Feuerfische: wunderschöne Eindringlinge der Karibik und der Ostküste

Von Laura Sesana

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Das Calvert Marine Museum in Solomons, Maryland, wird Museumsbesucher über die gefährlich invasiven Rotfeuerfische aufklären, die die karibischen Gewässer und Riffsysteme bedrohen. Rotfeuerfische sind schön und exotisch, aber als invasive Art, die nicht im Atlantik heimisch ist, könnte ihre schnelle Verbreitung große ökologische und wirtschaftliche Probleme verursachen. Mit langen giftigen Stacheln und extravagantem Aussehen sind Rotfeuerfische hell gefärbt und haben dramatische Fans von hervorstehenden giftigen Stacheln, die Feuerfische leicht identifizierbar machen. Mitglieder der Gattung Pterois, Wissenschaftler haben 10 verschiedene Feuerfischarten identifiziert.

Der im Südpazifik und im Indischen Ozean beheimatete Rotfeuerfisch wird zwischen zwei und 15 Zoll lang. Sie sind aggressive Raubtiere von kleinen Fischen, Garnelen, Krabben und anderen kleinen Meereslebewesen, die die Gewässer in der Nähe von Korallenriffen, Felswänden und Lagunen bewohnen. Rotfeuerfische haben eine durchschnittliche Lebensdauer zwischen fünf und 15 Jahren und können sich nach ihrem ersten Jahr monatlich fortpflanzen. Auch wenn ein Rotfeuerfischstich äußerst schmerzhaft sein kann und Atembeschwerden, Übelkeit und Erbrechen verursacht, ist er für den Menschen selten tödlich. Ihre Gift enthält eine Kombination aus Protein, einem neuromuskulären Toxin und Acetylcholin, einem Neurotransmitter.

Zwei Feuerfischarten, die nicht im Atlantischen Ozean heimisch sind, haben sich in der Karibik und entlang der Ostküste der Vereinigten Staaten so weit verbreitet, dass sie heute als invasive Arten gelten. Die meisten Forscher glauben, dass Feuerfische in den 1980er Jahren erstmals in die Gewässer vor der Küste Floridas gelangten. Der Hurrikan Andrew zerstörte 1992 ein Aquarium in der Biscayne Bay und setzte sechs Rotfeuerfische ins offene Wasser frei. Feuerfische wurden bis nach North Carolina im Norden und bis nach Venezuela im Süden entdeckt, und ihr Verbreitungsgebiet scheint sich auszudehnen. Auch der Klimawandel scheint eine Rolle zu spielen.

Feuerfische haben nur sehr wenige bekannte natürliche Feinde, einer der Hauptgründe, warum sie in einigen Gebieten an der Ostküste und der Karibik zu einem großen Problem geworden sind. Die Calvert Marine Museums hoffen, die Besucher über dieses invasive Raubtier aufzuklären, das die Fische bedroht, die in unseren warmen Gewässern leben, und wie diese wärmenden Gewässer den Rotfeuerfischen helfen, zu gedeihen.

„Wir konzentrieren unsere Botschaften neu, um die Auswirkungen und potenziellen Auswirkungen des Klimawandels einzubeziehen, einer der größten Bedrohungen für die zukünftige Nachhaltigkeit der Ökosysteme unserer Welt“, erklärt David Moyer, Kurator für Mündungsbiologie an der Calvert Marine Museum in Solomons, MD.

„Feuerfische dringen in den Westatlantik ein. Im Sommer schaffen sie es bis nach New York in den Norden, offensichtlich transportiert durch Marylands küstennahen Meereslebensraum. Da der Klimawandel wärmere Meerwassertemperaturen in unsere Region bringt und der Anstieg des Meeresspiegels weiter in die Untiefen der Küste von Maryland eindringt, steigt das Potenzial für Rotfeuerfische, sich dauerhaft in unseren Gewässern anzusiedeln“, schrieb Moyer kürzlich in einer E-Mail.

Die Feuerfischpopulationen in diesen Gebieten nehmen schnell zu. Der Nationale Zentren für Küstenozeanforschung (NCCOS) schätzt, dass in einigen Gewässern die Rotfeuerfischdichte viele einheimische Arten übertroffen hat. An mehreren Hotspots gibt es über 1,000 Rotfeuerfische pro Morgen.

