Aleuten sollten Alaskas erstes nationales Meeresschutzgebiet sein

Washington, DC – Das Meeresökosystem der Aleuten verdient laut einer formellen Nominierung, die von Public Employees for Environmental Responsibility (PEER) und mehreren Alaska- und nationalen Meeresschutzorganisationen angeführt wurde, die Bezeichnung als Alaskas erstes nationales Meeresschutzgebiet. Obwohl mehr als die Hälfte der Ländereien Alaskas dauerhaft unter Bundesschutz stehen, erhält praktisch keines der Bundesgewässer Alaskas einen vergleichbaren Schutzstatus.

Das Meeresökosystem der Aleuten ist eines der ökologisch bedeutendsten auf dem Planeten und beherbergt die größten Populationen von Meeressäugern, Seevögeln, Fischen und Schalentieren im Land und eine der größten weltweit. Dennoch sind die Gewässer der Aleuten ernsthaften und wachsenden Bedrohungen durch Überfischung, Öl- und Gasentwicklung und zunehmende Schifffahrt mit spärlichem Schutz ausgesetzt. Diese Bedrohungen werden wiederum durch die zunehmenden Auswirkungen des Klimawandels, einschließlich des Anstiegs des Meeresspiegels und der Ozeanversauerung, verschärft.

„Die Aleuten sind eines der spektakulärsten und produktivsten Meeresökosysteme der Welt, aber seit Jahrzehnten rückläufig und brauchen unsere dringende Aufmerksamkeit“, sagte Richard Steiner, Mitglied des PEER-Vorstands und Professor an der University of Alaska im Ruhestand des Meeresschutzes. „Wenn die Obama-Regierung es ernst meint mit großen, mutigen Schritten zur Erhaltung unserer Ozeane, dann ist dies der richtige Ort und die richtige Zeit. Ein nationales Meeresschutzgebiet der Aleuten würde integrierte, dauerhafte und wirksame Maßnahmen mit sich bringen, um eine weitere Verschlechterung zu stoppen und mit der Wiederherstellung dieses außergewöhnlichen Meeresökosystems zu beginnen.“

Das vorgeschlagene Schutzgebiet würde alle Bundesgewässer entlang des gesamten Archipels der Aleuten (von 3 bis 200 Seemeilen nördlich und südlich der Inseln) bis zum Festland Alaskas umfassen, einschließlich der Bundesgewässer vor den Pribilof-Inseln und der Bristol Bay, einer Fläche von etwa 554,000 Quadratkilometern Seemeilen und ist damit das größte Meeresschutzgebiet des Landes und eines der größten der Welt.

Anfang dieses Jahres hat die Obama-Regierung ihr Interesse signalisiert, Nominierungen für neue Meeresschutzgebiete von nationaler Bedeutung von der Öffentlichkeit entgegenzunehmen. Während der Prozess für die endgültige Ausweisung als Meeresschutzgebiet Monate dauert, kann die Nominierung die Voraussetzungen für eine schnelle Ausweisung als nationales Denkmal durch Präsident Obama gemäß dem Antiquities Act schaffen. Im September dieses Jahres nutzte er diese Exekutivgewalt, um das Pacific Remote Islands Marine National Monument (erstmals von Präsident GW Bush gegründet) auf 370,000 Quadratmeilen zu erweitern und damit eines der größten Meeresschutzgebiete der Welt zu schaffen. 

Letzte Woche verlängerte Präsident Obama den Rückzug der Region Bristol Bay aus dem Offshore-Öl-Leasing, aber dies lässt die Aussicht offen, dass der Kongress oder eine zukünftige Regierung das Gebiet wieder öffnen könnte. Diese Schutzgebietsbezeichnung würde solche Maßnahmen ausdrücklich ausschließen.

Das derzeitige National Marine Sanctuary System ist ein Netzwerk von 14 Meeresschutzgebieten, die sich über mehr als 170,000 Quadratmeilen von den Florida Keys bis nach Amerikanisch-Samoa erstrecken, einschließlich Thunder Bay am Lake Huron. In den Gewässern Alaskas gibt es kein nationales Meeresschutzgebiet. Die Aleuten wären die ersten.

„Wenn der Mittlere Westen Amerikas Brotkorb ist, dann sind die Aleuten Amerikas Fischkorb; Die US-Meeresschutzstrategie kann Alaska nicht länger ignorieren“, erklärte PEER-Exekutivdirektor Jeff Ruch und stellte fest, dass die Hälfte der gesamten Küstenlinie des Landes und drei Viertel unseres gesamten Festlandsockels in Alaska liegen, während seine 200-Meilen-Ausschließliche Wirtschaftszone mehr als doppelt so groß ist die Größe der Landfläche Alaskas. „Ohne kurzfristige nationale Naturschutzmaßnahmen stehen die Aleuten vor dem ökologischen Zusammenbruch.“

*Die Ocean Foundation war eine der Organisationen, die diese Nominierung gefordert hat

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