Du skal gå langs motorvejen

Dette projekt er finansieret af Shark Conservation Fund og National Geographic Society.

Den lille tandsavfisk er en af ​​de mest gådefulde skabninger på Jorden. Ja, det er en fisk, idet alle hajer og rokker betragtes som fisk. Det er ikke en haj, men en rokke. Kun den har en meget unik egenskab, der adskiller den selv fra stråler. Den har en "sav" - eller i videnskabelige termer, en "talerstol" - dækket af tænder på begge sider og strækker sig fra forsiden af ​​dens krop.

Denne sav har givet den en tydelig kant. Den lille tandsavfisk vil svømme gennem vandsøjlen ved hjælp af voldsomme stød, der tillader den at bedøve bytte. Den vil så svinge rundt for at samle sit bytte op med munden - der ligesom en stråle er på bunden af ​​dens krop. Faktisk er der tre familier af hajer og rokker, der bruger save som jagtvedhæng. Dette smarte og effektive fourageringsværktøj har udviklet sig tre forskellige gange. 

Savfiskens rostra har også været en forbandelse.

Det er ikke kun et kuriosum, som forskellige kulturer har elsket i årtusinder, ligesom elfenben eller hajfinner. Net fanger dem også nemt. Så usædvanlig som savfisken er, er den ikke egnet som fødekilde. Det er meget bruskagtigt, hvilket gør udvinding af kød til en meget rodet affære. Aldrig ret rigeligt, men nu sjældent i hele sit udbredelsesområde i Caribien, er småtandsavfisken svær at finde. Mens der er håbspletter (dele af havet, der har brug for beskyttelse på grund af dets dyreliv og betydelige undervandshabitater) i Florida Bay og senest på Bahamas, er det ekstremt svært at finde i Atlanterhavet. 

Som en del af et projekt kaldet Initiativ til at redde caribisk savfisk (ISCS), Ocean Foundation, Shark Advocates Internationalog Havenworth Coastal Conservation bringer årtiers arbejde i Caribien for at hjælpe med at finde denne art. Cuba er en førsteklasses kandidat til at finde en på grund af dens enorme størrelse og anekdotiske beviser fra fiskere langs dens 600 miles nordlige kystlinje.

De cubanske videnskabsmænd Fabián Pina og Tamara Figueredo gennemførte en undersøgelse i 2011, hvor de talte med over hundrede fiskere. De fandt afgørende beviser for, at savfisk var i Cuba fra fangstdata og visuelle observationer. ISCS-partner, Dr. Dean Grubbs fra Florida State University, havde mærket flere savfisk i Florida og Bahamas og havde uafhængigt mistanke om, at Cuba kunne være endnu et håbested. Bahamas og Cuba er kun adskilt af en dyb vandkanal - nogle steder kun 50 miles bred. Kun voksne er fundet i cubanske farvande. Så den almindelige hypotese er, at enhver savfisk fundet i Cuba er migreret fra Florida eller Bahamas. 

At prøve at mærke en savfisk er et skud i mørket.

Især i et land, hvor ingen er videnskabeligt dokumenteret. TOF og cubanske partnere mente, at flere oplysninger var nødvendige, før et websted kunne identificeres for at forsøge en tagging-ekspedition. I 2019 chattede Fabián og Tamara med fiskere, der gik så langt østpå som Baracoa, den fjernøstlige landsby, hvor Christopher Columbus første gang landede i Cuba i 1494. Disse diskussioner afslørede ikke kun fem oversigter indsamlet af fiskere gennem årene, men hjalp med at finde ud af, hvor mærkning kunne blive forsøgt. Den isolerede nøgle af Cayo Confites i det nordlige centrale Cuba blev udvalgt på baggrund af disse diskussioner og de enorme, uudviklede vidder af havgræs, mangrove og sandflader - som savfisk elsker. Med Dr. Grubbs ord, betragtes dette som "savfisket habitat".

I januar brugte Fabián og Tamara dage på at lægge lange køer fra en rustik træfiskerbåd.

Efter fem dage, hvor de næsten intet fangede, tog de tilbage til Havana med hovedet nedad. På den lange køretur hjem modtog de et opkald fra en fisker i Playa Girón i det sydlige Cuba, som pegede dem på en fisker i Cardenas. Cardenas er en lille cubansk by ved Cardenas-bugten. Ligesom mange bugter på nordkysten ville den blive betragtet som meget savfisket.

Ved ankomsten til Cardenas tog fiskeren dem med ind i sit hjem og viste dem noget, der raslede alle deres forforståelser. I hånden holdt fiskeren en lille talerstol, betydeligt mindre end noget, de havde set. Tilsyneladende holdt han en ung. En anden fisker fandt den i 2019, mens han tømte sit net i Cardenas Bay. Desværre var savfisken død. Men dette fund ville give et foreløbigt håb om, at Cuba kunne være vært for en fastboende bestand af savfisk. Det faktum, at fundet var så nyligt, var lige så lovende. 

Genetisk analyse af væv fra denne unge og de andre fem liste vil hjælpe med at finde ud af, om Cubas savfisk blot er opportunistiske besøgende eller en del af en hjemmeavlet befolkning. Hvis det sidste, er der håb om at gennemføre fiskeripolitikker for at beskytte denne art og gå efter ulovlige krybskytter. Dette får yderligere relevans, da Cuba ikke ser savfisk som en fiskeriressource. 

Venstre foto: Dr. Pina overrækker et påskønnelsesbevis til Cardenas-fiskeren Osmany Toral Gonzalez
Højre foto: Dr. Fabian Pina afslører Cardenas-eksemplaret ved Center for Havforskning, Universitetet i Havana

Historien om Cardenas savfisken er et eksempel på, hvad der får os til at elske videnskab.

Det er et langsomt spil, men det, der virker som små opdagelser, kan ændre den måde, vi tænker på. I dette tilfælde fejrer vi en ung stråles død. Men denne stråle kan give håb for sine jævnaldrende. Videnskab kan være en møjsommeligt langsom proces. Diskussionerne med fiskerne besvarer dog spørgsmål. Da Fabián ringede til mig med nyheden, fortalte han mig, "hay que caminar y coger carretera". På engelsk betyder det, at du skal gå langsomt på den hurtige motorvej. Med andre ord vil tålmodighed, udholdenhed og utrættelig nysgerrighed bane vejen til det store fund. 

Dette fund er foreløbigt, og i sidste ende kan det stadig betyde, at Cubas savfisk er en vandrende bestand. Det giver dog håb om, at Cubas savfisk kunne være på bedre fod, end vi nogensinde havde troet.