Hurrikan Isaac und der Wert von Küstenfeuchtgebieten

von Mark J. Spalding, Präsident der Ocean Foundation

Helen Wood Park in Alabama nach dem Hurrikan Isaac (8)
 

Während der Saison tropischer Wirbelstürme dominiert natürlich die Diskussion über die potenziellen Schäden für menschliche Gemeinschaften die Medien, offiziellen Ankündigungen und Treffpunkte der Gemeinschaft. Diejenigen von uns, die im Meeresschutz tätig sind, denken auch an den Verlust von Fanggeräten und neue Trümmerfelder nach Sturmfluten in Küstengebieten. Wir sorgen uns um das Waschen von Sedimenten, Gifteund Baumaterialien vom Land ins Meer, wodurch produktive Austernbänke erstickt werden, Seegras Wiesen und Feuchtgebiete. Wir denken darüber nach, wie übermäßiger Regen Abwasserbehandlungssysteme überfluten kann, was Gesundheitsrisiken für Fische und Menschen gleichermaßen mit sich bringt. Wir suchen nach Teermatten, Ölteppichen und anderen neuen Schadstoffen, die in Küstensümpfe, an Strände und in unsere Buchten gelangen können.

Wir hoffen, dass einige Sturmwellen dazu beitragen, das Wasser aufzuwirbeln und Sauerstoff in die Bereiche bringen, die wir als tote Zonen bezeichnen. Wir hoffen, dass die Infrastruktur der Küstengemeinden – die Piers, die Straßen, die Gebäude, die Lastwagen und alles andere – intakt und sicher an Land bleibt. Und wir durchsuchen die Artikel nach Neuigkeiten über die Auswirkungen des Sturms auf unsere Küstengewässer und die Tiere und Pflanzen, die sie als Heimat beanspruchen.

Nach dem Tropensturm Hector und dem Zyklon Ileana im vergangenen Monat in Loreto, Mexiko, und dem Hurrikan Isaac in der Karibik und im Golf von Mexiko verursachten die schweren Regengüsse große Abwasserüberläufe. In Loreto wurden viele Menschen krank, weil sie kontaminierte Meeresfrüchte gegessen hatten. In Mobile, Alabama, flossen 800,000 Gallonen Abwasser in Wasserstraßen, was lokale Beamte dazu veranlasste, Gesundheitswarnungen an die betroffenen Gemeinden herauszugeben. Beamte untersuchen immer noch gefährdete Gebiete auf andere Anzeichen von Schadstoffen, sowohl die erwarteten Auswirkungen von Chemikalien als auch von Erdöl. Wie Seafood News diese Woche berichtete: „Endlich haben Tests bestätigt, dass der Hurrikan Isaac tatsächlich Klumpen von BP-Öl, die von der Ölpest im Jahr 2010 übrig geblieben waren, an die Strände von Alabama und Louisiana gespült hat. Beamte rechneten damit, dass dies passieren würde, wenn Besatzungen bereits daran arbeiten, das Öl zu beseitigen. Darüber hinaus haben Experten schnell darauf hingewiesen, dass die Menge des freigelegten Öls im Vergleich zu 2010 „Tag und Nacht“ ist.

Dann gibt es die Reinigungskosten, an die Sie vielleicht nicht denken. Zum Beispiel die Sammlung und Entsorgung von tonnenweise Tierkadavern. Nach den wiederholten Sturmfluten des Hurrikans Isaac wurden schätzungsweise 15,000 Nutria an die Küste von Hancock County, Mississippi, gespült. Im nahe gelegenen Harrison County hatten offizielle Besatzungen in den ersten Tagen, nachdem Isaac die Küste heimgesucht hatte, mehr als 16 Tonnen Tiere, einschließlich Nutria, von den Stränden entfernt. Ertrunkene Tiere – darunter Fische und andere Meereslebewesen – sind nach starken Sturmfluten oder starken Regenfällen nicht ungewöhnlich – laut Presseberichten waren sogar die Ufer des Lake Pontchartrain mit Kadavern von Nutria, Wildschweinen und einem Alligator übersät. Offensichtlich stellen diese Kadaver zusätzliche Kosten für Gemeinden dar, die nach einem Sturm wieder für den Küstentourismus öffnen möchten. Und es gibt wahrscheinlich diejenigen, die den Verlust der Nutria beklatscht haben – eine bemerkenswert erfolgreiche invasive Art, die sich leicht und häufig vermehrt und enormen Schaden anrichten kann.

