Zusammenarbeit zwischen Wissenschaft und Industrie hält die Austernindustrie in Hongkong am Leben

von Alexis Valauri-Orton, Program Associate

In den Straßen von Lau Fau Shan, einer kleinen Gemeinde im Nordwesten der New Territories von Hongkong, riecht die Luft süß und salzig. An einem sonnigen Tag liegen Hunderte von Austern auf Trockengestellen – die Stadtplätze verwandeln sich in Fabriken für Lau Fau Shans berühmte Delikatesse, die sonnengetrocknete „goldene“ Auster. Am kleinen Hafen sind Ufer und Stege aus Stapeln von Austernschalen gebaut.

Noch vor drei Jahren ging ich durch diese Straßen, und es schien, als stünde diese jahrhundertealte Austernzucht kurz vor dem Zusammenbruch. Ich war dort im Rahmen meines einjährigen Thomas J. Watson Fellowship und untersuchte, wie die Ozeanversauerung die vom Meer abhängigen Gemeinschaften beeinflussen könnte.

Herr Chan, der jüngste der Austernzüchter, als ich 2012 Lau Fau Shan besuchte, steht am Rand der Bambusschwimmer und hebt eine der vielen Austernleinen hoch, die darunter hängen.

Ich traf mich mit den Austernzüchtern der Deep Bay Oyster Association. Jeder Mann, dem ich die Hand schüttelte, hatte denselben Nachnamen: Chan. Sie erzählten mir, wie ihr Vorfahre vor 800 Jahren im Schlamm der Shenzen Bay spazieren ging und über etwas Hartes stolperte. Er griff nach unten, um eine Auster zu finden, und als er sie aufschlug und etwas Süßes und Herzhaftes fand, beschloss er, einen Weg zu finden, mehr daraus zu machen. Und seitdem züchten die Chans in dieser Bucht Austern.

Aber eines der jüngeren Familienmitglieder sagte mir besorgt: „Ich bin der Jüngste, und ich glaube nicht, dass es nach mir noch mehr geben wird.“ Er erzählte mir, wie ihre Austern im Laufe der Jahre mit Umweltschäden überhäuft worden waren – Farbstoffe aus Bekleidungsfabriken flussaufwärts des Pearl River in den 80er Jahren, die ständige Bedrohung durch unbehandeltes Wasser. Als ich erklärte, wie die Versauerung der Ozeane, der rapide Rückgang des ozeanischen pH-Werts aufgrund der Kohlendioxidverschmutzung, die Schalentierfarmen in den Vereinigten Staaten verwüstete, weiteten sich seine Augen vor Sorge. Wie werden wir damit fertig, fragte er?

Als ich Lau Fau Shan besuchte, fühlten sich die Austernzüchter im Stich gelassen – sie wussten nicht, wie sie mit einer sich verändernden Umgebung umgehen sollten, sie hatten nicht die Ausrüstung oder Technologie, um sich anzupassen, und sie hatten nicht das Gefühl, von der Regierung unterstützt zu werden genesen.

Aber in drei Jahren hat sich alles geändert. Dr. Vengatesen Thiyagarajan von der Hong Kong University untersucht seit Jahren die Auswirkungen der Ozeanversauerung auf Austern. Im Jahr 2013 half seine Doktorandin Ginger Ko bei der Organisation eines Austernsymposiums, um Studenten und Fakultäten für lokale Austern aus Hongkong zu werben, und sie luden die Bauern von Lau Fau Shan ein, zu kommen und ihre Produkte vorzustellen.

Durch diesen Workshop katalysiert, erblühte eine Partnerschaft. Seit diesem Workshop haben sich Dr. Thiyagarajn, Frau Ko und andere von der Hong Kong University mit den Austernzüchtern und der Regierung von Hong Kong zusammengetan, um einen Plan zur Wiederbelebung der Industrie auszuarbeiten.

Ihr erster Schritt besteht darin, die Umweltbedrohungen zu verstehen, denen die Austern von Lau Fau Shan ausgesetzt sind, und Strategien zu ihrer Bewältigung zu entwickeln.  Mit der Unterstützung eines Zuschusses aus dem Sustainable Fisheries Development Fund der lokalen Regierung installieren die Forscher der Hong Kong University ein Ultraviolett-Sterilisationssystem. Sobald die Austern aus Deep Bay entfernt wurden, bleiben sie bis zu vier Tage in diesem System, wo alle Bakterien, die sie möglicherweise absorbiert haben, entfernt werden.

Die zweite Phase des Projekts ist noch spannender: Die Forscher planen, in Lau Fau Shan eine Brüterei zu eröffnen, in der die Austernlarven in einer kontrollierten Umgebung gedeihen können, frei von der Gefahr der Ozeanversauerung.

Mitarbeiter der Deep Bay Oyster Cultivation Association stehen vor ihrem Büro in Lau Fau Shan.

Ich denke an vor drei Jahren zurück. Nachdem ich Mr. Chan von der Ozeanversauerung erzählt und ihm Bilder vom gescheiterten Laichen in den Brütereien von Taylor Shellfish gezeigt hatte, überbrachte ich eine Botschaft der Hoffnung. Ich erzählte ihm, wie im Staat Washington Austernzüchter, Stammesführer, Regierungsbeamte und Wissenschaftler zusammengekommen waren, um die Ozeanversauerung anzugehen – und sie hatten Erfolg. Ich zeigte ihm den Bericht des Blue Ribbon Panel und sprach darüber, wie Brütereimanager Strategien zur sicheren Larvenaufzucht entwickelt hatten.

Herr Chan hatte mich angesehen und gefragt: „Können Sie mir diese Sachen schicken? Könnte jemand herkommen und uns beibringen, wie man das macht? Wir haben einfach nicht das Wissen oder die Ausrüstung. Wir wissen nicht, was wir tun sollen.“

Jetzt hat Herr Chan, was er braucht. Dank der inspirierenden Partnerschaft zwischen der Hong Kong University, der lokalen Regierung und den Austernzüchtern von Lau Fau Shan wird eine geschätzte Industrie und Quelle immensen Stolzes und Geschichte bestehen bleiben.

Diese Geschichte zeigt den entscheidenden Wert der Zusammenarbeit. Wenn die Hong Kong University dieses Symposium nicht abgehalten hätte, was wäre dann aus Lau Fau Shan geworden? Hätten wir eine weitere Industrie, eine weitere Nahrungs- und Einkommensquelle und einen weiteren kulturellen Schatz verloren?

Es gibt Gemeinschaften wie Lau Fau Shan auf der ganzen Welt. Bei der Ocean Foundation arbeiten wir daran, das nachzubilden, was der Staat Washington mit seinem Blue Ribbon Panel in den Vereinigten Staaten erreichen konnte. Aber diese Bewegung muss wachsen – in jedem Staat und auf der ganzen Welt. Mit Ihrer Hilfe können wir dies erreichen.