Hurrikan Harvey: Überschwemmungen flussaufwärts, Gewässer flussabwärts

"Wo kommen Sie her?"

"Houston, Texas."

"Du meine Güte. Es tut mir leid. Wie geht es deiner Familie?“

"Gut. Ende gut alles gut."

Als gebürtige Houstonerin, die Houston mein ganzes (kurzes) Leben lang ihr Zuhause genannt hat, habe ich Allison, Rita, Katrina, Ike und jetzt Harvey erlebt. Von unserem Zuhause im Westen von Houston aus sind uns Überschwemmungen nicht fremd. Im Allgemeinen wird unsere Nachbarschaft einmal im Jahr für etwa einen Tag überschwemmt, meistens im Frühjahr.

Ein Nachbar fährt am 18. April 2016 während der Flut am Steuertag vor unserem Haus gemütlich Kanu.

Und doch hat niemand vorhergesehen, wie Hurrikan Harvey so hart zuschlagen würde. Ein Großteil der Verwüstung, die Harvey in Texas hinterließ, betraf weniger den eigentlichen Hurrikan als vielmehr die damit verbundenen sintflutartigen Regenfälle. Dieser sich langsam bewegende Sturm verweilte mehrere Tage über Houston und ließ über einen längeren Zeitraum erhebliche Wassermengen fallen. Die daraus resultierenden Regenfälle überschwemmten die viertgrößte Stadt der USA und die Nachbarstaaten mit insgesamt 33 Billionen Gallonen Wasser.¹ Schließlich fanden die meisten dieser Gewässer ihren Weg zurück zu ihrem Ursprungsort, dem Meer.² Sie trugen jedoch große Mengen an Schadstoffen mit sich, darunter Chemikalien aus überfluteten Raffinerien, giftige Bakterien und auf den Straßen zurückgelassene Trümmer.³

Laut dem Nationalen Wetterdienst erhielt meine Seite der Stadt zwischen 30 und 40 Zoll Regen. ¹⁰

Feuchtgebiete an der Golfküste waren schon immer unsere erste Verteidigungslinie gegen störende Stürme, aber wir setzen sie und uns selbst einem Risiko aus, wenn wir sie nicht schützen.⁴ Zum Beispiel könnten wir bei der Verteidigung dieser Küstenfeuchtgebiete erfolglos sein und sie stattdessen abreißen lassen, um Platz für Einrichtungen zu schaffen, die rentabler erscheinen mögen, als die Feuchtgebiete dort zu lassen, um sie vor einem zukünftigen Sturm zu schützen. Ebenso filtern gesunde Küstenfeuchtgebiete auch Wasser, das vom Land abfließt, und minimieren so den Schaden für das Meer.

Stromaufwärts gelegene Gewässer, die in den Golf von Mexiko münden. ¹¹

Das Küstenschutzsystem kann durch andere schädliche Umweltfaktoren, wie z. B. die Süßwasserregen von Hurrikan Harvey, geschädigt werden. Regenwasser fließt flussabwärts von den Überschwemmungsgebieten von Houston in den Golf von Mexiko, ebenso wie zwei Drittel des Süßwassers der Vereinigten Staaten.⁵ Selbst jetzt muss sich das von Harvey abgelassene Süßwasser noch vollständig mit dem Salzwasser des Golfs vermischen.⁶ Glücklicherweise gab es trotz niedriger Salzgehaltswerte, die im Golf als Folge dieses „Süßwasserflecks“ dokumentiert wurden, kein dokumentiertes Massensterben entlang der Korallenriffe, hauptsächlich dank der Richtung, in der diese Gewässer von diesen Ökosystemen wegflossen. Es gibt nur wenige Dokumentationen darüber, welche neuen Toxine in küstennahen Gebieten und Feuchtgebieten gefunden werden können, die zurückgelassen wurden, als das Hochwasser in den Golf abfloss.

Sedimente von Hurrikan Harvey.¹²

Insgesamt erlebte Houston so schwere Überschwemmungen, weil die Stadt auf einer flachen Überschwemmungsebene gebaut wurde. Im Laufe der Zeit erhöhen die zunehmende Urbanisierung und das Fehlen von Zonenvorschriften unser Überschwemmungsrisiko weiter, da gepflasterte Betonstraßen Grasland ersetzen, ohne Rücksicht auf die Folgen einer unkontrollierten Zersiedelung.⁷ Zum Beispiel, nur wenige Kilometer von den Stauseen Addicks und Barker entfernt, kam es in unserer Nachbarschaft zu solch anhaltenden Überschwemmungen, weil der Wasserstand stagnierte. Um sicherzustellen, dass die Innenstadt von Houston nicht überschwemmt wurde, entschieden sich die Beamten bewusst dafür, die Tore zur Kontrolle der Stauseen freizugeben, was zur Überschwemmung von Häusern führte, von denen zuvor nicht erwartet wurde, dass sie in West Houston überflutet würden.⁸ Hardscape-Materialien wie Asphalt und Beton neigen dazu, Wasser abzugeben, anstatt es aufzunehmen, sodass sich das Wasser auf den Straßen sammelte und später seinen Weg in den Golf von Mexiko fand.