Die Forscher wissen nicht genau, wie sich wachsende Rotfeuerfischpopulationen auf die einheimischen Fischpopulationen und die kommerzielle Fischerei auswirken werden. Sie wissen jedoch, dass fremde Arten schwerwiegende Auswirkungen auf einheimische Ökosysteme und die lokale Fischereiwirtschaft haben können. Es ist auch bekannt, dass Rotfeuerfische Jagd auf Schnapper und Zackenbarsche machen, zwei kommerziell wichtige Arten.

Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) können Rotfeuerfische Riffgemeinschaften schwer schädigen, indem sie das empfindliche Gleichgewicht bestimmter Ökosysteme stören. Als Spitzenprädatoren können Rotfeuerfische die Anzahl der Beute reduzieren und mit einheimischen Riffräubern konkurrieren, um anschließend deren Rolle zu übernehmen.

Forscher berichten, dass die Einführung von Rotfeuerfischen in einigen Gebieten die Überlebensrate einheimischer Rifffischarten um 80 Prozent reduziert, so die US Federal Aquatic Belästigungsspezies Task Force (ANS).

In Gebieten, in denen Feuerfischpopulationen zu einem Problem werden, wurden mehrere Kontrollmaßnahmen ergriffen, von der Förderung ihres Verzehrs (Feuerfische sind sicher zu essen, wenn sie richtig zubereitet werden) bis hin zum Sponsoring von Angelwettbewerben und der Erlaubnis von Tauchern, Feuerfische in Meeresschutzgebieten zu töten. Taucher und Fischer werden ermutigt, Rotfeuerfisch-Sichtungen zu melden, und Tauchveranstalter werden ermutigt, die Fische nach Möglichkeit zu entfernen.

Es ist jedoch nicht wahrscheinlich, dass Rotfeuerfische vollständig aus einem Gebiet ausgerottet werden, in dem sie eine Population aufgebaut haben NOAA, da Kontrollmaßnahmen wahrscheinlich zu kostspielig oder kompliziert sind. Die NOAA sagt voraus, dass die Zahl der Rotfeuerfische im Atlantik wahrscheinlich zunehmen wird.

Forscher empfehlen, Feuerfischpopulationen zu verfolgen, mehr zu forschen, die Öffentlichkeit aufzuklären und Vorschriften über die Freilassung nicht heimischer Meeresarten zu schaffen, um die Ausbreitung von Feuerfischen und anderen invasiven Arten zu verlangsamen.

Mehrere Forscher und Agenturen legen Wert auf Bildung. „Die Probleme moderner invasiver Arten sind fast immer mit menschlichen Aktivitäten verbunden“, sagt David Moyer. „Während der Mensch bereits erheblich zur Umverteilung aller Arten von Organismen auf der ganzen Welt beigetragen hat, sind die ökologischen Invasionen noch nicht vorbei und es besteht die Möglichkeit, dass jeden Tag mehr invasive Arten eingeführt werden.“

In dem Bemühen, die Öffentlichkeit im DC-Gebiet aufzuklären, und dank großzügiger Spenden an die Abteilung für Mündungsbiologie, die Calvert Marine Museum Solomons, MD, wird nach der bevorstehenden Renovierung des Estuariums ein Rotfeuerfisch-Aquarium in seiner Eco-Invaders-Sektion präsentieren.

„Die Einbeziehung von Informationen über die aktuellen und zukünftigen ökologischen Eindringlinge in unserer Region wird unsere Gäste darüber aufklären, wie invasive Arten eingeführt und verbreitet werden“, sagte Moyer in einer E-Mail über die bevorstehenden Renovierungsarbeiten an der Eco-Invaders-Ausstellung. „Damit bewaffnet, werden sich hoffentlich mehr Menschen bewusst, wie sich ihre eigenen Aktivitäten und Entscheidungen auf ihre Umwelt auswirken können. Die Verbreitung dieser Informationen hat das Potenzial, zukünftige unerwünschte Einschleppungen zu reduzieren.“

Laura Sesana ist Schriftstellerin und Anwältin in DC, MD. Folgen Sie ihr auf Facebook, Twitter @lasesana und Google+.