Meeresgeheimnisse

Der Ozean hat ein Geheimnis.

Ich habe das große Glück, im Bereich der Meeresgesundheit zu arbeiten. Ich bin in einem englischen Küstendorf aufgewachsen und habe viel Zeit damit verbracht, das Meer zu betrachten und mich über seine Geheimnisse zu wundern. Jetzt arbeite ich daran, sie zu erhalten.

Der Ozean ist, wie wir wissen, entscheidend für alles sauerstoffabhängige Leben, Sie und mich eingeschlossen! Aber das Leben ist auch für den Ozean von entscheidender Bedeutung. Der Ozean produziert wegen der Meerespflanzen so viel Sauerstoff. Diese Pflanzen bauen Kohlendioxid (CO2), ein Treibhausgas, ab und wandeln es in kohlenstoffbasierten Zucker und Sauerstoff um. Sie sind Helden des Klimawandels! Die Rolle des Meereslebens bei der Verlangsamung des Klimawandels ist mittlerweile weithin anerkannt, es gibt sogar einen Begriff: blauer Kohlenstoff. Aber es gibt ein Geheimnis … Meerespflanzen können nur so viel CO2 aufnehmen wie sie selbst, und Ozeane können aufgrund von Meerestieren nur so viel Kohlenstoff speichern wie sie selbst.

Im April hatte ich auf der Pazifikinsel Tonga die Gelegenheit, dieses Geheimnis auf der Konferenz „Whale in a Changing Ocean“ vorzustellen. Auf vielen pazifischen Inseln unterstützen Wale die boomende Tourismuswirtschaft und sind kulturell wichtig. Während wir zu Recht über die Auswirkungen des Klimawandels auf Wale besorgt sind, müssen wir auch anerkennen, dass Wale ein großartiger, großer Verbündeter im Kampf gegen den Klimawandel sein können! Durch ihre tiefen Tauchgänge, ausgedehnten Wanderungen, langen Lebensspannen und großen Körper spielen Wale eine enorme Rolle in diesem Ozeangeheimnis.

Der weltweit erste internationale „Walkacke-Diplomaten“ in Tonga, um den Wert gesunder Walpopulationen bei der Eindämmung des globalen Klimawandels zu fördern. LR: Phil Kline, The Ocean Foundation, Angela Martin, Blue Climate Solutions, Steven Lutz, GRID-Arendal.

Wale ermöglichen es Meerespflanzen, CO2 aufzunehmen, und tragen auch dazu bei, Kohlenstoff im Ozean zu speichern. Erstens liefern sie essentielle Nährstoffe, die das Wachstum von Meerespflanzen ermöglichen. Walkot ist ein Dünger, der Nährstoffe aus der Tiefe, wo Wale fressen, an die Oberfläche bringt, wo Pflanzen diese Nährstoffe für die Photosynthese benötigen. Zugwale bringen auch Nährstoffe aus hochproduktiven Nahrungsgründen mit und setzen sie in den nährstoffarmen Gewässern der Brutgebiete der Wale frei, wodurch das Wachstum von Meerespflanzen über den Ozean gefördert wird.

Zweitens halten Wale den Kohlenstoff im Ozean eingeschlossen, außerhalb der Atmosphäre, wo er sonst zum Klimawandel beitragen könnte. Winzige Meerespflanzen produzieren Zucker auf Kohlenstoffbasis, haben aber eine sehr kurze Lebensdauer, sodass sie den Kohlenstoff nicht speichern können. Wenn sie sterben, wird ein Großteil dieses Kohlenstoffs in Oberflächengewässer freigesetzt und kann wieder in CO2 umgewandelt werden. Wale hingegen können über ein Jahrhundert leben, sich von Nahrungsketten ernähren, die mit dem Zucker in diesen winzigen Pflanzen beginnen, und den Kohlenstoff in ihren riesigen Körpern ansammeln. Wenn Wale sterben, ernährt sich das Leben in der Tiefsee von ihren Überresten, und der Kohlenstoff, der früher in den Körpern der Wale gespeichert war, kann in Sedimente gelangen. Wenn Kohlenstoff Sedimente in den Tiefen des Ozeans erreicht, wird er effektiv eingeschlossen und kann daher den Klimawandel nicht vorantreiben. Es ist unwahrscheinlich, dass dieser Kohlenstoff als CO2 in die Atmosphäre zurückkehrt, möglicherweise für Jahrtausende.

