Unser Ozean und die Zukunft von Plastik

Im Juli verbrachte ich vier Tage im The Klosters Forum, einer intimen Kleinstadt in den Schweizer Alpen, die innovativere Kooperationen fördert, indem sie disruptive und inspirierende Köpfe zusammenbringt, um einige der dringendsten Umweltprobleme der Welt anzugehen. Die gastfreundlichen Gastgeber von Klosters, die klare Bergluft und die Produkte und der Käse vom Handwerker-Treffpunkt sind darauf ausgerichtet, besonnene und neutrale Gespräche unter fachkundigen Teilnehmern zu ermöglichen.

In diesem Jahr kamen siebzig von uns zusammen, um über die Zukunft von Plastik in unserer Welt zu sprechen, insbesondere darüber, wie wir die Schäden durch Plastikverschmutzung der Ozeane reduzieren können. Dieses Treffen umfasste Experten von Basisorganisationen und universitären Chemieabteilungen sowie aus Industrie und Recht. Es gab entschlossene Anti-Plastik-Aktivisten und leidenschaftliche Einzelpersonen, die kreativ darüber nachdachten, wie man in den ärmsten Ländern der Welt mit Plastikmüll umgehen könnte.

Wir verbrachten die Hälfte unserer Zeit damit, was und die Hälfte damit, wie. Wie gehen wir mit einem Problem um, zu dem der größte Teil der Menschheit beigetragen hat und das potenziell schädlich für die gesamte Menschheit ist?

Wie die meisten von uns dachte ich, ich hätte das Ausmaß des Problems der Plastikverschmutzung in unseren Ozeanen ziemlich gut im Griff. Ich dachte, ich verstehe die Herausforderung, es anzugehen, und die Konsequenzen, wenn man weiterhin zulässt, dass Millionen Pfund Müll in den Ozean geweht, getrieben oder fallen gelassen werden. Ich verstand, dass die Rolle der Ocean Foundation am besten darin bestehen könnte, weiterhin einige der hervorragenden bestehenden Optionen zu unterstützen, Bewertungen bereitzustellen, danach zu streben, plastikfrei zu werden, und zu identifizieren, wo möglicherweise Lücken bestehen, die von engagierten Personen auf der ganzen Welt gefüllt werden könnten.

Aber nach einer Woche des Gesprächs mit Experten über die Verschmutzung der Meere durch Plastik hat sich mein Denken von der Unterstützung, Analyse und Weiterleitung guter Projekte zur Finanzierung an unsere Spendergemeinschaft zu der Notwendigkeit entwickelt, den Bemühungen ein neues Element hinzuzufügen. Wir müssen nicht nur Plastikmüll reduzieren – wir müssen unsere Abhängigkeit von Plastik insgesamt reduzieren.

 
Plastik ist ein erstaunlicher Stoff. Die vielfältige Palette von Polymeren ermöglicht eine erstaunliche Bandbreite an Anwendungen, von Prothesen über Auto- und Flugzeugteile bis hin zu leichten Einwegbechern, Strohhalmen und Taschen. Wir haben Chemiker gebeten, Substanzen zu entwickeln, die langlebig, für eine bestimmte Verwendung geeignet und leichtgewichtig sind, um die Versandkosten zu senken. Und die Chemiker reagierten. In meinem Leben haben wir bei fast allen Gruppentreffen von Glas und Papier auf Plastik umgestellt – so sehr, dass mich kürzlich bei einem Treffen zum Ansehen von Umweltfilmen jemand fragte, was wir aus anderen trinken würden, wenn nicht aus Plastikbechern. Ich schlug milde vor, dass Gläser für Wein und Wasser funktionieren könnten. „Glas bricht. Papier wird feucht“, antwortete sie. Ein kürzlich in der New York Times veröffentlichter Artikel veranschaulichte die Folgen des Erfolgs der Chemiker:

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Zu den Erkenntnissen des Klosterser Meetings gehört für mich ein besseres Verständnis dafür, wie groß die Herausforderung ist, vor der wir stehen. Beispielsweise können einzelne Polymere sowohl offiziell lebensmittelecht als auch technisch recycelbar sein. Aber wir haben an den meisten Orten (und in einigen Fällen überhaupt nicht) die tatsächliche Recyclingkapazität für diese Polymere. Darüber hinaus sprachen Forscher und Industrievertreter, die an dem Treffen teilnahmen, das Problem an, dass, wenn Polymere kombiniert werden, um mehrere Lebensmittelprobleme gleichzeitig anzugehen (z. B. Atmungsaktivität und Frische in Salat), tendenziell keine zusätzliche Bewertung der Lebensmittelsicherheit oder Recyclingfähigkeit der Kombination. Oder wie Polymermischungen auf längere Sonneneinstrahlung und Wasser reagieren – sowohl frisch als auch salzig. Und alle Polymere sind sehr gut darin, Giftstoffe zu transportieren und freizusetzen. Und natürlich besteht die zusätzliche Gefahr, dass Kunststoffe, weil sie aus Öl und Gas hergestellt werden, im Laufe der Zeit Treibhausgase emittieren. 

Eine große Herausforderung ist, wie viel von dem in meinem Leben produzierten und weggeworfenen Plastik immer noch in unserem Boden, in unseren Flüssen und Seen und im Ozean ist. Es ist dringend erforderlich, den Plastikfluss in die Flüsse und das Meer zu stoppen – auch wenn wir weiterhin nach praktikablen, kostengünstigen Wegen suchen, um Plastik aus den Ozeanen zu entfernen, ohne zusätzlichen Schaden zu verursachen, müssen wir unsere Abhängigkeit von Plastik insgesamt beenden. 

