Teil 3: Nach dem Sturm – Plastik im Meer

Von Mark J. Spalding, Präsident, The Ocean Foundation, und Caroline Coogan, Stiftungsassistentin, The Ocean Foundation

Bei The Ocean Foundation haben wir viel über Konsequenzen nachgedacht. Wir sind traurig über die tragischen menschlichen Verlustgeschichten nach Stürmen wie demjenigen, der St. Lucia, Trinidad & Tobago und andere Inselstaaten am Heiligabend heimgesucht hat. Es gab eine Flut von Sympathie und Unterstützung für die Betroffenen, so wie es sein sollte. Wir haben uns gefragt, was die vorhersehbaren Elemente der Folgen von Stürmen sind, und was können wir tun, um uns auf die Folgen vorzubereiten?

Insbesondere haben wir uns auch gefragt, wie wir die Schäden begrenzen oder sogar verhindern können, die durch Überschwemmungen, Wind- und Sturmflutschäden entstehen, insbesondere wenn sie in küstennahen und küstennahen Gewässern landen. So viel von dem, was vom Land in unsere Wasserstraßen und den Ozean gespült wird, besteht aus einem leichten, wasserdichten Material, das auf oder knapp unter der Wasseroberfläche schwimmt. Es kommt in vielen Formen, Größen und Dicken vor und wird auf viele verschiedene Arten für menschliche Aktivitäten verwendet. Von Einkaufstüten und Flaschen bis zu Lebensmittelkühlern, von Spielzeug bis zu Telefonen – Kunststoffe sind überall in menschlichen Gemeinschaften, und ihre Präsenz wird von unseren Ozeannachbarn stark gespürt.

Die jüngste Ausgabe von SeaWebs Marine Science Review hob ein Problem hervor, das sich natürlich aus der anhaltenden Diskussion der Ocean Foundation über Stürme und Folgen ergibt, insbesondere wenn es um das Problem des Mülls im Ozean geht, oder formaler: Meeresmüll. Wir sind sowohl ermutigt als auch entsetzt über die Anzahl der Peer-Review- und verwandten Artikel, die jetzt und in den kommenden Monaten veröffentlicht werden und dieses Problem aufzeichnen. Wir sind ermutigt zu wissen, dass Wissenschaftler seine Auswirkungen untersuchen: von einer Untersuchung von Meeresschutt auf dem belgischen Festlandsockel über die Auswirkungen zurückgelassener Fanggeräte (z. B. Geisternetze) auf Meeresschildkröten und andere Tiere in Australien bis hin zum Vorhandensein von Kunststoffen bei Tieren, die von winzigen Seepocken bis zu Fischen reichen, die kommerziell für den menschlichen Verzehr gefangen werden. Wir sind entsetzt über die zunehmende Bestätigung des globalen Ausmaßes dieses Problems und darüber, wie viel getan werden muss, um es anzugehen – und zu verhindern, dass es sich verschlimmert.

In Küstenregionen sind Stürme oft stark und werden von Wassermassen begleitet, die bergab in Gullys, Schluchten, Bäche und Flüsse und schließlich ins Meer stürzen. Dieses Wasser nimmt einen Großteil der weitgehend vergessenen Flaschen, Dosen und anderen Abfälle auf, die an Bordsteinen, unter Bäumen, in Parks und sogar in ungesicherten Mülleimern liegen. Es trägt den Schutt in die Wasserstraßen, wo er sich im Busch entlang des Bachbetts verheddert oder sich um Felsen und Brückenpfeiler verfängt und schließlich, von der Strömung gezwungen, seinen Weg an Strände, in Sümpfe und andere Gebiete findet. Nach dem Hurrikan Sandy schmückten Plastiktüten Bäume entlang der Strandstraßen so hoch wie die Sturmflut – an vielen Stellen mehr als 15 Fuß über dem Boden, die vom Wasser dorthin getragen wurden, als es vom Land zurück ins Meer stürzte.

Inselstaaten haben bereits eine große Herausforderung, wenn es um Müll geht – Land ist knapp und es ist nicht wirklich praktikabel, es für Deponien zu verwenden. Und – besonders jetzt in der Karibik – haben sie eine weitere Herausforderung, wenn es um Müll geht. Was passiert, wenn ein Sturm kommt und Tausende von Tonnen durchnässter Schutt alles sind, was von den Häusern und geliebten Besitztümern der Menschen übrig ist? Wo wird es hingestellt? Was passiert mit den nahe gelegenen Riffen, Stränden, Mangroven und Seegraswiesen, wenn das Wasser viel von diesen Trümmern zu ihnen bringt, vermischt mit Sedimenten, Abwässern, Haushaltsreinigungsprodukten und anderen Materialien, die in menschlichen Gemeinschaften bis zum Sturm gelagert wurden? Wie viel Schmutz trägt gewöhnlicher Niederschlag in Bäche, an Strände und in nahe gelegene Gewässer? Was passiert damit? Wie wirkt es sich auf das Meeresleben, Freizeitvergnügen und die wirtschaftlichen Aktivitäten aus, die die Gemeinschaften auf den Inseln erhalten?

