Ich suche den Schutzstatus für den Archipel der Aleuten

Von Mark J. Spalding mit Catharine Cooper

Eine Version von dieses Blog wurde ursprünglich auf der Microsite Ocean Views von National Geographic veröffentlicht

4,405 Meilen von Washington DC entfernt liegt eine schroffe Kette von wunderschönen Inseln, die um die Aufnahme in das Meeresschutzgebiet bitten. Die Aleuten erstrecken sich von der Spitze der alaskischen Halbinsel und beherbergen eines der reichsten und biologisch produktivsten Meereslebewesen-Ökosysteme und eine der größten Populationen von Meeressäugern, Seevögeln, Fischen und Schalentieren der Welt. Die 69 Inseln (14 große vulkanische und 55 kleinere) bilden einen 1,100-Meilen-Bogen zur Kamtschatka-Halbinsel in Russland und trennen das Beringmeer vom Pazifischen Ozean.

Hier ist die Heimat mehrerer gefährdeter Arten, darunter die Steller-Seelöwen, Seeotter, Kurzschwanzalbatrosse und die Buckelwale. Hier sind die Pässe, die wichtige Reisekorridore für die meisten Grauwale und nördlichen Pelzrobben der Welt bieten, die die Pässe nutzen, um zu Futter- und Brutgebieten zu gelangen. Hier ist die Heimat einiger der vielfältigsten und dichtesten Ansammlungen von Kaltwasserkorallen, die weltweit bekannt sind. Hier ist das Ökosystem, das seit Jahrtausenden den Lebensunterhalt der Ureinwohner Alaskas unterstützt.

Über ihnen das Kreischen eines Weißkopfseeadlers. Im Wasser das donnernde Platschen eines durchbrechenden Buckelwals. In der Ferne steigen Rauchschwaden in Locken über dampfenden Vulkanen auf. An der Küste liegen grüne Klippen und Täler am Fuße schneebedeckter Bergrücken.

Auf den ersten Blick sieht diese Wildnis unberührt, intakt und unberührt von den Verwüstungen aus, die dicht besiedelte Meeresküsten betreffen. Aber diejenigen, die in der Region leben, arbeiten oder forschen, haben in den letzten 25 Jahren erstaunliche Veränderungen erlebt.

Eine der sichtbarsten Veränderungen im Meeresökosystem war der Verlust oder das nahezu Aussterben mehrerer Arten, darunter die Steller-Seelöwen und Seeotter. Diese hellblonden bis rotbraunen Meeressäuger waren einst auf fast jedem felsigen Außenposten zu sehen. Ihre Zahl ging jedoch zwischen 75 und 1976 um 1990 % und zwischen 40 und 1991 um weitere 2000 % zurück. Seeotterpopulationen, die 100,000 fast 1980 betrugen, sind auf weniger als 6,000 zurückgegangen.

Ebenfalls fehlen in dem unberührten Bild der Aleuten-Kette die Königskrabben und Garnelen, die Silberstint-Schwärme und die üppigen Seetangwälder. Heute dominieren Haie, Seelachs und Seeigel diese Gewässer. Von George Estes vom US Geological Survey als „Regimewechsel“ bezeichnet, wurde das Gleichgewicht zwischen Beute und Raubtier auf den Kopf gestellt.

Obwohl die Region abgelegen und dünn besiedelt ist, nimmt die Schifffahrt durch die Aleuten zu, und die natürlichen Ressourcen der Region werden weiterhin stark für die kommerzielle Fischerei ausgebeutet. Ölverschmutzungen treten mit erschreckender Regelmäßigkeit auf, werden oft nicht gemeldet und verursachen oft irreparable Schäden. Die Region ist nach wie vor schwer zugänglich, und es bestehen erhebliche Datenlücken für die meeresbezogene Forschung. Die Notwendigkeit, das Meeresökosystem besser zu verstehen, ist unerlässlich, um zukünftige Risiken richtig zu managen und anzugehen.

