Hoffnung verlieren. Den Vaquita verlieren

Von Mark J. Spalding, Präsident

Groundhog Day noch einmal

An diesem Wochenende habe ich gehört, dass der Vaquita-Schweinswal vom Aussterben bedroht ist, sich in einer Krise befindet und dringend sofortigen Schutz benötigt. Leider ist dies die gleiche Aussage, die seit Mitte der 1980er Jahre, als ich anfing, in Baja California zu arbeiten, jedes Jahr gemacht werden kann und wurde.

Ja, seit fast 30 Jahren wissen wir um den Status des Vaquita. Wir wissen, was die größten Bedrohungen für das Überleben des Vaquita sind. Sogar auf internationaler Abkommensebene wissen wir, was wirklich getan werden muss, um das Aussterben zu verhindern.

Seit vielen Jahren betrachtet die US Marine Mammal Commission den Vaquita nachdrücklich als das nächste wahrscheinlich aussterbende Meeressäugetier und widmet Zeit, Energie und Ressourcen, um sich für seine Erhaltung und seinen Schutz einzusetzen. Eine wichtige Stimme bei dieser Kommission war ihr Leiter Tim Ragen, der inzwischen in den Ruhestand getreten ist. Im Jahr 2007 war ich Moderator des North American Conservation Action Plan for the Vaquita der North American Commission for Environmental Cooperation, in dem sich alle drei nordamerikanischen Regierungen bereit erklärten, daran zu arbeiten, die Bedrohungen schnell anzugehen. 2009 waren wir ein großer Unterstützer eines Dokumentarfilms von Chris Johnson namens The „Letzte Chance für den Wüstenschweinswal.“  Dieser Film enthielt die allererste Videofotografie dieses schwer fassbaren Tieres.

Der langsam wachsende Vaquita wurde erstmals in den 1950er Jahren über Knochen und Kadaver entdeckt. Seine äußere Morphologie wurde erst in den 1980er Jahren beschrieben, als Vaquita begann, in den Netzen der Fischer aufzutauchen. Die Fischer waren hinter Fischen, Garnelen und neuerdings auch dem vom Aussterben bedrohten Totoaba her. Der Vaquita ist kein großer Schweinswal, normalerweise weit unter 4 Fuß lang, und stammt aus dem nördlichen Golf von Kalifornien, seinem einzigen Lebensraum. Der Totoaba-Fisch ist ein im Golf von Kalifornien einzigartiger Meeresfisch, dessen Blasen trotz der Illegalität des Handels begehrt sind, um die Nachfrage auf dem asiatischen Markt zu decken. Diese Nachfrage begann, nachdem ein sehr ähnlicher, in China heimischer Fisch aufgrund von Überfischung ausgestorben war.

Die Vereinigten Staaten sind der Hauptmarkt für die Garnelenfischerei im nördlichen Golf von Kalifornien. Die Garnelen werden wie der Flossenfisch und der vom Aussterben bedrohte Totoaba mit Kiemennetzen gefangen. Leider gehört der Vaquita zu den Unfallopfern, dem „Beifang“, der mit dem Fanggerät gefangen wird. Der Vaquita neigt dazu, eine Brustflosse zu fangen und sich zu rollen, um herauszukommen – nur um sich noch mehr zu verheddern. Es ist ein kleiner Trost zu wissen, dass sie eher schnell an einem Schock sterben als an einer langsamen, schmerzhaften Erstickung.

Der Vaquita hat ein kleines ausgewiesenes Schutzgebiet im oberen Golf der Sea of ​​Cortez. Sein Lebensraum ist etwas größer und sein gesamter Lebensraum fällt leider mit der großen Garnelen-, Flossenfisch- und illegalen Totoaba-Fischerei zusammen. Und natürlich können weder Garnelen noch Totoaba noch der Vaquita eine Karte lesen oder wissen, wo die Bedrohungen liegen. Aber Menschen können und sollen.

Am Freitag, bei unserem sechsten Annual Workshop für Meeressäugetiere in Südkalifornien, gab es ein Panel, um den aktuellen Status des Vaquita zu diskutieren. Das Fazit ist tragisch und traurig. Und die Reaktion der Beteiligten bleibt verstörend und unzureichend – und widerspricht der Wissenschaft, dem gesunden Menschenverstand und den wahren Naturschutzprinzipien.

