Geschichten vom Wal

Der Ozean ist ein undurchsichtiger Ort, da es noch so viel darüber zu lernen gibt. Auch die Lebensmuster der großen Wale sind undurchsichtig – es ist erstaunlich, was wir immer noch nicht über diese großartigen Kreaturen wissen. Was wir wissen, ist, dass der Ozean nicht mehr ihnen gehört und ihre Zukunft in vielerlei Hinsicht düster aussieht. In der letzten Septemberwoche spielte ich bei einem dreitägigen Treffen zum Thema „Geschichten des Wals: Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft“, das von der Library of Congress und dem International Fund for Animal Welfare organisiert wurde, eine Rolle bei der Vorstellung einer positiveren Zukunft.

Ein Teil dieses Treffens verband arktische Ureinwohner (und ihre Verbindung zu Walen) mit der Geschichte der Yankee-Walfangtradition in Neuengland. Tatsächlich ging es so weit, die Nachkommen der drei Walfangkapitäne vorzustellen, die ein paralleles Familienleben in Massachusetts und Alaska führten. Zum ersten Mal trafen Mitglieder von drei Familien aus Nantucket, Martha's Vineyard und New Bedford ihre Cousins ​​(dieselben drei Familien) aus Gemeinden in Barrow und dem Nordhang von Alaska. Ich hatte erwartet, dass dieses erste Treffen paralleler Familien etwas unangenehm werden würde, aber stattdessen genossen sie die Gelegenheit, sich Fotosammlungen anzusehen und nach Familienähnlichkeiten in den Formen ihrer Ohren oder Nasen zu suchen.

Beim Blick in die Vergangenheit erfuhren wir auch die erstaunliche Bürgerkriegsgeschichte der CSS Shenandoah-Kampagne gegen Handelswalfänger der Union im Beringmeer und in der Arktis als Versuch, das Walöl abzuschneiden, das die Industrien des Nordens geschmiert hat. Der Kapitän des in Großbritannien gebauten Schiffes Shenandoah sagte denen, die er gefangen nahm, dass die Konföderation mit den Walen gegen ihre Todfeinde verbündet sei. Niemand wurde getötet, und viele Wale wurden durch die Aktionen dieses Kapitäns „gerettet“, um eine ganze Walfangsaison zu unterbrechen. Achtunddreißig Handelsschiffe, hauptsächlich New-Bedford-Walschiffe, wurden gekapert und versenkt oder verpfändet.

Michael Moore, unser Kollege von der Woods Hole Oceanographic Institution, bemerkte, dass die heutige Subsistenzjagd in der Arktis den globalen kommerziellen Markt nicht beliefert. Eine solche Jagd hat nicht das Ausmaß der Ära des Yankee-Walfangs und ist sicherlich anders als die industriellen Walfangbemühungen des 20. Jahrhunderts, die es schafften, in nur zwei Jahren so viele Wale zu töten wie in ganzen 150 Jahren Yankee-Walfang.

Als Teil unseres Treffens an drei Orten besuchten wir die Wampanoag-Nation auf Martha's Vineyard. Unsere Gastgeber haben uns mit einem köstlichen Essen versorgt. Dort hörten wir die Geschichte von Moshup, einem riesigen Mann, der in der Lage war, Wale mit bloßen Händen zu fangen und sie gegen die Klippen zu schleudern, um sein Volk mit Nahrung zu versorgen. Interessanterweise sagte er auch das Kommen der Weißen voraus und stellte seine Nation vor die Wahl, unter den Menschen zu bleiben oder zu Walen zu werden. Dies ist ihre Ursprungsgeschichte der Orca, die ihre Verwandten sind.
 