(Tag 4) Der Lastwagen eines Nachbarn, einer von bis zu einer Million, die in der Stadt überflutet wurden. ¹³

Inzwischen verbrachten wir über eine Woche ausgesetzt in unserem Haus. Die Küstenwache und freiwillige Bootsfahrer kamen oft vorbei und fragten, ob wir während unseres Aufenthalts im Inneren Rettung oder Proviant benötigten. Andere Nachbarn gingen auf ihre Rasenflächen vor dem Haus und hängten weiße Tücher an ihre Bäume, als Zeichen, dass sie gerettet werden wollten. Als das Wasser am zehnten Tag dieses 1,000-jährigen Hochwassers zurückging⁹ und wir konnten endlich nach draußen gehen, ohne durch Wasser zu waten, der Schaden war erstaunlich. Der Gestank von ungeklärtem Abwasser war überall und Trümmer übersäten den Bürgersteig. Tote Fische lagen auf den Betonstraßen und verlassene Autos säumten die Fahrbahnen.

(Tag 5) Wir benutzten einen Stock, um zu markieren, wie hoch das Wasser stieg.

Am Tag nachdem wir uns frei bewegen konnten, sollten meine Familie und ich zur New Student Week am Carleton College nach Minnesota fliegen. Als wir tausende Meter in den Himmel aufstiegen, konnte ich nicht umhin zu denken, dass wir zu den Glücklichen gehörten. Unser Haus war trocken und unser Leben war nicht gefährdet. Ich weiß jedoch nicht, wie viel Glück wir haben werden, wenn Stadtbeamte das nächste Mal entscheiden, dass es einfacher ist, unsere Nachbarschaft zu überfluten, als unsere Verteidigung wieder aufzubauen.

Eine Sache, die mir im Gedächtnis geblieben ist, war, als mein sechzigjähriger Vater zu mir sagte: „Nun, ich bin froh, dass ich so etwas in meinem Leben nie wieder sehen muss.“

Darauf antwortete ich: „Davon weiß ich nichts, Dad.“

"Das denkst du?"

"Ich weiß davon."

(Tag 6) Mein Vater und ich wateten durch das Wasser, um eine Tankstelle an einer Straßenecke zu erreichen. Wir baten um eine Bootsfahrt nach Hause und ich habe diesen umwerfend schönen Anblick eingefangen.

Andrew Farias ist Mitglied der Klasse 2021 am Carleton College, der gerade ein Praktikum in Washington, DC, absolviert hat

¹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/30/harvey-has-unloaded-24-5-trillion-gallons-of-water-on-texas-and-louisiana/?utm_term=.7513293a929b
²https://www.popsci.com/where-does-flood-water-go#page-5
³http://www.galvbay.org/news/how-has-harvey-impacted-water-quality/
⁴https://oceanfdn.org/blog/coastal-ecosystems-are-our-first-line-defense-against-hurricanes
⁵https://www.dallasnews.com/news/harvey/2017/09/07/hurricane-harveys-floodwaters-harm-coral-reefs-gulf-mexico
⁶http://stormwater.wef.org/2017/12/gulf-mexico-researchers-examine-effects-hurricane-harvey-floodwaters/
⁷https://qz.com/1064364/hurricane-harvey-houstons-flooding-made-worse-by-unchecked-urban-development-and-wetland-destruction/
⁸https://www.houstoniamag.com/articles/2017/10/16/barker-addicks-reservoirs-release-west-houston-memorial-energy-corridor-hurricane-harvey
⁹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/31/harvey-is-a-1000-year-flood-event-unprecedented-in-scale/?utm_term=.d3639e421c3a#comments
¹⁰ https://weather.com/storms/hurricane/news/tropical-storm-harvey-forecast-texas-louisiana-arkansas
¹¹ https://www.theguardian.com/us-news/2017/aug/29/houston-area-impacted-hurricane-harvey-visual-guide
¹² https://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=90866