Bereits 1997 waren wir sehr besorgt über die geringe Größe der Population des Vaquita-Schweinswals und deren Rückgang. Damals waren es schätzungsweise 567 Personen. Damals war es an der Zeit, den Vaquita zu retten – ein vollständiges Verbot des Kiemenfangs und die Förderung alternativer Lebensgrundlagen und Strategien hätten den Vaquita möglicherweise retten und die Fischergemeinschaften stabilisieren können. Leider gab es weder bei der Naturschutzgemeinschaft noch bei den Regulierungsbehörden den Willen, „einfach nein zu sagen“ und den Lebensraum des Schweinswals zu schützen.

Barbara Taylor, Jay Harlow und andere NOAA-Beamte haben hart daran gearbeitet, die Wissenschaft im Zusammenhang mit unserem Wissen über den Vaquita robust und unangreifbar zu machen. Sie überzeugten sogar beide Regierungen, einem NOAA-Forschungsschiff zu gestatten, Zeit im oberen Golf zu verbringen, indem sie Big-Eye-Technologie verwenden, um die Häufigkeit des Tieres (oder dessen Fehlen) zu fotografieren und zu transsektieren. Barbara Taylor wurde auch eingeladen und durfte in einer Kommission des mexikanischen Präsidenten in Bezug auf den Wiederherstellungsplan dieser Regierung für die Vaquita dienen.

Im Juni 2013 erließ die mexikanische Regierung den Regulierungsstandard Nr. 002, der die Beseitigung von Treibnetzen aus der Fischerei anordnete. Dies sollte ungefähr 1/3 pro Jahr über einen Zeitraum von drei Jahren erfolgen. Dies wurde nicht erreicht und liegt hinter dem Zeitplan. Darüber hinaus hatten Wissenschaftler stattdessen eine möglichst baldige Schließung des gesamten Fischfangs im Lebensraum des Vaquita vorgeschlagen.

Leider gibt es sowohl in der heutigen US Marine Mammal Commission als auch unter bestimmten Naturschutzführern in Mexiko ein beschleunigtes Engagement für eine Strategie, die vor 30 Jahren vielleicht funktioniert hat, aber heute in ihrer Unzulänglichkeit fast lächerlich ist. Tausende von Dollar und zu viele Jahre wurden in die Entwicklung alternativer Fanggeräte investiert, um die Fischerei nicht zu stören. Einfach „nein“ sagen war keine Option – zumindest nicht im Namen des armen Vaquita. Stattdessen vertritt die neue Führung der US Marine Mammal Commission eine „Strategie der wirtschaftlichen Anreize“, die Art, die sich in jeder größeren Studie als unwirksam erwiesen hat – zuletzt im Bericht der Weltbank „Mind, Society, and Behavior“.

Selbst wenn ein solches Branding von „Vaquita-sicheren Garnelen“ durch bessere Ausrüstung versucht werden sollte, wissen wir, dass solche Bemühungen Jahre dauern, bis sie umgesetzt und von den Fischern vollständig angenommen werden, und ihre eigenen unbeabsichtigten Folgen für andere Arten haben können. Beim aktuellen Kurs hat der Vaquita Monate, nicht Jahre. Selbst als unser Plan von 2007 abgeschlossen war, waren 58 % der Bevölkerung verloren gegangen, sodass 245 Personen zurückblieben. Heute wird die Population auf 97 Individuen geschätzt. Das natürliche Bevölkerungswachstum des Vaquita beträgt nur etwa 3 Prozent pro Jahr. Und dies wird durch eine ekelerregende Rückgangsrate ausgeglichen, die auf 18.5 % aufgrund menschlicher Aktivitäten geschätzt wird.