Kann der Walschutz Teil der Lösung für den Klimawandel sein? Foto: Sylke Röhrlach, Flickr

Da die pazifischen Inseln einen winzigen Bruchteil zu den Treibhausgasemissionen beitragen, die den Klimawandel vorantreiben – weniger als die Hälfte von 1 %, ist es für die Regierungen der pazifischen Inseln eine praktische Maßnahme, das Wohlergehen und den Beitrag der Wale zum Ökosystem zu sichern kann dazu beitragen, der Bedrohung durch den Klimawandel für die Menschen, die Kultur und das Land der pazifischen Inseln zu begegnen. Einige sehen jetzt eine Gelegenheit, den Schutz der Wale in ihre Beiträge zum Rahmenübereinkommen der Vereinten Nationen über Klimaänderungen (UNFCCC) aufzunehmen und die Erreichung der UN-Ziele für nachhaltige Entwicklung (SDGs) sowohl für Meeresressourcen (SDG 14) als auch für zu unterstützen Maßnahmen gegen den Klimawandel (SDG 13).

Buckelwale in Tonga sind vom Klimawandel bedroht, können aber auch dazu beitragen, die Auswirkungen des Klimawandels zu verringern. Foto: Roderick Eime, Flickr

Mehrere pazifische Inselstaaten sind bereits führend im Walschutz, indem sie Walschutzgebiete in ihren Gewässern erklärt haben. Jedes Jahr vergesellschaften sich riesige Buckelwale, brüten und gebären in den Gewässern der pazifischen Inseln. Diese Wale benutzen Migrationsrouten durch die hohe See, wo sie nicht geschützt sind, um zu ihren Nahrungsgründen in der Antarktis zu gelangen. Hier können sie mit Fischereifahrzeugen um ihre Hauptnahrungsquelle Krill konkurrieren. Antarktischer Krill wird hauptsächlich in Tierfutter (Aquakultur, Vieh, Haustiere) und als Fischköder verwendet.

Da die UNO diese Woche die erste Ozeankonferenz zu SDG 14 ausrichtet und der UN-Prozess zur Entwicklung eines rechtlichen Abkommens zur Biodiversität auf hoher See im Gange ist, freue ich mich darauf, die pazifischen Inseln dabei zu unterstützen, ihre Ziele zur Anerkennung, zum Verständnis und zur Sicherung der Rolle der Wale beim Klimaschutz. Die Vorteile dieser Führungsrolle sowohl für Wale als auch für die Bewohner der pazifischen Inseln werden sich auf das Leben von Menschen und Ozeanen weltweit erstrecken.

Aber das Geheimnis des Ozeans geht viel tiefer. Es sind nicht nur Wale!

Immer mehr Forschung verbindet das Leben im Ozean mit den Kohlenstoffabscheidungs- und -speicherprozessen, die für die Kohlenstoffsenke im Ozean und für das Leben an Land unerlässlich sind, um mit dem Klimawandel fertig zu werden. Fische, Schildkröten, Haie, sogar Krabben! Alle spielen eine Rolle in diesem kompliziert verbundenen, wenig bekannten Meeresgeheimnis. Wir haben kaum an der Oberfläche gekratzt.

Acht Mechanismen, durch die Meerestiere die Kohlenstoffpumpe des Ozeans unterstützen. Diagramm aus der Fischkohle Bericht (Lutz und Martin 2014).

Angela Martin, Projektleiterin, Blue Climate Solutions

Der Verfasser möchte dem Fonds Pacifique und der Curtis and Edith Munson Foundation dafür danken, dass sie die Produktion des Berichts über pazifische Inselwale und den Klimawandel ermöglicht und zusammen mit dem GEF/UNEP Blue Forests Project die Teilnahme an den Walen in einem sich verändernden Ozean unterstützt haben Konferenz.

Nützliche Links:
Lutz, S.; Martin, A. Fischkohlenstoff: Erkundung von Kohlenstoffdienstleistungen für Meereswirbeltiere. 2014. GRID-Arendal
Martin, A.; Barfüßige Nordwale in einem sich ändernden Klima. 2017. SPREP
http://www.bluecsolutions.org