Leuchtet im Dunkeln

Von Mark J. Spalding, Präsident der Ocean Foundation
Dieser Blog erschien ursprünglich auf der Ocean Views-Site von National Geographic

„Radioactive Plume in the Ocean“ ist die Art von Schlagzeile, die sicherstellt, dass die Leute auf die folgende Nachricht aufmerksam werden. Angesichts der nachfolgenden Informationen, dass eine wässrige Wolke aus radioaktivem Material aus dem Atomunfall von 2011 in Fukushima im Jahr 2014 beginnen würde, die Westküste der Vereinigten Staaten zu erreichen, scheint es natürlich, alarmiert zu werden, was mit dem potenziell radioaktiven Pazifik vor sich geht Schaden und gesunde Ozeane. Und natürlich, um die unvermeidlichen Witze über verbessertes nächtliches Surfen oder Angeln nach im Dunkeln leuchtender Beute zu machen. Es ist jedoch auch wichtig sicherzustellen, dass wir spezifische Bedenken auf der Grundlage guter Daten ansprechen und nicht die verständliche, aber weitgehend emotionale Reaktion, die der Panik ähnelt, die die Freisetzung einer beliebigen Menge radioaktiven Materials hervorrufen kann.

Anfang September konnten sich die Fischer an der Nordostküste Japans zum ersten Mal seit dem Erdbeben von 2011 und den nachfolgenden Problemen mit dem Kernkraftwerk in Fukushima darauf vorbereiten, wieder auf See zu gehen. Die Radioaktivitätswerte in küstennahen Gewässern hatten sich zu lange als zu hoch erwiesen, um das Fischen zu ermöglichen, und gingen schließlich 2013 auf ein akzeptables Sicherheitsniveau zurück.

Luftaufnahmen des Kernkraftwerks Fukushima Daiichi von TEPCO und seiner kontaminierten Wasserspeicher. Bildnachweis: Reuters

Leider wurden diese Pläne zur Wiederherstellung eines Teils der historischen Verbindung der verwüsteten Region zum Ozean durch die jüngsten Enthüllungen von erheblichen Austritten von radioaktivem Wasser aus der beschädigten Anlage verzögert. Millionen Liter Wasser wurden seit dem Erdbeben verwendet, um die drei beschädigten Kernreaktoren kühl zu halten. Das radioaktive Wasser wurde vor Ort in Tanks gelagert, die offenbar nicht für eine Langzeitlagerung ausgelegt waren. Während zu diesem Zeitpunkt mehr als 80 Millionen Gallonen Wasser vor Ort gespeichert sind, ist es immer noch beunruhigend, an mindestens 80,000 Gallonen kontaminiertes Wasser pro Tag zu denken, die ungefiltert in den Boden und in den Ozean austreten die meisten beschädigten Wassertanks. Während Beamte daran arbeiten, dieses etwas neuere Problem und immer kostspieligere Eindämmungssysteme anzugehen, gibt es die fortlaufende Ausgabe der ersten Veröffentlichungen nach den Ereignissen im Frühjahr 2011.

Als sich der Atomunfall in Fukushima ereignete, wurden einige radioaktive Partikel innerhalb weniger Tage einfach durch die Luft über den Pazifik getragen – glücklicherweise nicht in einer als gefährlich eingestuften Konzentration. Was die projizierte Wolke betrifft, so gelangte radioaktives Material auf drei Wegen in Japans Küstengewässer – radioaktive Partikel fielen aus der Atmosphäre in den Ozean, kontaminiertes Wasser, das radioaktive Partikel aus dem Boden gesammelt hatte, und die direkte Freisetzung von kontaminiertem Wasser aus der Anlage. Im Jahr 2014 soll dieses radioaktive Material in US-Gewässern auftauchen – nachdem es längst auf ein Niveau verdünnt worden ist, das unter dem liegt, was die Weltgesundheitsorganisation für sicher hält. Das nachweisbare Element ist als Cäsium-137 bekannt, ein bemerkenswert stabiles, identifizierbares Isotop, das in Jahrzehnten sowie im nächsten Jahr messbar sein wird, mit relativer Gewissheit über seinen Ursprung, egal wie verdünnt das kontaminierte Wasser, das in den Ozean gelangt ist, geworden ist. Die starke Dynamik des Pazifiks wird dazu beigetragen haben, das Material durch die Muster mehrerer Strömungen zu zerstreuen.

