Meeresschildkröten retten – aus der Perspektive eines Praktikanten

Von Campbell Howe, Forschungspraktikant, The Ocean Foundation 

Im Laufe der Jahre hat sich The Ocean Foundation gefreut, Forschungs- und Verwaltungspraktikanten aufzunehmen, die uns dabei geholfen haben, unsere Mission zu erfüllen, auch wenn sie mehr über unseren Ozeanplaneten gelernt haben. Wir haben einige dieser Praktikanten gebeten, ihre Erfahrungen mit dem Ozean zu teilen. Es folgt der erste einer Reihe von TOF-internen Blogbeiträgen.

Das Praktikum bei The Ocean Foundation legte den Grundstein für meine Neugier auf Ozeane. Ich habe drei Jahre lang bei TOF gearbeitet und mich über die Bemühungen und Möglichkeiten zum Schutz der Ozeane auf der ganzen Welt informiert. Meine Erfahrungen mit dem Ozean zuvor bestanden hauptsächlich aus Strandbesuchen und der Verehrung aller Aquarien. Als ich mehr über TEDs (Schildkrötenausschlussgeräte), invasive Rotfeuerfische in der Karibik und die Bedeutung von Seegraswiesen erfuhr, begann ich, es selbst sehen zu wollen. Ich begann damit, meine PADI Tauchlizenz zu erwerben und ging in Jamaika tauchen. Ich erinnere mich genau, als wir eine kleine Karettschildkröte mühelos und friedlich vorbeigleiten sahen. Die Zeit kam, als ich mich am Strand wiederfand, 2000 Meilen von zu Hause entfernt, und einer anderen Realität gegenüberstand.

Bei meiner ersten Nachtpatrouille dachte ich mir: „Auf keinen Fall schaffe ich es noch drei Monate…“ Es waren viereinhalb Stunden unerwartet harter Arbeit. Die gute Nachricht ist, dass sie vor meiner Ankunft nur die Spuren einiger Schildkröten gesehen hatten. In dieser Nacht begegneten wir fünf Olive Ridleys, als sie aus dem Ozean aufstiegen, um zu nisten, und zu den Nestern von sieben weiteren.

Da jedes Nest zwischen 70 und 120 Eier enthielt, begannen sie schnell, unsere Rucksäcke und Taschen zu beschweren, während wir sie zum Schutz einsammelten, bis sie schlüpften. Nachdem wir den fast 2 Meilen langen Strand entlang gelaufen waren, kehrten wir 4.5 Stunden später zur Brüterei zurück, um die geborgenen Nester wieder zu begraben. Diese zermürbende, lohnende und immer wieder überraschende körperliche Arbeit wurde für die nächsten drei Monate zu meinem Leben. Also, wie bin ich dorthin gekommen?

Nach meinem Abschluss an der University of Wisconsin, Madison, im Jahr 2011 beschloss ich, mich am Meeresschutz auf seiner grundlegendsten Ebene zu versuchen: vor Ort. Nach einiger Recherche fand ich ein Meeresschildkrötenschutzprogramm namens PRETOMA in Guanacaste, Costa Rica. PRETOMA ist eine gemeinnützige Organisation in Costa Rica, die landesweit verschiedene Kampagnen zum Schutz und zur Erforschung der Meere durchführt. Sie bemühen sich um die Erhaltung der Hammerhaipopulationen auf den Kokosinseln und arbeiten mit Fischern zusammen, um nachhaltige Fangraten aufrechtzuerhalten. Menschen aus der ganzen Welt bewerben sich als Freiwillige, Praktikanten oder helfen bei der Feldforschung. In meinem Lager waren 5 Amerikaner, 2 Spanier, 1 Deutscher und 2 Costaricaner.

Ich ging Ende August 2011 als Projektassistentin dorthin, um an einem abgelegenen Strand zu arbeiten, 19 km von der nächsten Stadt entfernt. Der Strand hieß Playa Caletas und das Camp war zwischen einem Feuchtgebietsreservat und dem Pazifischen Ozean eingeklemmt. Unsere Aufgaben umfassten eine ganze Reihe von Aufgaben: vom Kochen über das Organisieren von Patrouillentaschen bis hin zur Überwachung der Brüterei. Jede Nacht machten ich und die anderen Projektassistenten 3-stündige Patrouillen am Strand, um nach nistenden Meeresschildkröten zu suchen. Dieser Strand wurde von Olive Ridleys, Greens und gelegentlich vom Aussterben bedrohten Lederschildkröten besucht.

