MMPA: 45 Jahre Verteidigung von Meeressäugern

Im Oktober feierten wir 45 Jahre Schutz für Wale, Delfine, Tümmler, Robben, Seelöwen, Seekühe, Dugongs, Walrosse, Seeotter und Eisbären, nachdem Präsident Nixon das Gesetz zum Schutz von Meeressäugern unterzeichnet hatte. Wenn wir zurückblicken, können wir sehen, wie weit wir gekommen sind.

„Amerika war zuerst und führend und ist heute noch führend beim Schutz von Meeressäugern“
– Patrick Ramage, Internationaler Tierschutzfonds

In den späten 1960er Jahren wurde klar, dass die Populationen von Meeressäugern in allen US-Gewässern gefährlich niedrig waren. Der Öffentlichkeit wurde zunehmend bewusst, dass Meeressäuger misshandelt, überjagt und vom Aussterben bedroht waren. Neue Forschungsergebnisse heben die Intelligenz und das Empfindungsvermögen von Meeressäugern hervor, was bei vielen Umweltaktivisten und Tierschutzgruppen Empörung über ihre Misshandlung auslöst. Die Karibische Mönchsrobbe war seit mehr als einem Jahrzehnt nicht mehr in den Gewässern Floridas gesehen worden. Auch andere Arten drohten ganz auszusterben. Es musste eindeutig etwas getan werden.

Der US Marine Mammal Protection Act (MMPA) wurde 1972 als Reaktion auf den Bevölkerungsrückgang einer Reihe von Meeressäugetierarten erlassen, der hauptsächlich auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen ist. Das Gesetz ist vor allem für seinen Versuch bekannt, den Schwerpunkt des Schutzes von Arten auf Ökosysteme und von reaktiv auf vorsorgend zu verlagern. Das Gesetz hat eine Politik eingeführt, die darauf abzielt, zu verhindern, dass die Populationen von Meeressäugern so stark zurückgehen, dass eine Art oder Population aufhört, ein kritisches funktionierendes Element des Ökosystems zu sein. Somit schützt die MMPA alle Meeressäugetierarten in den Gewässern der Vereinigten Staaten. Das Belästigen, Füttern, Jagen, Fangen, Sammeln oder Töten von Meeressäugern ist nach dem Gesetz streng verboten. Bis 2022 wird das Gesetz zum Schutz von Meeressäugern die USA dazu verpflichten, die Einfuhr von Meeresfrüchten zu verbieten, die Meeressäuger in einem Ausmaß töten, das über dem liegt, was in den USA für den zulässigen Beifang festgelegt ist.

Ausnahmen von diesen verbotenen Aktivitäten umfassen die erlaubte wissenschaftliche Forschung und die öffentliche Zurschaustellung in lizenzierten Institutionen (wie Aquarien oder Wissenschaftszentren). Darüber hinaus gilt das Fangmoratorium nicht für die Eingeborenen an der Küste Alaskas, denen es gestattet ist, Wale, Robben und Walrosse für ihren Lebensunterhalt zu jagen und zu fangen sowie Kunsthandwerk herzustellen und zu verkaufen. Aktivitäten, die der Sicherheit der Vereinigten Staaten dienen, wie sie beispielsweise von der US Navy durchgeführt werden, können ebenfalls von den Verboten des Gesetzes ausgenommen werden.

Verschiedene Behörden innerhalb der Bundesregierung sind für die Verwaltung verschiedener Arten verantwortlich, die unter dem MMPA geschützt sind.

Der National Marine Fisheries Service (innerhalb des Handelsministeriums) ist für die Bewirtschaftung von Walen, Delfinen, Schweinswalen, Robben und Seelöwen verantwortlich. Der US Fish and Wildlife Service innerhalb des Innenministeriums ist für die Bewirtschaftung von Walrossen, Seekühen, Dugongs, Ottern und Eisbären verantwortlich. Der Fish & Wildlife Service ist auch zuständig für die Unterstützung bei der Durchsetzung von Transport- oder Verkaufsverboten für Meeressäuger oder illegal daraus hergestellte Produkte. Der Animal and Plant Health Inspection Service innerhalb des Landwirtschaftsministeriums ist für die Vorschriften zuständig, die die Verwaltung von Einrichtungen betreffen, in denen Meeressäuger in Gefangenschaft gehalten werden.

Das MMPA verlangt auch, dass die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) jährliche Bestandsbewertungen für Meeressäugerarten durchführt. Mithilfe dieser Populationsforschung müssen Manager sicherstellen, dass ihre Managementpläne das Ziel unterstützen, allen Arten zu optimalen nachhaltigen Populationen (OSP) zu verhelfen.