Ich habe mich erstmals im Jahr 2000 für die Umweltgemeinschaft Alaskas engagiert. Als Leiter des Alaska Oceans Program habe ich an der Gestaltung mehrerer Kampagnen mitgewirkt, um die Probleme anzugehen, die das Gebiet betreffen – wie z die Alaska Conservation Foundation. Wir haben dazu beigetragen, ökosystembasierte Advocacy-Strategien zur Verbesserung des Fischereimanagements zu befürworten, Programme zur Ozeankompetenz erweitert, die Gründung der Shipping Safety Partnership gefördert und internationale und nationale Bemühungen um eine nachhaltige Auswahl an Meeresfrüchten gefördert. Wir haben das Alaska Oceans Network aufgebaut, das eine gemeinsame Kommunikation zwischen Naturschutzgruppen wie Oceana, Ocean Conservancy, Earthjustice, World Wildlife Fund, Alaska Marine Conservation Council und Trustees for Alaska ermöglicht. Und währenddessen suchten wir nach Wegen, wie der Wunsch der aleutenischen Gemeinschaften nach einer nachhaltigen Zukunft der Ozeane anerkannt und gefeiert werden könnte.

Heute, sowohl als besorgter Bürger als auch als CEO der Ocean Foundation (TOF), schließe ich mich der Suche nach der Nominierung des Nationalen Meeresschutzgebiets der Aleuten (AINMS) an. Vorgelegt von den Public Employees for Environmental Responsibility und unterzeichnet vom Center for Biological Diversity, Eyak Preservation Council, The Center for Water Advocacy, der North Gulf Oceanic Society, TOF und Marine Endeavours, wird der Schutzstatus zusätzliche Schutzniveaus bieten die vielen Bedrohungen, denen die Gewässer der Aleuten ausgesetzt sind. Alle Gewässer entlang des gesamten Aleuten-Archipels – von 3 bis 200 Meilen nördlich und südlich der Inseln – bis zum Alaska-Festland und den Bundesgewässern vor den Pribilof-Inseln und der Bristol Bay werden zur Aufnahme vorgeschlagen. Die Ausweisung des Schutzgebiets würde ein Offshore-Gebiet von etwa 554,000 Quadrat-Seemeilen (nm2) umfassen, das das größte Meeresschutzgebiet des Landes und eines der größten der Welt darstellen würde.

Dass die Aleuten schützenswert sind, geht auf das Jahr 1913 zurück, als Präsident Taft per Executive Order das „Aleuten-Inseln-Reservat als Reservat für einheimische Vögel, Tiere und Fische“ einrichtete. 1976 ernannte die UNESCO das Biosphärenreservat der Aleuten, und mit dem Alaska National Interest Lands Conservation Act (ANILCA) von 1980 wurden das Alaska Maritime National Wildlife Refuge und die 1.3 Millionen Morgen große Aleuten-Wildnis eingerichtet.

Auch mit diesen Bezeichnungen bedürfen die Aleuten weiteren Schutzes. Die Hauptbedrohungen für das vorgeschlagene AINMS sind Überfischung, Öl- und Gasentwicklung, invasive Arten und zunehmende Schifffahrt. Die zunehmenden Auswirkungen des Klimawandels verschärfen diese vier Bedrohungen zusätzlich. Die Gewässer des Beringmeeres/der Aleuten sind aufgrund der CO2-Absorption saurer als alle anderen Meeresgewässer der Welt, und der Rückgang des Meereises hat die Struktur des Lebensraums der Region verändert.

Der National Marine Sanctuaries Act (NMSA) wurde 1972 erlassen, um bedeutende Meereslebensräume und besondere Meeresgebiete zu schützen. Schutzgebiete werden für mehrere Zwecke verwaltet, vorausgesetzt, die Nutzungen werden vom Handelsministerium als mit dem Ressourcenschutz vereinbar erachtet, der durch ein öffentliches Verfahren festlegt, welche Aktivitäten erlaubt sind und welche Vorschriften für verschiedene Nutzungen gelten.

NMSA wurde 1984 erneut autorisiert, Qualitäten von „historischem“ und „kulturellem“ Wert in die Umweltbelange einzubeziehen. Dies erweiterte die Hauptaufgabe der Schutzgebiete, Meeresressourcen über die ökologischen, Freizeit-, Bildungs-, Forschungs- oder ästhetischen Werte hinaus zu bewahren.

