Küstenökosysteme sind unsere erste Verteidigungslinie gegen Hurrikane

Die jüngsten Hurrikane Harvey, Irma, Jose und Maria, deren Auswirkungen und Verwüstung immer noch in der gesamten Karibik und den Vereinigten Staaten zu spüren sind, erinnern uns daran, dass unsere Küsten und die Menschen, die in ihrer Nähe leben, gefährdet sind. Welche Möglichkeiten haben wir, unsere Küsten vor Sturmfluten und Überschwemmungen weiter zu schützen, da Stürme mit einem sich ändernden Klima zunehmen? Von Menschenhand geschaffene bauliche Verteidigungsmaßnahmen wie Ufermauern sind oft unglaublich kostspielig. Sie müssen bei steigendem Meeresspiegel ständig aktualisiert werden, beeinträchtigen den Tourismus und das Hinzufügen von Beton kann die natürliche Küstenumgebung schädigen. Mutter Natur hat jedoch ihren eigenen Risikominderungsplan eingebaut, der natürliche Ökosysteme einbezieht. Küstenökosysteme wie Feuchtgebiete, Dünen, Tangwälder, Austernbänke, Korallenriffe, Seegraswiesen und Mangrovenwälder können dazu beitragen, dass Wellen und Sturmfluten unsere Küsten nicht erodieren und überfluten. Derzeit werden etwa zwei Drittel der Küste der Vereinigten Staaten von mindestens einem dieser Küstenökosysteme geschützt. 

Nehmen wir als Beispiel Feuchtgebiete. Sie speichern nicht nur Kohlenstoff im Boden und in den Pflanzen (anstatt ihn als COXNUMX in die Atmosphäre freizusetzen₂) und helfen, unser globales Klima zu mildern, aber sie wirken auch als Schwämme, die Oberflächenwasser, Regen, Schneeschmelze, Grundwasser und Hochwasser einfangen, verhindern, dass es an Land schwappt, und es dann langsam freisetzen. Dies kann dazu beitragen, den Hochwasserstand zu senken und die Erosion zu verringern. Wenn wir diese Küstenökosysteme bewahren und wiederherstellen würden, könnten wir einen Schutz erhalten, der normalerweise durch Dinge wie Dämme erreicht würde.

Die schnelle Küstenentwicklung schädigt und zerstört diese Küstenökosysteme. In einer neuen Studie von Narayan et. al (2017) lieferten die Autoren einige interessante Ergebnisse zum Wert von Feuchtgebieten. Während des Hurrikans Sandy im Jahr 2012 beispielsweise verhinderten Feuchtgebiete Sachschäden in Höhe von über 625 Millionen US-Dollar. Sandy verursachte in den USA mindestens 72 direkte Todesfälle und etwa 50 Milliarden Dollar an Überschwemmungsschäden. Die Todesfälle waren überwiegend auf Sturmfluten zurückzuführen. Die Feuchtgebiete fungierten entlang der Küste als Puffer gegen Sturmfluten. In 12 Küstenstaaten der Ostküste konnten Feuchtgebiete die Schäden durch den Hurrikan Sandy in den in der Studie enthaltenen Postleitzahlen um durchschnittlich 22 % reduzieren. Mehr als 1,400 Meilen Straßen und Autobahnen wurden durch Feuchtgebiete vor dem Hurrikan Sandy geschützt. Insbesondere in New Jersey bedecken Feuchtgebiete etwa 10 % der Überschwemmungsgebiete und sollen die Schäden durch den Hurrikan Sandy insgesamt um etwa 27 % reduziert haben, was fast 430 Millionen US-Dollar entspricht.

Eine weitere Studie von Guannel et. al (2016) fanden heraus, dass, wenn mehrere Systeme (z. B. Korallenriffe, Seegraswiesen und Mangroven) zum Schutz von Küstengebieten beitragen, diese Lebensräume zusammen die ankommende Wellenenergie, den Überschwemmungspegel und den Sedimentverlust erheblich mildern. Zusammen schützen diese Systeme die Küste besser als nur ein System oder Lebensraum allein. Diese Studie ergab auch, dass Mangroven allein die meisten Schutzvorteile bieten können. Korallen und Seegräser tragen höchstwahrscheinlich dazu bei, das Erosionsrisiko entlang der Küste zu verringern und die Stabilität der Küstenlinie zu fördern, küstennahe Strömungen zu reduzieren und die Widerstandsfähigkeit der Küsten gegen alle Gefahren zu erhöhen. Mangroven schützen Küsten am effektivsten sowohl unter Sturm- als auch unter Nichtsturmbedingungen. 

Diese Küstenökosysteme sind nicht nur bei großen Wetterereignissen wie Hurrikanen wichtig. Sie reduzieren jährlich an vielen Orten auch bei kleineren Stürmen die Hochwasserschäden. Beispielsweise können Korallenriffe die Energie von Wellen, die auf die Küste treffen, um 85 % reduzieren. Die Ostküste der USA sowie die Golfküste sind ziemlich niedrig gelegen, die Küsten sind schlammig oder sandig, was sie leichter erodieren lässt, und diese Gebiete sind besonders anfällig für Überschwemmungen und Sturmfluten. Selbst wenn diese Ökosysteme bereits geschädigt sind, wie es bei einigen Korallenriffen oder Mangrovenwäldern der Fall ist, schützen uns diese Ökosysteme immer noch vor Wellen und Wellen. Trotzdem beseitigen wir diese Lebensräume weiterhin, um Platz für Golfplätze, Hotels, Häuser usw. zu schaffen. In den letzten 60 Jahren hat die Stadtentwicklung die Hälfte der historischen Mangrovenwälder Floridas vernichtet. Wir heben unseren Schutz auf. Gegenwärtig gibt die FEMA als Reaktion auf die örtlichen Gemeinden jährlich eine halbe Milliarde Dollar für die Risikominderung bei Überschwemmungen aus. 

Es gibt sicherlich Möglichkeiten, von Hurrikanen verwüstete Gebiete so wieder aufzubauen, dass sie besser auf zukünftige Stürme vorbereitet sind und diese lebenswichtigen Ökosysteme erhalten. Küstenlebensräume können eine erste Verteidigungslinie gegen Stürme sein, und sie sind vielleicht nicht etwas, das alle unsere Überschwemmungs- oder Sturmflutprobleme löst, aber es lohnt sich auf jeden Fall, sie zu nutzen. Der Schutz und Erhalt dieser Ökosysteme schützt unsere Küstengemeinden und verbessert gleichzeitig die ökologische Gesundheit der Küstenregionen.