Ausgehungertes Laysan-Albatros-Küken, Flickr/Duncan

Eine Diskussion in Klosters drehte sich um die Frage, ob wir den Wert der einzelnen Plastikverwendungen einstufen und entsprechend besteuern oder verbieten müssen. Beispielsweise könnten Einwegkunststoffe für den Einsatz in Krankenhäusern und in Situationen mit hohem Risiko (z. B. Cholera-Ausbruch) anders behandelt werden als Partybecher, Plastiktüten und Strohhalme. Gemeinden würden Optionen angeboten, um die Struktur an ihre spezifischen Bedürfnisse anzupassen – in dem Wissen, dass sie ihre Kosten für die Entsorgung fester Abfälle gegen die Kosten für die Durchsetzung der Verbote abwägen müssen. Eine Küstenstadt könnte sich auf Verbote konzentrieren, um die Kosten für die Strandreinigung direkt zu senken, und eine andere Gemeinde könnte sich auf Gebühren konzentrieren, die die Nutzung reduzieren und Mittel für Reinigungs- oder Wiederherstellungszwecke bereitstellen.

Die Gesetzgebungsstrategie – wie auch immer sie strukturiert sein mag – muss sowohl Anreize für eine bessere Abfallbewirtschaftung als auch die Entwicklung geeigneter Technologien zur Verbesserung der Recyclingfähigkeit in realistischem Maßstab enthalten. Es bedeutet, die Produktion von Kunststoffen vieler Art zu regulieren und Anreize zu schaffen, immer mehr recycelbare und wiederverwendbare Polymere zu entwickeln. Und die baldige Einführung dieser gesetzlichen Grenzwerte und Anreize ist von entscheidender Bedeutung, da die Industrie plant, die weltweite Kunststoffproduktion in den nächsten 30 Jahren zu vervierfachen (genau dann, wenn wir viel weniger verbrauchen müssen als heute).

Angesichts der vielen Herausforderungen bin ich weiterhin besonders daran interessiert, die Entwicklung eines legislativen Toolkits voranzutreiben, das in Kombination mit der Erfahrung der Ocean Foundation mit legislativen Peer-to-Peer-Kontakten zur Ozeanversauerung auf Bundesstaatsebene in den USA verwendet werden kann , und auf nationaler Ebene international.

Ich werde anmerken, dass es harte Arbeit sein wird, alle Ideen für die Gesetzgebung zur Plastikverschmutzung richtig zu machen. Um erfolgreich zu sein, benötigen wir einen seriösen technischen Hintergrund und müssen Ideen finden, die die Ursache des Problems an der Wurzel packen, und nicht nur Augenwischerei. Mit anderen Worten, wir müssen daran arbeiten, dass wir nicht Menschen mit großen und wunderbar klingenden Ideen zum Opfer fallen, die ernsthafte Einschränkungen haben, oder auf Lösungen, die gut aussehen und sich gut anfühlen, die uns nicht dahin bringen, wo wir sein wollen, wie Boyan Slats „ Ocean Cleanup-Projekt.“  

Offensichtlich sind wir bei The Ocean Foundation nicht die Ersten, die über eine Gesetzgebungsstrategie und die Entwicklung eines Gesetzgebungs-Toolkits nachdenken. Ebenso gibt es eine wachsende Zahl von Organisationen, die mit Entscheidungsträgern zusammengearbeitet haben, um geeignete Regulierungsstrategien zu entwickeln. Für ein umfassenderes Policy-Toolkit möchte ich erfolgreiche Beispiele auf kommunaler und bundesstaatlicher Ebene sowie einige nationale Gesetze sammeln (Ruanda, Tansania, Kenia und Tamil Nadu fallen mir als aktuelle Beispiele ein). Ich würde gerne mit Kollegen von ClientEarth, Mitgliedern der Plastic Pollution Coalition und der Industrie zusammenarbeiten, die erfolgreiche Strategien identifiziert haben. Mit den Grundlagen, die beim diesjährigen Klosters Forum gelegt wurden, kann sich das Forum im nächsten Jahr auf politische und gesetzliche Lösungen für das Plastikproblem in unseren Ozeanen konzentrieren.

Mark J. Spalding, Präsident der Ocean Foundation, ist Mitglied des Ocean Studies Board der National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. Er dient in der Sargasso Sea Commission. Mark ist Senior Fellow am Center for the Blue Economy des Middlebury Institute of International Studies. Darüber hinaus fungiert er als CEO und Präsident von SeaWeb, ist Berater der Rockefeller Ocean Strategy (eines beispiellosen ozeanzentrierten Investmentfonds) und hat das allererste Programm zur Kompensation von blauem Kohlenstoff, SeaGrass Grow, entwickelt.

​¹Lim, Xiaozhi „Designing the Death of a Plastic“, New York Times, 6. August 2018 https://www.nytimes.com/2018/08/06/science/plastics-polymers-pollution.html
²Shiffman, David „Ich habe 15 Experten für die Verschmutzung der Ozeane durch Plastik nach dem Ocean Cleanup-Projekt gefragt, und sie haben Bedenken“, Southern Fried Science, 13. Juni 2018 http://www.southernfriedscience.com/i-asked-15-ocean-plastic-pollution-experts-about-the-ocean-cleanup-project-and-they-have-concerns