Angesichts der zunehmenden Bedrohung der Gewässer der Aleuten lauten die vorgeschlagenen Ziele des Meeresschutzgebiets der Aleuten:

1. Schutz der Lebensräume von Seevögeln, Meeressäugern und Fischen sowie Wiederherstellung der Populationen und der ökologischen Widerstandsfähigkeit der Meere;
2. Schutz und Verbesserung der Lebensgrundlage der Ureinwohner Alaskas;
3. Schutz und Verbesserung der Küstenfischerei mit kleinen Booten;
4. Identifizierung, Überwachung und Schutz einzigartiger Lebensräume am Meeresboden, einschließlich Kaltwasserkorallen;
5. Verringerung der Umweltrisiken durch die Schifffahrt, einschließlich des Auslaufens von Öl und gefährlicher Fracht sowie Streiks von Walschiffen;
6. Eliminierung von Umweltrisiken durch die Offshore-Erschließung von Öl und Gas;
7. Überwachung und Management der Risiken der Einführung invasiver Meeresarten;
8. Reduzierung und Bewältigung von Meeresmüll;
9. Verbesserung der Entwicklung des Meeresökotourismus; Und
10. Verbesserung des wissenschaftlichen Verständnisses der Region.

Die Einrichtung des Schutzgebiets wird die Möglichkeiten für Forschung in Meereswissenschaften, Bildung und Wertschätzung der Meeresumwelt verbessern und dazu beitragen, ein klareres Verständnis der nachteiligen Auswirkungen und Bedrohungen durch aktuelle und zukünftige Nutzungen zu schaffen. Der spezielle Fokus auf subarktische und arktische Gewässer, die Widerstandsfähigkeit der Meeresökologie und die Erholung von übermäßigen Fischereiernten und deren Auswirkungen wird neue Informationen generieren, um die Entwicklung von Strategien zur Verbesserung der Wirtschaftlichkeit und langfristigen Lebensfähigkeit des Schutzgebiets zu unterstützen. Die Studien werden erweitert, um die interne Dynamik der Region zu untersuchen, beispielsweise die Rolle von Kaltwasserkorallen, die Funktion kommerzieller Arten im marinen Nahrungsnetz und das Zusammenspiel von Seevögeln und Meeressäugern.

Derzeit gibt es vierzehn US National Marine Sanctuaries, von denen jedes seine eigenen spezifischen Richtlinien und seinen eigenen Schutz hat, jedes einzigartig in Bezug auf seinen Lebensraum und seine Umweltbelange. Neben dem Schutz bieten nationale Meeresschutzgebiete einen wirtschaftlichen Wert weit über das Wasser hinaus und unterstützen etwa 50,000 Arbeitsplätze in verschiedenen Aktivitäten, die von Fischerei und Tauchen bis hin zu Forschung und Gastgewerbe reichen. Über alle Schutzgebiete hinweg werden etwa 4 Milliarden US-Dollar in der lokalen und Küstenwirtschaft erwirtschaftet.

Fast alle Aleuten sind als Teil des Alaska Maritime National Wildlife Refuge und der Aleutian Islands Wilderness geschützt, was den Status eines National Marine Sanctuary mit sich bringt Aufsicht in die Region und bringen die Gesamtzahl der Heiligtümer auf fünfzehn – fünfzehn Orte von bemerkenswerter Schönheit, die historischen, kulturellen und wirtschaftlichen Wert haben. Die Aleuten verdienen die Bezeichnung sowohl für ihren Schutz als auch für den Wert, den sie der Schutzfamilie bringen werden.

Um die Gedanken von Dr. Linwood Pendleton (damals) von der NOAA zu teilen:

„Ich glaube, nationale Meeresschutzgebiete sind ein wesentlicher Bestandteil der Meeresinfrastruktur und eine unserer größten Hoffnungen, sicherzustellen, dass die Meeresökonomie, von der wir abhängig geworden sind, für kommende Generationen nachhaltig und produktiv ist.“

Walfoto mit freundlicher Genehmigung von NOAA