Sundarban Spill: Mangroven und Delfine in Gefahr

Von Mark J. Spalding, Präsident

Am Dienstagmorgen wachten wir mit schlechten Nachrichten über einen Schiffsunglück in den Gewässern von Bangladesch auf. Die Southern Star-7, ein Tanker, war mit einem anderen Schiff kollidiert, und das Ergebnis war ein Auslaufen von geschätzten 92,000 Gallonen Hochofenöl. Die Schifffahrt entlang der Route wurde gestoppt und das gesunkene Schiff wurde am Donnerstag erfolgreich in den Hafen geschleppt, wodurch weitere Verschüttungen gestoppt wurden. Das ausgetretene Öl breitet sich jedoch weiterhin in einem der wertvollsten Naturgebiete der Region aus, dem als Sundarbans bekannten Mangrovenwaldsystem an der Küste, das seit 1997 zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört und ein beliebtes Touristenziel ist.  

In der Nähe der Bucht von Bengalen im Indischen Ozean sind die Sundarbans ein Gebiet, das sich über die Deltas der Flüsse Ganges, Brahmaputra und Meghna erstreckt und den größten Mangrovenwald der Welt bildet. Es ist die Heimat seltener Tiere wie des bengalischen Tigers und anderer bedrohter Arten wie der Flussdelfine (Irawaddy und Ganges) und indischer Pythons. Bangladesch richtete die Delfinschutzgebiete 2011 ein, als Beamten bekannt wurde, dass die Sundarbans die größte bekannte Population von Irawaddy-Delfinen beherbergen. Die kommerzielle Schifffahrt wurde Ende der 1990er Jahre aus seinen Gewässern verbannt, aber die Regierung hatte die vorübergehende Wiedereröffnung einer ehemaligen Schifffahrtsstraße nach der Versandung der Alternativroute im Jahr 2011 erlaubt.

Irawaddy-Delfine werden bis zu zweieinhalb Meter lang. Sie sind blaugraue Delfine ohne Schnabel mit einem runden Kopf und einer Ernährung, die hauptsächlich aus Fisch besteht. Sie sind eng mit dem Orca verwandt und sind die einzigen Delfine, von denen bekannt ist, dass sie beim Füttern und Sozialisieren spucken. Abgesehen von der Schiffssicherheit umfassen die Bedrohungen für den Irawaddy die Verwicklung in Fanggeräte und den Verlust von Lebensräumen aufgrund menschlicher Entwicklung und des Anstiegs des Meeresspiegels.  

Heute Morgen erfuhren wir von der BBC, dass „der Leiter der örtlichen Hafenbehörde Reportern sagte, dass Fischer ‚Schwämme und Säcke‘ verwenden würden, um das ausgelaufene Öl aufzufangen, das sich über ein Gebiet von 80 Kilometern ausgebreitet hat“. Obwohl die Behörden Berichten zufolge Dispergiermittel in das Gebiet schicken, ist keineswegs klar, ob die Anwendung von Chemikalien den Delfinen, den Mangroven oder anderen Tieren, die in diesem reichen System leben, zugute kommt. Tatsächlich wissen wir angesichts der aufkommenden Daten aus der Deepwater Horizon-Katastrophe 2010 im Golf von Mexiko, dass Dispergiermittel langfristige toxische Auswirkungen auf das Leben im Ozean haben und darüber hinaus den natürlichen Abbau von Öl im Wasser beeinträchtigen können , wodurch es auf dem Meeresboden verweilt und von Stürmen aufgewirbelt werden kann.

Wir alle wissen, dass die chemischen Bestandteile von Öl (einschließlich Produkten wie Gas oder Dieselkraftstoff) für Pflanzen und Tiere, einschließlich Menschen, tödlich sein können. Darüber hinaus kann das Einölen von Seevögeln und anderen Meerestieren ihre Fähigkeit zur Regulierung der Körpertemperatur verringern und zum Tod führen. Das Entfernen des Öls durch Sperren und andere Mittel ist eine Strategie. Das Auftragen von chemischen Dispergiermitteln ist eine andere.