Der zerbrechliche weiße Kontinent

Claire Christian ist die amtierende Geschäftsführerin der Antarktis- und Südozean-Koalition (ASOC), unsere freundlichen Büronachbarn hier in DC und draußen im globalen Ozean.

Im vergangenen Mai nahm ich am 39. Konsultativtreffen zum Antarktisvertrag (ATCM) teil, einem jährlichen Treffen der Unterzeichnerstaaten Antarktisvertrag um Entscheidungen darüber zu treffen, wie die Antarktis regiert wird. Für diejenigen, die nicht daran teilnehmen, erscheinen internationale diplomatische Treffen oft irrsinnig langsam. Es braucht einfach Zeit, bis sich mehrere Nationen darauf einigen, wie sie ein Problem angehen sollen. Manchmal hat die ATCM jedoch schnelle und mutige Entscheidungen getroffen, und dieses Jahr war das der Fall 25 jähr Jubiläum eines der größten Erfolge des 20. Jahrhunderts für die globale Umwelt – die Entscheidung, den Bergbau in der Antarktis zu verbieten.

Obwohl das Verbot seit seiner Zustimmung im Jahr 1991 gefeiert wurde, äußerten sich viele skeptisch, ob es von Dauer sein könnte. Vermutlich würde die menschliche Habgier irgendwann siegen und es wäre zu schwer, das Potenzial für neue wirtschaftliche Möglichkeiten zu ignorieren. Aber auf der diesjährigen ATCM einigten sich die 29 entscheidungstragenden Länder, die Vertragsparteien des Antarktisvertrags sind (Konsultativparteien des Antarktisvertrags oder ATCPs genannt), einstimmig auf eine Resolution, in der sie ihre „feste Verpflichtung zur Beibehaltung und Fortsetzung der Umsetzung ... als höchste Angelegenheit“ zum Ausdruck brachten Priorität“ das Verbot von Bergbautätigkeiten in der Antarktis, das Teil des Umweltschutzprotokolls zum Antarktisvertrag (auch Madrider Protokoll genannt) ist. Die Bekräftigung der Unterstützung für ein bestehendes Verbot mag nicht wie eine Errungenschaft erscheinen, aber ich glaube, es ist ein starker Beweis für die Stärke des Engagements der ATCPs, die Antarktis als gemeinsamen Raum für die gesamte Menschheit zu erhalten.

Die Bekräftigung der Unterstützung für ein bestehendes Verbot mag nicht wie eine Errungenschaft erscheinen, aber ich glaube, es ist ein starker Beweis für die Stärke des Engagements der ATCPs, die Antarktis als gemeinsamen Raum für die gesamte Menschheit zu erhalten. 

Die Entstehungsgeschichte des Minenverbots ist überraschend. ATCPs verbrachten über ein Jahrzehnt damit, die Bedingungen für die Bergbauregulierung auszuhandeln, die die Form eines neuen Vertrags annehmen würde, der Konvention zur Regulierung der Aktivitäten im Bereich der antarktischen Bodenschätze (CRAMRA). Diese Verhandlungen veranlassten die Umweltgemeinschaft, die Antarctic and Southern Ocean Coalition (ASOC) zu organisieren, um für die Schaffung des World Park Antarctica zu argumentieren, in dem der Bergbau verboten wäre. Dennoch verfolgte ASOC die CRAMRA-Verhandlungen genau. Zusammen mit einigen ATCPs unterstützten sie den Bergbau nicht, wollten aber die Vorschriften so streng wie möglich machen.

Als die CRAMRA-Diskussionen schließlich abgeschlossen waren, mussten die ATCPs nur noch unterzeichnen. Damit das Abkommen in Kraft treten konnte, mussten alle unterschreiben. In einer überraschenden Wende kündigten Australien und Frankreich, die beide jahrelang an CRAMRA gearbeitet hatten, an, nicht zu unterschreiben, weil selbst ein gut regulierter Bergbau ein zu großes Risiko für die Antarktis darstelle. Ein kurzes Jahr später handelten dieselben ATCPs stattdessen das Umweltprotokoll aus. Das Protokoll verbot nicht nur den Bergbau, sondern legte auch Regeln für nicht-abbauende Aktivitäten sowie ein Verfahren zur Ausweisung besonders geschützter Gebiete fest. Ein Teil des Protokolls beschreibt einen Prozess zur Überprüfung des Abkommens fünfzig Jahre nach seinem Inkrafttreten (2048). Falls angefragt durch ein Land, das Vertragspartei ist, und eine Reihe spezifischer Schritte zur Aufhebung des Bergbauverbots, einschließlich der Ratifizierung eines verbindlichen Rechtsregimes zur Regelung der Rohstoffgewinnung.

