehvalers kor kan lyde som fårekyllinger, og blåhvalers navigationssange trodser beskrivelsen.

Men disse er kun hvaler; mange sæler – især dem, der bor i polarområderne hvor mørket hersker under visse årstider, har et vokalrepertoire, der er anden-verdslig. Hvis du sejlede i Weddellhavet og hørte Weddell's sæl, eller i Beaufort havet og hørte skægget sæl gennem dit skrog, ville du måske spekulere på, om du havde fundet dig selv på en anden planet.

Vi har kun nogle få fingerpeg om, hvordan disse mystiske lyde passer ind i havpattedyrs adfærd; hvad de hører, og hvad de gør med det, men da mange af havpattedyrene har tilpasset sig deres marine habitat i 20-30 millioner år, er det muligt, at svarene på disse spørgsmål er uden for vores perceptuelle rækkevidde.
Så meget desto mere grund til at fejre vores havpattedyrslægt.

© 2014 Michael Stocker
Michael er den stiftende direktør for Ocean Conservation Research, et Ocean Foundation-program, der søger at forstå virkningerne af menneskeskabt støj på marine habitater. Hans seneste bog Hør, hvor vi er: Lyd, økologi og stedsans udforsker, hvordan mennesker og andre dyr bruger lyd til at etablere deres forhold til deres omgivelser.