Wie ein Bericht des Wildlife Services-Programms des Tier- und Pflanzengesundheitsinspektionsdienstes des USDA besagt¹, „Die Nutria, ein großes semi-aquatisches Nagetier, wurde ursprünglich 1889 wegen seines Fells in die Vereinigten Staaten gebracht. Als [dieser] Markt in den 1940er Jahren zusammenbrach, wurden Tausende von Nutria von Viehzüchtern in die Wildnis entlassen, die sie sich nicht mehr leisten konnten … Nutria kommt am häufigsten in den Golfküstenstaaten vor, aber sie verursachen auch Probleme in anderen südöstlichen Staaten und entlang des Atlantiks Küsten… Nutria zerstören die Ufer von Gräben, Seen und anderen Gewässern. Von größter Bedeutung ist jedoch der dauerhafte Schaden, den Nutria Sümpfen und anderen Feuchtgebieten zufügen kann.

In diesen Gebieten ernähren sich Nutria von einheimischen Pflanzen, die den Boden der Feuchtgebiete zusammenhalten. Die Zerstörung dieser Vegetation verstärkt den Verlust von Küstensümpfen, der durch den Anstieg des Meeresspiegels stimuliert wurde.“
Vielleicht können wir also das Ertrinken von Tausenden von Nutria als eine Art Silberstreifen für die schrumpfenden Feuchtgebiete bezeichnen, die eine so wichtige Rolle beim Schutz des Golfs gespielt haben und wieder helfen können. Auch als unsere Partner und Stipendiaten am Golf nach dem Hurrikan Isaac mit Überschwemmungen, Stromausfällen und anderen Problemen zu kämpfen hatten, gab es auch gute Nachrichten.

Die lebenswichtige Rolle von Feuchtgebieten wird weltweit im Rahmen der Ramsar-Konvention anerkannt, über die der ehemalige TOF-Praktikant Luke Elder kürzlich im TOF-Blog berichtete. TOF unterstützt die Erhaltung und Wiederherstellung von Feuchtgebieten an einer Reihe von Orten. Einer von ihnen ist in Alabama.

Einige von Ihnen erinnern sich vielleicht an frühere Berichte über das von TOF gehostete 100-1000-Koalitionsprojekt in Mobile Bay. Das Ziel des Projekts ist die Wiederherstellung von 100 Meilen Austernriff und 1000 Morgen Küstensumpf entlang der Küste von Mobile Bay. Die Bemühungen an jedem Standort beginnen mit der Einrichtung eines Austernriffs nur wenige Meter vom Land entfernt auf einem künstlichen Substrat. Wenn sich Sedimente hinter dem Riff ansammeln, stellen Sumpfgräser ihren historischen Grundbesitz wieder her und helfen dabei, Wasser zu filtern, Sturmschäden zu mildern und Wasser zu filtern, das vom Land in die Bucht gelangt. Solche Bereiche dienen auch als lebenswichtige Kinderstube für Jungfische, Garnelen und andere Lebewesen.

Das erste der Projekte zur Erreichung des 100-1000-Ziels fand im Helen Woods Memorial Park in der Nähe der Brücke nach Dauphin Island in Mobile Bay statt. Zuerst gab es einen großen Aufräumtag, an dem ich mich fleißigen Freiwilligen von Mobile Baykeeper, der Alabama Coastal Foundation, der National Wildlife Federation, The Nature Conservancy und anderen Organisationen anschloss, um Reifen, Müll und anderen Schutt wegzuschaffen. Die eigentliche Pflanzung erfolgte einige Monate später, als das Wasser wärmer war. Die Sumpfgräser des Projekts haben sich gut ausgefüllt. Es ist spannend zu sehen, wie eine relativ geringe Menge an menschlichem Eingreifen (und Aufräumen nach uns selbst) die natürliche Wiederherstellung historischer Sumpfgebiete unterstützen kann.

Sie können sich vorstellen, wie gespannt wir nach den Überschwemmungen und Sturmfluten durch den Hurrikan Isaac auf Berichte über das Projekt gewartet haben. Die schlechten Nachrichten? Die von Menschenhand geschaffene Infrastruktur des Parks erfordert ernsthafte Reparaturen. Die guten Nachrichten? Die neuen Sumpfgebiete sind intakt und erfüllen ihren Zweck. Es ist beruhigend zu wissen, dass, wenn das 100-1000-Ziel erreicht ist, die Menschen und andere Gemeinschaften von Mobile Bay von den neuen Sumpfgebieten profitieren werden – sowohl in der Hurrikansaison als auch für den Rest des Jahres.

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