Ein Juwel von einer Insel

Die bunte Unschärfe des Oktobers
Teil 2: Ein Juwel von einer Insel

von Mark J. Spalding

Als nächstes reiste ich nach Block Island, Rhode Island, das etwa 13 Seemeilen (oder eine Stunde Fahrt mit der Fähre) von Point Judith entfernt liegt. Ich hatte das Glück, die Verlosung zu Gunsten des Rhode Island Natural History Survey zu gewinnen, der mir eine Woche auf der Redgate Farm auf Block Island in der Nähe von New Harbor gewährte. Die Woche nach dem Columbus Day bedeutet einen plötzlichen Rückgang der Menschenmassen und die wunderschöne Insel ist auch plötzlich friedlich. Dank der gemeinsamen Bemühungen der Block Island Conservancy, anderer Organisationen und engagierter Block Island-Familien ist ein Großteil der Insel geschützt und bietet wunderbare Wanderungen in verschiedenen Insellebensräumen.  

Dank unserer Hostessen, Kim Gaffett von der Ocean View Foundation und Kira Stillwell von Survey, hatten wir zusätzliche Möglichkeiten, Schutzgebiete zu besuchen. Das Leben auf einer Insel bedeutet, dass Sie besonders auf den Wind eingestellt sind – besonders im Herbst und im Fall von Kim und Kira besonders während der Vogelzugzeit. Im Herbst ist ein Nordwind ein Rückenwind für Zugvögel, und das bedeutet Möglichkeiten für die Forschung.

An unserem ersten vollen Tag hatten wir das Glück dabei zu sein, als die Wissenschaftler von der Institut für Biodiversitätsforschung machten ihre Herbstmarkierung von Greifvögeln. Das Programm läuft bereits im vierten Jahr und zählt zu seinen Partnern die Ocean View Foundation, die Bailey Wildlife Foundation, The Nature Conservancy und die University of Rhode Island. Auf einem kühlen, windigen Hügel im südlichen Teil der Insel fing das BRI-Team eine Reihe von Greifvögeln ein – und wir kamen an einem besonders guten Nachmittag an. Das Projekt konzentriert sich auf die Zugmuster von Wanderfalken und die Giftbelastung von Greifvögeln in der Region. Die Vögel, die wir beobachteten, wurden gewogen, gemessen, bebändert und freigelassen. Ich hatte das große Glück, bei der Freilassung einer jungen Weibchen der Nordweihe (alias Sumpfbussard) zu helfen, kurz nachdem Kim mit einem jungen Weibchen der Nordweihe an die Reihe kam.  

Wissenschaftler verwenden Greifvögel seit Jahrzehnten als Barometer für die Gesundheit von Ökosystemen. Ihre Verbreitung und Häufigkeit ist eng mit den Nahrungsnetzen verbunden, die sie unterstützen. Chris DeSorbo, der Programmdirektor, sagt: „Die Block Island-Raubvogelforschungsstation ist die nördlichste und am weitesten von der Küste entfernte an der Atlantikküste. Diese Eigenschaften, gepaart mit den einzigartigen Migrationsmustern der dortigen Greifvögel, machen diese Insel für ihr Forschungs- und Überwachungspotenzial wertvoll.“ Die Forschungsstation Block Island hat wertvolle Erkenntnisse darüber geliefert, welche Greifvögel zum Beispiel die größte Quecksilberlast tragen und wie weit sie entfernt sind Wandern.
Gekennzeichnete Wanderfalken wurden bis nach Grönland und Europa verfolgt und überquerten auf ihren Reisen riesige Meeresschwaden. Wie bei den weit wandernden Meeresarten wie Walen und Thunfischen ist es wichtig zu wissen, ob Populationen unterschiedlich sind oder ob derselbe Vogel tatsächlich an zwei verschiedenen Orten gezählt werden könnte. Wissen hilft sicherzustellen, dass wir, wenn wir die Häufigkeit einer Art bestimmen, einmal zählen, nicht zweimal – und mit der kleineren Zahl auskommen.  

Diese kleine saisonale Greifvogelstation öffnet ein Fenster zur Verbindung zwischen Wind, Meer, Land und Himmel – und den wandernden Tieren, die von vorhersehbaren Strömungen, Nahrungsangebot und anderen Faktoren abhängig sind, um ihren Lebenszyklus zu unterstützen. Wir wissen, dass einige der Greifvögel auf Block Island den ganzen Winter über dort sein werden und andere Tausende von Meilen nach Süden und wieder zurück gereist sein werden, genau wie die menschlichen Besucher in der nächsten Sommersaison zurückkehren. Wir können hoffen, dass das BRI-Team und seine Partner im nächsten Herbst zurückkehren können, um ihre Bewertung der Quecksilberbelastung, der Häufigkeit und der Gesundheit der etwa acht Greifvogelarten fortzusetzen, die von diesem Wegpunkt abhängen.  

Foto 1: Block Island, Foto 2: Vermessung eines Sumpfbussards