In einen Turtle-Nado gefegt

Von Ben Scheelk, Program Associate, The Ocean Foundation
Freiwilligenarbeit mit SEE Turtles in Costa Rica – Teil II

Wenn es nur eine Schildkrötenwoche gäbe. Zugegeben, Meeresschildkröten erwecken vielleicht nicht die gleiche starke Mischung aus Angst und Staunen wie ihre rasiermesserscharfen Nachbarn der Nasenrückenkrebse, und der Gedanke an eine Wasserhose, die einen Ballen Quallen schlürfende, Seegras fressende Schildkröten auffegt, ist vielleicht kein zwingender Grund zum Aufsteigen Diese uralten Reptilien sind eine Kettensägenverteidigung, die eines der kitschigsten B-Movies würdig ist. Aber obwohl Meeresschildkröten den Aufstieg und Fall der Dinosaurier miterlebten und sie eine unglaubliche Fähigkeit gezeigt haben, sich an einen sich verändernden Ozean anzupassen, stellte der steile Rückgang der Meeresschildkröten im 20. Jahrhundert ihr anhaltendes Überleben ernsthaft in Frage.

Die gute Nachricht ist, dass erhebliche globale Anstrengungen in den letzten Jahrzehnten offenbar dazu beigetragen haben, Meeresschildkröten vom Rande des Aussterbens zurückzubringen. Ein Gefühl von zurückhaltendem Optimismus für die Zukunft dieser ikonischen Kreaturen durchdrang viele Diskussionen, die wir führten, als wir nach Playa Blanca auf der Halbinsel Osa in Costa Rica reisten, um uns für zwei Tage als Freiwillige zu engagieren LAST (Lateinamerikanische Meeresschildkröten) in Partnerschaft mit Ausstrahlung, ein Stipendiat der Ocean Foundation.

Die Forscher von LAST arbeiten in Golfo Dulce, einem einzigartigen Biodiversitäts-Hotspot, der als einer von nur drei tropischen Fjorden der Welt gilt, und führen eine gut organisierte und sorgfältig durchgeführte Populationsstudie der Meeresschildkröten durch, die in diesem Gebiet nach Nahrung suchen. Mit der Hilfe einer rotierenden Gruppe von Freiwilligen aus der ganzen Welt sammelt LAST, wie Dutzende von Organisationen, die in ganz Mittelamerika tätig sind, Daten über die Gesundheit, das Verhalten und die Bedrohungen, denen Meeresschildkröten in der Region ausgesetzt sind. Die Hoffnung ist, dass diese wichtigen Informationen Naturschützern und politischen Entscheidungsträgern das Wissen vermitteln, Strategien zu entwickeln, um das langfristige Überleben dieser unverwechselbaren und prähistorischen Kreatur zu gewährleisten.

Die Arbeit, an der wir teilgenommen haben, kann sowohl körperlich als auch geistig herausfordernd sein und erfordert eine fachmännische Kombination aus Kraft und Anmut. Nachdem die Meeresschildkröten vor der Küste in einem Netz gefangen wurden, findet eine Reihe von sorgfältig orchestrierten Operationen statt, um Daten zu sammeln und gleichzeitig Anstrengungen zu unternehmen, um Stress und schädliche Störungen für das Tier zu minimieren.

An Bord des Bootes geschleppt, wird ein nasses Handtuch über den Kopf der Schildkröte gelegt, um sie zu beruhigen. Die Schildkröte wird dann zurück an Land zu einem gespannt wartenden Kader von Freiwilligen gebracht, die Latexhandschuhe und sterilisierte Werkzeuge anziehen. Die anschließenden Schritte, die während einer Orientierungssitzung vor dem Feld und in der Anleitung ausführlich erklärt werden, beinhalten das Tragen der Schildkröte an Land, wo eine Reihe von Messungen durchgeführt werden, einschließlich der Abmessungen ihres Panzers (der dorsale oder hintere Teil des Panzers). Plastron (die flache Unterseite der Schale) und seine Geschlechtsorgane.