Die neuesten Modelle scheinen zu zeigen, dass ein Teil des Materials im Nordpazifikwirbel konzentriert bleiben wird, jenem Gebiet, in dem die Strömungen eine Zone mit geringer Bewegung im Ozean schaffen, die alle Arten von menschlichen Abfällen anzieht. Viele von uns, die sich mit Meeresproblemen befassen, kennen es als den Ort des Great Pacific Garbage Patch, der Name, der dem Gebiet gegeben wurde, in dem sich die Strömung des Ozeans konzentriert und Trümmer, Chemikalien und andere menschliche Abfälle von entfernten Orten angesammelt hat – das meiste davon in Stücke zu klein, um leicht zu sehen. Auch hier werden die Forscher zwar die Isotope aus Fukushima identifizieren können, aber es wird nicht erwartet, dass das radioaktive Material im Gyre gefährlich hohe Konzentrationen aufweisen wird. Ebenso wird in den Modellen, die zeigen, dass das Material schließlich bis in den Indischen Ozean fließen wird – es wird rückverfolgbar, aber nicht wahrnehmbar sein.

Letztendlich ist unsere Sorge mit unserem Staunen verflochten. Unsere Sorge gilt der anhaltenden Vertreibung japanischer Küstenfischer aus ihrer Lebensgrundlage und dem Verlust der Küstengewässer als Quelle der Erholung und Inspiration. Wir sind besorgt über die Auswirkungen solch hoher Radioaktivitätswerte im Laufe der Zeit in Küstengewässern auf das gesamte Leben darin. Und wir hoffen, dass die Beamten darauf achten, dass das neue kontaminierte Wasser effektiv gefiltert wird, bevor es in den Ozean geleitet wird, da das auf Tanks basierende Speichersystem den Ozean nicht schützt. Wir hoffen weiterhin, dass dies eine Gelegenheit ist, die Auswirkungen dieser Unfälle wirklich zu verstehen und Wege zu finden, wie solche Schäden in Zukunft verhindert werden können.

Unser Wunder bleibt: Der globale Ozean verbindet uns alle, und was wir in welchem ​​Teil des Ozeans tun, wird Teile des Ozeans weit hinter dem Horizont beeinflussen. Die mächtigen Strömungen, die uns unser Wetter geben, unsere Schifffahrt unterstützen und die Produktivität des Ozeans steigern, tragen auch dazu bei, unsere schlimmsten Fehler zu verwässern. Veränderte Meerestemperaturen können diese Strömungen verschieben. Verdünnung bedeutet keinen Schaden. Und es bleibt unsere Herausforderung, alles zu tun, was wir können – sowohl Prävention als auch Wiederherstellung – damit unser Vermächtnis in zwei Jahrzehnten nicht nur das rückverfolgbare Cäsium-137 ist, sondern auch ein Ozean, der so gesund ist, dass das Cäsium-137 für sie nur eine Kuriosität ist zukünftige Forscher, keine zusammengesetzte Beleidigung.

Auch wenn wir durch eine Menge Fehlinformationen und Hysterie waten, die nicht wissenschaftlich begründet ist, ist Fukushima eine Lehre für uns alle, besonders wenn wir darüber nachdenken, Atomkraftwerke an der Küste zu errichten. Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass die radioaktive Verseuchung der japanischen Küstengewässer schwerwiegend ist und möglicherweise noch schlimmer wird. Und bisher scheinen die natürlichen Systeme des Ozeans dafür zu sorgen, dass die Küstengemeinden anderer Länder nicht unter einer ähnlichen Kontamination durch diese besondere Herausforderung leiden.

Hier bei The Ocean Foundation tun wir unser Bestes, um Resilienz und Anpassung zu unterstützen, um uns auf menschengemachte Beleidigungen und Naturkatastrophen vorzubereiten, und um sicherere Küstenenergien zu fördern, wie zum Beispiel solche, die erneuerbare Energie aus der stärksten Kraft der Erde gewinnen – unserer Ozean (mehr sehen).