Warum sollten wir uns also um die MMPA kümmern? Funktioniert es tatsächlich?

Die MMPA war sicherlich auf vielen Ebenen ein Erfolg. Der aktuelle Zustand mehrerer Meeressäugerpopulationen ist messbar besser als 1972. Meeressäuger in US-Gewässern haben jetzt weniger Arten in den Risikokategorien und mehr in den Kategorien der „am wenigsten besorgniserregenden“ Arten. Beispielsweise gab es eine außergewöhnliche Erholung von Seehunden und Kegelrobben in Neuengland und von kalifornischen Seelöwen, Seeelefanten und Seehunden an der Pazifikküste. Die Walbeobachtung in den USA ist heute eine Milliarden-Dollar-Industrie, weil das MMPA (und das anschließende Internationale Moratorium für den Walfang) dem pazifischen Blauwal und den atlantischen und pazifischen Buckelwalen geholfen hat, sich zu erholen.

Ein weiteres Beispiel für den Erfolg der MMPA findet sich in Florida, wo einige bekannte Meeressäuger wie der Große Tümmler, die Florida-Seekuh und der Nordatlantische Glattwal leben. Diese Säugetiere verlassen sich stark auf die subtropischen Küsten Floridas und reisen in den Gewässern Floridas zum Kalben, zum Fressen und als Zuhause während der Wintermonate. Ökotourismusbetriebe hängen von der Anziehungskraft der Schönheit dieser Meeressäuger ab und davon, sie in freier Wildbahn zu sehen. Freizeittaucher, Bootsfahrer und andere Besucher können sich auch darauf verlassen, Meeressäuger zu sehen, um ihr Outdoor-Erlebnis zu verbessern. Speziell für Florida ist die Seekuhpopulation seit 6300 auf etwa 1991 gestiegen, als sie auf etwa 1,267 Personen geschätzt wurde. Im Jahr 2016 veranlasste dieser Erfolg den US Fish and Wildlife Service dazu, vorzuschlagen, dass ihr Status als gefährdet auf bedroht herabgestuft wird.

Während viele Forscher und Wissenschaftler die Erfolge unter dem MMPA aufzählen können, bedeutet das nicht, dass das MMPA keine Nachteile hat. Herausforderungen bleiben sicherlich für eine Reihe von Arten. Zum Beispiel haben sich die Glattwale im Nordpazifik und im Atlantik am wenigsten verbessert und sind weiterhin einem hohen Sterblichkeitsrisiko durch menschliche Aktivitäten ausgesetzt. Die Population der Atlantischen Glattwale hat schätzungsweise 2010 ihren Höhepunkt erreicht, und die weibliche Population ist einfach nicht zahlreich genug, um die Fortpflanzungsraten aufrechtzuerhalten. Laut der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission sind 30 % der Todesfälle bei Atlantischen Glattwalen auf Schiffskollisionen und Netzverwicklungen zurückzuführen. Leider werden kommerzielle Fanggeräte und Schifffahrtsaktivitäten von Glattwalen nicht leicht vermieden, obwohl das MMPA einige Anreize für die Entwicklung von Strategien und Technologien zur Verringerung der Wechselwirkungen bietet.

Und einige Drohungen sind aufgrund der wandernden Natur von Meerestieren und der Herausforderungen der Durchsetzung auf See im Allgemeinen schwer durchzusetzen. Die Bundesregierung stellt im Rahmen des MMPA Genehmigungen aus, die ein gewisses Maß an „zufälliger Entnahme“ bei Aktivitäten wie seismischen Tests für Öl und Gas zulassen können – aber die tatsächlichen Auswirkungen seismischer Tests übersteigen oft die Schätzungen der Industrie bei weitem. Umweltstudien des Innenministeriums schätzen, dass seismische Vorschläge, die kürzlich geprüft wurden, mehr als 31 Millionen Fälle von Schäden an Meeressäugern im Golf und 13.5 Millionen schädliche Wechselwirkungen mit Meeressäugern im Atlantik verursachen und möglicherweise 138,000 Delfine und Wale töten oder verletzen würden – einschließlich neun vom Aussterben bedrohte Glattwale aus dem Nordatlantik, deren Kalbgründe vor der Küste Floridas liegen.

