Ein weiteres Mysterium in den Tiefen des Ozeans: Bergbau auf dem Meeresboden

Von: Carla O. García Zendejas

Ich fliege in einer Höhe von 39,000 Fuß und denke an die Tiefen des Ozeans, jene dunklen Orte, die einige von uns zum ersten Mal in seltenen und wunderschönen Dokumentarfilmen gesehen haben, die uns Jacques Cousteau und die erstaunlichen Kreaturen und Meereslebewesen vorstellten, die wir zu lieben und zu schätzen gelernt haben in der ganzen Welt. Einige von uns hatten sogar das Glück, die Tiefen des Ozeans aus erster Hand zu genießen und die Korallen zu bestaunen, während sie von neugierigen Fischschwärmen und glitzernden Aalen umgeben sind.

Einige der Lebensräume, die Meeresbiologen immer wieder in Erstaunen versetzen, sind jene, die durch die heißen Eruptionen vulkanischer Quellen geschaffen wurden, in denen Leben bei extrem hohen Temperaturen existiert. Zu den Entdeckungen, die bei der Erforschung der Vulkanquellen oder Raucher gemacht wurden, gehörte die Tatsache, dass die schwefelhaltigen Berge, die sich aus den Eruptionen gebildet haben, massive Mineralvorkommen geschaffen haben. Hochkonzentrierte Mengen an Schwermetallen wie Gold, Silber und Kupfer reichern sich in diesen Bergen an, die durch die Reaktion des heißen Wassers auf den eiskalten Ozean entstanden sind. Diese in vielerlei Hinsicht noch fremden Tiefen sind der neue Fokus von Bergbauunternehmen auf der ganzen Welt.

Moderne Mining-Praktiken ähneln selten der Vorstellung, die die meisten von uns über die Branche haben. Die Zeiten, in denen man Gold mit einer Spitzhacke abbauen konnte, sind längst vorbei, die meisten bekannten Minen auf der ganzen Welt sind von dem Erz erschöpft, das leicht verfügbar war, um auf diese Weise abgebaut zu werden. Heutzutage sind die meisten Schwermetallvorkommen, die noch im Boden vorhanden sind, im Vergleich dazu winzig. Daher ist die Methode zum Extrahieren von Gold oder Silber ein chemischer Prozess, der nach dem Bewegen von Tonnen von Erde und Steinen stattfindet, die gemahlen und dann einer chemischen Wäsche unterzogen werden müssen, deren Hauptbestandteil Cyanid und Millionen Gallonen Süßwasser sind, um eine einzige zu erhalten Unze Gold, wird dies als Zyanidlaugung bezeichnet. Das Nebenprodukt dieses Prozesses ist ein giftiger Schlamm, der neben anderen giftigen Substanzen Arsen, Quecksilber, Cadmium und Blei enthält, bekannt als Tailings. Diese Minenrückstände werden normalerweise in Hügeln in der Nähe der Minen abgelagert, was eine Gefahr für Boden und Grundwasser unter der Oberfläche darstellt.

Wie wirkt sich dieser Bergbau auf die Tiefen des Ozeans, den Meeresboden aus, wie würde sich die Entfernung von Tonnen von Gestein und die Beseitigung von Mineralienbergen auf dem Meeresboden auf das Meeresleben oder die umliegenden Lebensräume oder die Meereskruste auswirken? ? Wie würde die Auslaugung von Zyanid im Ozean aussehen? Was würde mit den Rückständen aus den Minen passieren? Die Wahrheit ist, dass die Schule immer noch mit diesen und vielen anderen Fragen beschäftigt ist, wenn auch offiziell. Denn wenn wir nur beobachten, welche Bergbaupraktiken Gemeinden von Cajamarca (Peru), Peñoles (Mexiko) bis Nevada (USA) gebracht haben, ist die Bilanz klar. Die Geschichte des Wassermangels, der Verschmutzung durch giftige Schwermetalle und der damit einhergehenden gesundheitlichen Folgen ist in den meisten Bergbaustädten alltäglich. Die einzigen greifbaren Ergebnisse sind Mondlandschaften, die aus massiven Kratern bestehen, die bis zu einer Meile tief und mehr als zwei Meilen breit sein können. Die zweifelhaften Vorteile von Bergbauprojekten werden immer durch die versteckten wirtschaftlichen Auswirkungen und Kosten für die Umwelt untergraben. Gemeinden auf der ganzen Welt äußern seit Jahren ihren Widerstand gegen frühere und zukünftige Bergbauprojekte; Rechtsstreitigkeiten haben Gesetze, Genehmigungen und Erlasse sowohl national als auch international mit unterschiedlichem Erfolg angefochten.