Das karibische Umweltprogramm von UNEP ist sich dieses Problems seit langem bewusst: Es weist auf seiner Website auf die Probleme hin, Feste Abfälle und Meeresmüll, und das Einberufen interessierter Personen zu Optionen zur Verbesserung der Abfallbewirtschaftung in einer Weise, die den Schaden für küstennahe Gewässer und Lebensräume verringert. Emily Franc, Grants and Research Officer der Ocean Foundation, nahm letzten Herbst an einer solchen Zusammenkunft teil. Zu den Diskussionsteilnehmern gehörten Vertreter einer Reihe von Regierungs- und Nichtregierungsorganisationen.[1]

Der tragische Verlust von Menschenleben und Gemeinschaftserbe in den Stürmen an Heiligabend war nur der Anfang der Geschichte. Wir sind es unseren Inselfreunden schuldig, über andere Folgen zukünftiger Stürme nachzudenken. Wir wissen, dass nur weil dieser Sturm ungewöhnlich war, dies nicht bedeutet, dass es keine anderen ungewöhnlichen oder sogar erwarteten Sturmereignisse geben wird.

Wir wissen auch, dass es unsere Priorität sein sollte, zu verhindern, dass Kunststoffe und andere Verschmutzungen in die Ozeane gelangen. Das meiste Plastik zerfällt nicht und verschwindet im Ozean – es zerfällt einfach in immer kleinere Teile und stört die Nahrungs- und Fortpflanzungssysteme von immer kleineren Tieren und Pflanzen im Meer. Wie Sie vielleicht wissen, gibt es Ansammlungen von Plastik und anderen Abfällen in den großen Wirbeln aller Ozeane der Welt – wobei der Great Pacific Garbage Patch (in der Nähe der Midway Islands und der den zentralen Nordpazifik bedeckt) der berühmteste ist, aber leider , nicht einzigartig.

Es gibt also einen Schritt, den wir alle unterstützen können: Reduzieren Sie die Herstellung von Einwegkunststoffen und fördern Sie nachhaltigere Behälter und Systeme zur Lieferung von Flüssigkeiten und anderen Produkten dorthin, wo sie verwendet werden. Wir können uns auch auf einen zweiten Schritt einigen: dafür zu sorgen, dass Becher, Taschen, Flaschen und anderer Plastikmüll nicht in Gullys, Gräben, Bäche und andere Gewässer gelangen. Wir wollen verhindern, dass alle Plastikbehälter im Meer und an unseren Stränden landen.

• Wir können sicherstellen, dass der gesamte Müll recycelt oder anderweitig ordnungsgemäß entsorgt wird.
• Wir können an kommunalen Aufräumarbeiten teilnehmen, um dabei zu helfen, den Schutt loszuwerden, der unsere Wasserwege verstopfen kann.

Wie wir schon oft gesagt haben, ist die Wiederherstellung von Küstensystemen ein weiterer entscheidender Schritt, um widerstandsfähige Gemeinschaften zu gewährleisten. Die intelligenten Küstengemeinden, die in den Wiederaufbau dieser Lebensräume investieren, um sich auf den nächsten schweren Sturm vorzubereiten, gewinnen auch Freizeit-, Wirtschafts- und andere Vorteile. Den Müll vom Strand und vom Wasser fernzuhalten, macht die Gemeinde attraktiver für Besucher.

Die Karibik bietet eine vielfältige Auswahl an Insel- und Küstenstaaten, die Besucher aus ganz Amerika und der ganzen Welt anziehen. Und diejenigen in der Reisebranche müssen sich um die Ziele kümmern, zu denen ihre Kunden zum Vergnügen, geschäftlich oder mit der Familie reisen. Wir alle verlassen uns auf seine wunderschönen Strände, einzigartigen Korallenriffe und andere Naturwunder, um zu leben, zu arbeiten und zu spielen. Wir können zusammenkommen, um Schaden zu verhindern, wo wir können, und die Konsequenzen angehen, wie wir sollten.

[1] Eine Reihe von Organisationen arbeiten daran, aufzuklären, aufzuräumen und Lösungen für die Verschmutzung der Ozeane durch Plastik zu finden. Dazu gehören Ocean Conservancy, 5 Gyres, Plastic Pollution Coalition, Surfrider Foundation und viele andere.