Ebenso gilt die Region des Golfs von Mexiko als Brutstätte für Verbrechen gegen Große Tümmler, obwohl die MMPA Belästigungen oder jegliche Schädigung von Meeressäugern verbietet. Wunden von Kugeln, Pfeilen und Rohrbomben sind nur einige der illegalen Schäden, die in gestrandeten Kadavern gefunden wurden, aber die Kriminellen sind längst verschwunden. Forscher haben Beweise dafür gefunden, dass Meeressäuger in Scheiben geschnitten und Haien und anderen Raubtieren gefüttert wurden, anstatt als zufälliger Beifang gemeldet zu werden, wie es die MMPA verlangt – es wäre schwierig, jeden einzelnen Verstoß zu fangen.

Darüber hinaus war das Gesetz nicht wirksam bei der Bekämpfung indirekter Auswirkungen (anthropogener Lärm, Beuteabbau, Öl- und andere Giftverschmutzungen sowie Krankheiten, um nur einige zu nennen). Gegenwärtige Erhaltungsmaßnahmen können die Schäden durch eine Ölpest oder andere Verschmutzungskatastrophen nicht verhindern. Gegenwärtige Meeresschutzmaßnahmen können die Veränderungen bei Beutefischen und anderen Nahrungsquellenpopulationen und -standorten nicht überwinden, die auf andere Ursachen als Überfischung zurückzuführen sind. Und die derzeitigen Maßnahmen zum Schutz der Ozeane können Todesfälle durch Toxine aus Süßwasserquellen nicht eindämmen, wie z. B. die Cyanobakterien, die an unserer Pazifikküste zu Hunderten Seeotter töteten. Wir können die MMPA als Plattform nutzen, um diese Bedrohungen anzugehen.

Wir können nicht erwarten, dass das Meeressäugerschutzgesetz jedes Tier schützt. Was es tut, ist wichtiger. Es verleiht jedem Meeressäuger den geschützten Status, ohne Eingriffe des Menschen migrieren, sich ernähren und fortpflanzen zu können. Und wo es zu Schäden durch menschliche Aktivitäten kommt, bietet es einen Anreiz, Lösungen zu finden und Übertreter für vorsätzliche Misshandlungen zu bestrafen. Wir können den verschmutzten Abfluss begrenzen, den Lärmpegel durch menschliche Aktivitäten reduzieren, die Beutefischpopulationen erhöhen und bekannte Risiken wie unnötige Öl- und Gasexploration in unseren Ozeangewässern vermeiden. Gesunde Populationen von Meeressäugern spielen eine Rolle für das Gleichgewicht des Lebens in unseren Ozeanen und auch für die Fähigkeit des Ozeans, Kohlenstoff zu speichern. Wir alle können eine Rolle bei ihrem Überleben spielen.

Quellen:

http://www.marinemammalcenter.org/what-we-do/rescue/marine-mammal-protection-act.html?referrer=https://www.google.com/

http://www.joeroman.com/wordpress/wp-content/uploads/2013/05/The-Marine-Mammal-Protection-Act-at-40-status-recovery-and-future-of-U.S.-marine-mammals.pdf      (gutes Papier, das sich mit den Erfolgen/Niederlagen von Act über 40 Jahre befasst).

„Wassersäugetiere“, Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/mammals/aquatic/

Hausbericht Nr. 92-707, „1972 MMPA Legislative History“, Animal Legal and Historical Center, https://www.animallaw.info/statute/us-mmpa-legislative-history-1972

„Das Gesetz zum Schutz von Meeressäugern von 1972, geändert 1994“, The Marine Mammal Center, http://www.marinemammalcenter.org/what-we-do/rescue/marine-mammal-protection-act.html

„Die Seekuhpopulation hat sich um 500 Prozent erholt und ist nicht mehr gefährdet“,

Good News Network, veröffentlicht am 10. Januar 2016, http://www.goodnewsnetwork.org/manatee-population-has-rebounded-500-percent/

„North Atlantic Right Whale“, Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/mammals/aquatic/

„Der Nordatlantische Glattwal steht vor dem Aussterben, von Elizabeth Pennissi, Science. ”http://www.sciencemag.org/news/2017/11/north-atlantic-right-whale-faces-extinction

„Überblick über zunehmende Fälle von Belästigung durch Tümmler im Golf und mögliche Lösungen“ von Courtney Vail, Whale & Dolphin Conservation, Plymouth MA. 28. Juni 2016  https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmars.2016.00110/full

„Deepwater Horizon Oil Spill: Long Term Effects on Sea Turtles, Marine Mammals“, 20. April 2017, National Ocean Service  https://oceanservice.noaa.gov/news/apr17/dwh-protected-species.html