Einige solcher Widerstände haben bereits in Bezug auf eines der ersten Meeresbodenabbauprojekte in Papua-Neuguinea, Nautilus Minerals Inc., begonnen. Ein kanadisches Unternehmen erhielt eine 20-Jahres-Genehmigung zum Abbau von Erz, das angeblich hohe Konzentrationen an Gold und Kupfer enthält 30 Meilen vor der Küste unter der Bismarcksee. In diesem Fall haben wir es mit einer nationalen Genehmigung zu tun, die für die möglichen Auswirkungen dieses Minenprojekts verantwortlich ist. Aber was passiert mit den Bergbau-Claims in internationalen Gewässern? Wer wird für mögliche negative Auswirkungen und Ergebnisse zur Rechenschaft gezogen und verantwortlich gemacht?

Geben Sie die Internationale Meeresbodenbehörde ein, die als Teil des Seerechtsübereinkommens der Vereinten Nationen[1] (UNCLOS) geschaffen wurde. Diese internationale Organisation ist mit der Umsetzung des Übereinkommens und der Regulierung der Mineralaktivität auf dem Meeresboden, dem Meeresboden und dem Untergrund beauftragt internationale Gewässer. Die Legal and Technical Commission (bestehend aus 25 vom ISA-Rat gewählten Mitgliedern) prüft Anträge für Explorations- und Bergbauprojekte, während sie auch den Betrieb und die Umweltauswirkungen bewertet und überwacht. Die endgültige Genehmigung wird vom 36-köpfigen ISA-Rat erteilt. Einige Länder, die derzeit Verträge über Exklusivrechte für die Exploration haben, sind China, Russland, Südkorea, Frankreich, Japan und Indien; Die erkundeten Gebiete sind bis zu 150,000 Quadratkilometer groß.

Ist ISA für die wachsende Nachfrage im Meeresbodenbergbau gerüstet, wird es in der Lage sein, die steigende Zahl von Projekten zu regulieren und zu überwachen? Wie hoch ist die Rechenschaftspflicht und Transparenz dieser internationalen Organisation, die mit dem Schutz der meisten Ozeane der Erde beauftragt ist? Wir könnten die BP-Ölkatastrophe als Indikator für die Herausforderungen verwenden, denen sich eine große, gut finanzierte Regulierungsbehörde gegenüber überseeischen nationalen Gewässern in den USA gegenübersieht. Welche Chance hat eine kleine Behörde wie ISA, mit diesen und zukünftigen Herausforderungen fertig zu werden?

Ein weiteres Problem ist die Tatsache, dass die USA die UN-Seerechtskonvention nicht ratifiziert haben (164 Nationen haben die Konvention ratifiziert), während einige der Meinung sind, dass die USA keine Vertragspartei des Vertrags sein müssen, um den Meeresbodenbergbau einzuleiten Operationen andere widersprechen voll und ganz. Wenn wir die ordnungsgemäße Umsetzung von Aufsichts- und Umweltstandards in Frage stellen oder in Frage stellen wollen, um eine Beschädigung der Ozeantiefen zu vermeiden, müssen wir uns an der Diskussion beteiligen. Wenn wir nicht bereit sind, uns international dem gleichen Maß an Kontrolle zu unterwerfen, verlieren wir Glaubwürdigkeit und guten Willen. Während wir uns also bewusst sind, dass Tiefseebohrungen ein gefährliches Geschäft sind, müssen wir uns mit dem Tiefseebergbau befassen, da wir das Ausmaß seiner Auswirkungen erst noch erfassen müssen.

[1] Der 30. Jahrestag des UNCLOS war das Thema eines informativen zweiteiligen Blogbeitrags von Matthew Cannistraro auf dieser Seite.  

Bitte sehen Sie sich den im vergangenen Jahr veröffentlichten regionalen Rechts- und Regulierungsrahmen für die Exploration und Ausbeutung von Mineralien in der Tiefsee des DSM-Projekts an. Dieses Dokument wird jetzt von den pazifischen Inselstaaten verwendet, um verantwortliche Regulierungssysteme in ihre Gesetze aufzunehmen.

Carla García Zendejas ist eine anerkannte Umweltanwältin aus Tijuana, Mexiko. Ihr Wissen und ihre Perspektive stammen aus ihrer umfangreichen Arbeit für internationale und nationale Organisationen zu sozialen, wirtschaftlichen und ökologischen Themen. In den vergangenen fünfzehn Jahren hat sie zahlreiche Erfolge in Fällen erzielt, in denen es um Energieinfrastruktur, Wasserverschmutzung, Umweltgerechtigkeit und die Entwicklung staatlicher Transparenzgesetze ging. Sie hat Aktivisten mit kritischem Wissen befähigt, umweltschädliche und potenziell gefährliche Flüssigerdgasterminals auf der Halbinsel Baja California, in den USA und in Spanien zu bekämpfen. Carla hat einen Master in Rechtswissenschaften vom Washington College of Law der American University. Derzeit ist sie Senior Program Officer for Human Rights & Extractive Industries bei der Due Process of Law Foundation, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Washington, DC