Beim Blick auf die Gegenwart stellten die Workshop-Teilnehmer fest, dass die Temperatur des Ozeans steigt, seine Chemie sich verändert, das Eis in der Arktis zurückgeht und sich die Strömungen verschieben. Diese Verschiebungen bedeuten, dass sich auch das Nahrungsangebot für Meeressäuger verschiebt – sowohl geografisch als auch saisonal. Wir sehen mehr Meeresmüll und Plastik im Ozean, mehr akuten und chronischen Lärm sowie eine erhebliche und beängstigende Bioakkumulation von Toxinen in Meerestieren. Infolgedessen müssen Wale durch einen immer geschäftigeren, lauteren und giftigeren Ozean navigieren. Andere menschliche Aktivitäten verschärfen ihre Gefahr. Heute sehen wir, dass sie durch Schiffsangriffe und Verwicklungen von Fanggeräten verletzt oder getötet werden. Genau zu Beginn unseres Treffens wurde im Golf von Maine sogar ein toter, vom Aussterben bedrohter Nordkaper gefunden, der sich in Fanggeräten verfangen hatte. Wir haben vereinbart, die Bemühungen zur Verbesserung der Schifffahrtsrouten und zur Wiederbeschaffung verlorener Fanggeräte zu unterstützen und die Gefahr dieser langsamen, schmerzhaften Todesfälle zu verringern.

Bartenwale, wie Glattwale, sind auf kleine Tiere angewiesen, die als Meeresschmetterlinge (Pteropoden) bekannt sind. Diese Wale haben einen sehr speziellen Mechanismus in ihrem Maul, um das Futter dieser Tiere zu filtern. Diese kleinen Tiere sind direkt durch die Veränderung der Chemie im Ozean bedroht, die es ihnen erschwert, ihre Schalen zu bilden, ein Trend, der als Ozeanversauerung bezeichnet wird. Andererseits besteht die Befürchtung, dass Wale sich nicht schnell genug an neue Nahrungsquellen anpassen können (falls es wirklich welche gibt) und dass sie zu Tieren werden, deren Ökosystem sie nicht mehr mit Nahrung versorgen kann.
 

All die Veränderungen in Chemie, Temperatur und Nahrungsnetzen machen den Ozean zu einem deutlich weniger unterstützenden System für diese Meerestiere. Wenn Sie an die Wampanoag-Geschichte von Moshup zurückdenken, haben diejenigen, die sich entschieden haben, Orcas zu werden, die richtige Wahl getroffen?

Am letzten Tag, als wir uns im Walfangmuseum von New Bedford versammelten, stellte ich während meines Panels über die Zukunft genau diese Frage. Auf der einen Seite würde das Bevölkerungswachstum mit Blick auf die Zukunft auf eine Zunahme des Verkehrs, der Fanggeräte und die Hinzufügung des Meeresbodenbergbaus, mehr Telekommunikationskabel und sicherlich mehr Aquakulturinfrastruktur hinweisen. Andererseits können wir Hinweise darauf sehen, dass wir lernen, Lärm zu reduzieren (leise Schiffstechnologie), Schiffe umzuleiten, um Walpopulationsgebiete zu vermeiden, und wie man Ausrüstung herstellt, die sich weniger wahrscheinlich verheddert (und als ein letzter Ausweg, wie man Wale rettet und erfolgreicher entwirrt). Wir forschen besser und informieren die Menschen besser über all die Dinge, die wir tun können, um den Schaden für Wale zu verringern. Und auf der Pariser COP im vergangenen Dezember haben wir endlich eine vielversprechende Vereinbarung zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen erzielt, die die Hauptursache für den Verlust von Lebensräumen für Meeressäuger sind. 

Es war großartig, alte Kollegen und Freunde aus Alaska zu treffen, wo die Klimaveränderungen jeden Aspekt des täglichen Lebens und der Ernährungssicherheit beeinflussen. Es war erstaunlich, die Geschichten zu hören, Menschen mit gemeinsamen Zielen (und sogar Vorfahren) vorzustellen und die Anfänge neuer Verbindungen innerhalb der breiteren Gemeinschaft von Menschen zu beobachten, die den Ozean lieben und für ihn leben. Es gibt Hoffnung, und wir haben viel, was wir alle gemeinsam tun können.