Eisbären im Auge behalten

Dr. Andrew E. Derocher von der University of Alberta ist Stipendiat von TOFs Polarmeer-Initiative die von einzelnen Spendern und Unternehmenspartnern wie unterstützt wird dass Kolben. Wir haben uns mit Dr. Derocher getroffen, um mehr über seine Arbeit und die Auswirkungen des Klimawandels auf Eisbären zu erfahren.

Wie ist es, Eisbären zu studieren?
Einige Arten sind leichter zu studieren als andere und Eisbären gehören nicht zu den einfachen. Es hängt davon ab, wo sie leben, können wir sie sehen und welche Methoden wir anwenden können. Eisbären leben an abgelegenen, kalten Orten, die unglaublich teuer sind. Trotz dieser Herausforderungen wissen wir aufgrund langfristiger Forschungsprogramme viel über Eisbären und sind dennoch immer auf der Suche nach neuen und verbesserten Werkzeugen.

Welche Art von Werkzeugen verwenden Sie?
Ein interessantes neues Werkzeug sind satellitengekoppelte Funkgeräte mit Ohrmarken. Wir verwenden seit Jahrzehnten Satellitenhalsbänder, um die Nutzung des Lebensraums, die Migration, das Überleben und die Fortpflanzungsraten zu überwachen, aber diese können nur bei erwachsenen Frauen verwendet werden, da erwachsene Männer einen breiteren Hals als ihren Kopf haben und die Halsbänder abrutschen. Ohrmarken-Funkgeräte (etwa das Gewicht einer AA-Batterie) hingegen können bei beiden Geschlechtern verwendet werden und liefern uns bis zu 6 Monate lang Standortinformationen. Für einige kritische Parameter, wie die Daten, die Bären verlassen und an Land zurückkehren, funktionieren diese Tags gut. Sie definieren die Landzeit des Bären, wenn das Meereis geschmolzen ist und die Bären an Land ziehen und sich auf ihre gespeicherten Fettreserven als Energie verlassen. Es gibt eine Grenze dafür, wie lange die Bären ohne Nahrung überleben können, und durch die Überwachung der eisfreien Zeit aus der Sicht der Eisbären gewinnen wir ein kritisches Verständnis dafür, wie sich der Klimawandel auf sie auswirkt.

Wie wirkt sich der Klimawandel auf das Verhalten von Eisbären aus?
Die größte Bedrohung für Eisbären ist der Lebensraumverlust durch die Erwärmung in der Arktis. Wenn die eisfreie Periode 180–200 Tage überschreitet, erschöpfen viele Bären ihre Fettreserven und verhungern. Die sehr jungen und die ältesten Bären sind am stärksten gefährdet. Während eines arktischen Winters sind die meisten Eisbären, mit Ausnahme von schwangeren Weibchen, auf dem Meereis auf der Jagd nach Robben. Die beste Jagd findet im Frühjahr statt, wenn Ringelrobben und Bartrobben brüten. Viele naive Robbenbabys und Mütter, die versuchen, sie zu stillen, bieten den Bären Gelegenheit, sich zu mästen. Für Eisbären ist Fett angesagt. Wenn Sie sie als fette Staubsauger betrachten, verstehen Sie besser, wie sie in einer so rauen Umgebung leben. Robben sind auf eine dicke Speckschicht angewiesen, um warm zu bleiben, und die Bären verlassen sich auf den Verzehr dieses energiereichen Specks, um ihre eigenen Fettreserven aufzubauen. Ein Bär kann bis zu 20 % seines Körpergewichts in einer einzigen Mahlzeit fressen, und davon gehen über 90 % direkt in seine eigenen Fettzellen, um sie für Zeiten zu lagern, in denen keine Robben verfügbar sind. Kein Eisbär hat jemals sein Spiegelbild angeschaut und gedacht „Ich bin zu dick“. Es ist das Überleben der Fettesten in der Arktis.

Schwangere Weibchen, die in Überwinterungshöhlen untergebracht sind, haben zuvor riesige Fettablagerungen angelegt, die es ihnen ermöglichen, bis zu acht Monate ohne Nahrungsaufnahme zu überleben, während sie gleichzeitig ihre Jungen gebären und säugen. Um den Neujahrstag herum werden ein oder zwei winzige Jungtiere von der Größe eines Meerschweinchens geboren. Wenn das Eis zu früh schmilzt, haben diese frischgebackenen Mütter nicht genug Zeit, um Fett für den kommenden Sommer zu speichern. Eisbärenbabys sind 2.5 Jahre lang auf die Milch ihrer Mütter angewiesen, und weil sie so schnell wachsen, haben sie wenig gespeichertes Fett. Mama ist ihr Sicherheitsnetz.

Was möchten Sie, dass die Leute über Ihre Arbeit erfahren?
Es ist eine Herausforderung, ein Eisbär zu sein: eiskalte Winternächte, die Monate andauern, und das Leben auf Meereis, das mit Wind und Strömungen driftet. Die Sache ist die, dass sich die Bären entwickelt haben, um dort zu leben, und die Bedingungen ändern sich. Irdischer zu werden wie ihr Grizzlybär-Vorfahr ist keine Option. Der Klimawandel nimmt ihnen den Lebensraum weg, für dessen Ausbeutung sie sich entwickelt haben. Unsere Forschung trägt dazu bei, zu verstehen, wie Eisbären auf die Erwärmung reagieren. Als Ikonen der Arktis sind Eisbären unbeabsichtigt zur Plakatart des Klimawandels geworden. Wir haben Zeit, die Zukunft des Eisbären zu verändern, und je früher wir handeln, desto besser. Ihre Zukunft hängt von den Entscheidungen ab, die wir heute treffen.