Dann wird ein Fleck auf seiner Flosse gründlich gereinigt, bevor ein Metallanhänger angebracht wird, um ihn im Laufe der Zeit zu verfolgen. Obwohl es sich bei den Markierungen um einfache Aufzeichnungsstempel handelt, die keine Daten erfassen oder übertragen, ermöglicht der Code auf der Markierung den Forschern zu wissen, wo die Schildkröte markiert wurde, sodass im wahrscheinlichen Fall, dass sie wieder eingefangen wird, Vergleiche hinsichtlich ihres Wachstums im Laufe der Zeit und wo angestellt werden können es ist gewesen. Einige der von uns gefangenen Schildkröten hatten bereits Markierungen oder hatten Hinweise darauf, dass sie in der Vergangenheit markiert worden waren, darunter eine besonders große Suppenschildkröte – eines der schwierigeren Exemplare, um aus dem Boot zu manövrieren – die eine Markierung hatte, die anzeigte, dass sie alle gekommen waren der Weg von den Galapagos-Inseln, über 800 Meilen entfernt. Abschließend wird den Schildkröten, die zum ersten Mal markiert werden, ein kleines Stück Gewebe für eine spätere genetische Analyse vorsichtig entnommen.

Dieser gesamte Vorgang findet unter idealen Bedingungen in weniger als zehn Minuten statt, um den Stress für das Tier zu reduzieren. Natürlich erfordert das Manövrieren einer riesigen Schildkröte mehrere Personen und ist für die Freiwilligen nicht ohne Risiko. Nachdem man gesehen hat, wie eine grüne Schildkröte beim Karate einen strahlenden Freiwilligen hackt, ist klar, dass das Schwimmen von Tausenden von Kilometern sie unglaublich stark macht. Dem Freiwilligen ging es natürlich gut. Und die Schildkröte auch. Es ist schwer, bei der Arbeit mit Schildkröten kein Lächeln zu bewahren, selbst wenn sie verprügelt werden.

Heute sind Meeresschildkröten unzähligen Bedrohungen in ihrem fortwährenden Kampf ums Überleben in einem Ozean ausgesetzt, der zunehmend von menschlichen Aktivitäten betroffen ist. Von den sieben Arten, die derzeit im Ozean leben, sind vier vom Aussterben bedroht, und der Rest ist entweder bedroht oder kurz davor, bedroht zu werden. Von dem Moment an, in dem sie aus dem sandigen Schoß des Strandes auftauchen, um ihren instinktiven Sprung zum Meer zu machen, enorme Widrigkeiten zu überwinden, machen die zusätzlichen Bedrohungen, die von Menschen ausgehen – Umweltverschmutzung, Küstenentwicklung, Fischerei und zügellose Wilderei – ihr Leben nur noch schwieriger. Aber die Bemühungen der letzten Jahrzehnte scheinen einen Unterschied zu machen, und obwohl viele der Geschichten anekdotisch sind, gibt es das Gefühl, dass Meeresschildkröten auf dem Weg der Genesung sind.

Für mich war die Erfahrung, zum ersten Mal mit Meeresschildkröten zu arbeiten, wie ein Wirbelsturm. Nein, ein Schildkröten-Nado, der mich an einen Ort brachte, an dem ich das Gefühl hatte, dazuzugehören, um mit anderen zusammenzuarbeiten, die ebenfalls von diesen erstaunlichen Reptilien berührt wurden. Die Gelegenheit zu haben, mit einem so unglaublichen Tier zu interagieren – seinen großen Kopf zu halten, während das Plastron vermessen wird, gelegentlich einen Blick auf seine dunklen, durchdringenden Augen zu erhaschen, die in den letzten zweihundert Millionen Jahren so viele Veränderungen erlebt haben – ist eine wirklich demütigende Erfahrung. Es bringt Sie Ihrer eigenen Menschlichkeit näher, zu der Erkenntnis, dass wir noch Neuankömmlinge auf der Bühne sind und dass diese uralte Kreatur ein lebendiger Faden ist, der uns mit der fernen Vergangenheit unseres Planeten verbindet.