Wenn wir auf eine Spur stießen, folgten wir bei ausgeschaltetem Licht der Spur, die uns zu einem Nest, einem falschen Nest oder einer Schildkröte führte. Wenn wir ein Schildkrötennest fanden, nahmen wir alle Maße und markierten sie. Meeresschildkröten befinden sich beim Nisten normalerweise in einer sogenannten „Trance“, sodass sie nicht so sehr von den Lichtern oder kleinen Störungen gestört werden, die auftreten können, während wir die Daten aufzeichnen. Wenn wir Glück hatten, würde die Schildkröte ihr Nest graben und wir könnten die endgültige Tiefe dieses Nestes leichter messen und mühelos die Eier sammeln, während sie sie legt. Wenn nicht, würden wir an der Seite warten, während die Schildkröte das Nest begrub und verdichtete, bevor wir zurück ins Meer gingen. Nach unserer Rückkehr ins Lager, irgendwo zwischen 3 und 5 Stunden später, würden wir die Nester in der gleichen Tiefe und in einer ähnlichen Struktur, wie sie geborgen wurden, wieder begraben.

Das Lagerleben war kein leichtes Leben. Nachdem ich stundenlang die Brüterei bewacht hatte, war es ziemlich entmutigend, ein Nest in der hintersten Ecke des Strandes zu finden, ausgegraben, mit Eiern, die von einem Waschbären gefressen wurden. Es war schwierig, am Strand zu patrouillieren und zu einem Nest zu gelangen, das bereits von einem Wilderer eingesammelt worden war. Am schlimmsten war es, als eine ausgewachsene Meeresschildkröte an unserem Strand angespült wurde und an einer Schnittwunde in ihrem Panzer starb, die wahrscheinlich von einem Fischerboot verursacht wurde. Diese Vorkommnisse waren nicht selten und die Rückschläge waren frustrierend für uns alle. Einige der Todesfälle der Meeresschildkröten, von den Eiern bis zu den Jungtieren, waren vermeidbar. Andere waren unvermeidlich. Auf jeden Fall kam sich die Gruppe, mit der ich arbeitete, sehr nahe und jeder konnte sehen, wie sehr wir uns um das Überleben dieser Art sorgten.

Eine alarmierende Tatsache, die ich nach meiner monatelangen Arbeit am Strand entdeckte, war, wie zerbrechlich diese kleinen Kreaturen waren und wie viel sie aushalten mussten, um zu überleben. Es schien, als ob fast jedes tierische oder natürliche Wettermuster eine Bedrohung darstellte. Wenn es keine Bakterien oder Käfer waren, dann waren es Stinktiere oder Waschbären. Wenn es nicht Geier und Krabben waren, dann ertrinken sie in einem Fischernetz! Selbst sich ändernde Wettermuster könnten darüber entscheiden, ob sie ihre ersten Stunden überlebten. Diese kleinen, komplexen, wunderbaren Geschöpfe schienen alle Chancen gegen sich zu haben. Manchmal war es schwer zu sehen, wie sie sich auf den Weg zum Meer machten, obwohl sie alles wussten, was ihnen bevorstand.

Die Arbeit am Strand für PRETOMA war sowohl lohnend als auch frustrierend. Ich fühlte mich verjüngt von einem großen, gesunden Nest von Schildkröten, die schlüpften und sicher zum Meer schlurften. Aber wir alle wussten, dass viele der Herausforderungen, denen eine Meeresschildkröte gegenübersteht, nicht in unseren Händen liegen. Wir konnten die Krabbenfischer nicht kontrollieren, die sich weigerten, TEDs zu verwenden. Wir konnten die Nachfrage nach Meeresschildkröteneiern, die auf dem Lebensmittelmarkt verkauft wurden, nicht verringern. Freiwilligenarbeit im Feld spielt eine entscheidende Rolle – daran gibt es keinen Zweifel. Aber es ist oft wichtig, sich daran zu erinnern, dass es, wie bei allen Naturschutzbemühungen, Komplexitäten auf mehreren Ebenen gibt, die angegangen werden müssen, um einen wahren Erfolg zu ermöglichen. Die Zusammenarbeit mit PRETOMA bot mir eine Perspektive auf die Welt des Naturschutzes, die ich vorher nie gekannt hatte. Ich hatte das Glück, all dies gelernt zu haben, während ich Costa Ricas reiche Artenvielfalt, großzügige Menschen und atemberaubende Strände erlebte.

Campbell Howe war Forschungspraktikantin bei The Ocean Foundation, während sie ihr Geschichtsstudium an der University of Wisconsin abschloss. Campbell verbrachte ihr Juniorjahr im Ausland in Kenia, wo sie unter anderem mit Fischergemeinden rund um den Viktoriasee arbeitete.