Eine am 23. Dezember 2014 herausgegebene mexikanische Erklärung zu den Auswirkungen der Vorschriften schlägt ein Verbot der Kiemennetzfischerei in der Region für nur zwei Jahre vor, eine vollständige Entschädigung der Fischer für entgangenes Einkommen, die Durchsetzung durch die Gemeinschaft und die Hoffnung, dass die Anzahl der Vaquita zunehmen wird innerhalb von 24 Monaten. Diese Erklärung ist ein Entwurf einer Regierungsmaßnahme, die öffentlich kommentiert werden kann, und daher haben wir keine Ahnung, ob die mexikanische Regierung sie annehmen wird oder nicht.

Leider kann die Wirtschaftlichkeit der illegalen Totoaba-Fischerei jeden Plan zum Scheitern bringen, selbst die schwachen, die auf dem Tisch liegen. Es gibt fundierte Berichte dass die mexikanischen Drogenkartelle an der Totoaba-Fischerei für den Export von Fischblasen nach China beteiligt sind. Es wurde sogar das genannt „Crack-Kokain von Fisch“ weil die Totoaba-Blasen für bis zu 8500 Dollar pro Kilogramm verkauft werden; und die Fische selbst kosten in China jeweils 10,000 bis 20,000 Dollar.

Selbst wenn es angenommen wird, ist nicht klar, ob die Schließung ausreichen wird. Um auch nur geringfügig effektiv zu sein, muss es eine substanzielle und sinnvolle Durchsetzung geben. Aufgrund der Beteiligung der Kartelle muss die Durchsetzung wahrscheinlich von der mexikanischen Marine durchgeführt werden. Und die mexikanische Marine muss den Willen haben, Boote und Fanggeräte von Fischern zu verbieten und zu beschlagnahmen, die möglicherweise der Gnade anderer ausgeliefert sind. Aufgrund des hohen Wertes jedes Fisches würden jedoch die Sicherheit und Ehrlichkeit aller Vollstrecker auf eine extreme Probe gestellt. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass die mexikanische Regierung externe Durchsetzungshilfe begrüßen wird.

Und ehrlich gesagt sind die USA am illegalen Handel genauso schuld. Wir haben genug illegale Totoaba (oder ihre Blasen) an der US-mexikanischen Grenze und anderswo in Kalifornien verboten, um zu wissen, dass LAX oder andere große Flughäfen wahrscheinlich Umschlagplätze sind. Es sollten Maßnahmen ergriffen werden, um sicherzustellen, dass die chinesische Regierung sich nicht an der Einfuhr dieses illegal geernteten Produkts beteiligt. Dies bedeutet, dieses Problem auf die Ebene der Handelsverhandlungen mit China zu bringen und festzustellen, wo es Löcher im Netz gibt, durch die der Handel schlüpft.

Wir sollten diese Schritte ungeachtet des Vaquita und seines wahrscheinlichen Aussterbens unternehmen – zumindest im Namen des gefährdeten Totoaba und im Namen einer Kultur der Eindämmung und Reduzierung des illegalen Handels mit Wildtieren, Menschen und Waren. Ich gebe zu, dass ich untröstlich darüber bin, dass wir es nicht geschafft haben, das umzusetzen, was wir vor Jahrzehnten über die Bedürfnisse dieses einzigartigen Meeressäugers wussten, als wir die Gelegenheit dazu hatten und der wirtschaftliche und politische Druck weniger heftig waren.

Ich bin fassungslos, dass irgendjemand an der Idee festhält, dass wir mit nur 97 verbleibenden Individuen eine „Vaquita-sichere Garnelen“-Strategie entwickeln können. Ich bin schockiert, dass Nordamerika eine Spezies mit all der Wissenschaft und dem Wissen in unseren Händen so nahe am Aussterben zulassen konnte, und das jüngste Beispiel des Baiji-Delfins, um uns zu führen. Ich möchte hoffen, dass die armen Fischerfamilien die Hilfe erhalten, die sie benötigen, um das Einkommen aus der Garnelen- und Flossenfischerei zu ersetzen. Ich möchte zuversichtlich sein, dass wir alle Register ziehen werden, um die Kiemennetzfischerei zu schließen und sie gegen die Kartelle durchzusetzen. Ich möchte glauben, dass wir das können.

Schlüsselbild mit freundlicher Genehmigung von Barb Taylor