Es wäre nicht falsch zu sagen, dass das Protokoll das Antarktisvertragssystem revolutioniert hat. 

Es wäre nicht falsch zu sagen, dass das Protokoll das Antarktisvertragssystem revolutioniert hat. Die Parteien begannen, sich viel stärker als zuvor auf den Umweltschutz zu konzentrieren. Antarktische Forschungsstationen begannen, ihren Betrieb zu untersuchen, um ihre Umweltauswirkungen zu verbessern, insbesondere im Hinblick auf die Abfallentsorgung. Die ATCM hat einen Ausschuss für Umweltschutz (CEP) eingerichtet, um die Umsetzung des Protokolls sicherzustellen und Umweltverträglichkeitsprüfungen (EIA) für vorgeschlagene neue Aktivitäten zu überprüfen. Gleichzeitig ist das Vertragssystem gewachsen und hat neue ATCPs wie die Tschechische Republik und die Ukraine hinzugefügt. Heute sind viele Länder zu Recht stolz auf ihre Verantwortung für die antarktische Umwelt und ihre Entscheidung, den Kontinent zu schützen.

Trotz dieser starken Bilanz gibt es in den Medien immer noch Gerüchte, dass viele ATCPs nur darauf warten, dass die Uhr des Protokollüberprüfungszeitraums abläuft, damit sie auf den angeblichen Schatz unter dem Eis zugreifen können. Einige verkünden sogar, dass der Antarktisvertrag von 1959 oder das Protokoll 2048 „auslaufen“, eine völlig ungenaue Aussage. Die diesjährige Resolution trägt dazu bei, erneut zu bekräftigen, dass ATCPs verstehen, dass das Risiko für den zerbrechlichen weißen Kontinent zu groß ist, um selbst stark regulierten Bergbau zuzulassen. Der einzigartige Status der Antarktis als Kontinent ausschließlich für Frieden und Wissenschaft ist für die Welt weitaus wertvoller als ihre potenziellen Bodenschätze. Es ist leicht, nationale Beweggründe zynisch zu betrachten und anzunehmen, dass Länder nur in ihrem engstirnigen eigenen Interesse handeln. Die Antarktis ist ein Beispiel dafür, wie Nationen sich für die gemeinsamen Interessen der Welt vereinen können.

Die Antarktis ist ein Beispiel dafür, wie Nationen sich für die gemeinsamen Interessen der Welt vereinen können.

Dennoch ist es im Jubiläumsjahr wichtig, Erreichtes zu feiern und in die Zukunft zu blicken. Das Abbauverbot allein wird die Antarktis nicht retten. Der Klimawandel droht die massiven Eisschilde des Kontinents zu destabilisieren und lokale und globale Ökosysteme gleichermaßen zu verändern. Darüber hinaus könnten die Teilnehmer des Konsultativtreffens zum Antarktisvertrag die Bestimmungen des Protokolls zur Verbesserung des Umweltschutzes stärker nutzen. Insbesondere könnten und sollten sie ein umfassendes Netz von Schutzgebieten ausweisen, das die biologische Vielfalt schützt und dazu beitragen würde, einige der Auswirkungen des Klimawandels auf die Ressourcen der Region anzugehen. Wissenschaftler haben aktuelle antarktische Schutzgebiete als beschrieben „unzureichend, nicht repräsentativ und gefährdet“ (1), was bedeutet, dass sie nicht weit genug gehen, um unseren einzigartigsten Kontinent zu unterstützen.

Während wir 25 Jahre Frieden, Wissenschaft und unberührte Wildnis in der Antarktis feiern, hoffe ich, dass das Antarktis-Vertragssystem und der Rest der Welt Maßnahmen ergreifen werden, um ein weiteres Vierteljahrhundert der Stabilität und blühender Ökosysteme auf unserem polaren Kontinent zu gewährleisten.