Der Tag des Vaquita

Das Vaquita ist fast ausgestorben.

Wissenschaftler schätzen, dass die Art jetzt etwa 60 Individuen zählt und schnell abnimmt. Wir kennen die Alters-/Geschlechtszusammensetzung der verbleibenden Individuen nicht und insbesondere kennen wir die Anzahl der Weibchen und ihre Fortpflanzungsfähigkeit nicht. Wenn die verbleibende Population mehr Männchen oder ältere Weibchen umfasst als erwartet (oder erhofft), dann ist der Status der Art noch schlechter, als die Gesamtzahl vermuten lässt.

Ineffektives Fischereimanagement und -überwachung.

Kiemennetze, legal und illegal eingesetzt, haben die Golftümmlerpopulation dezimiert. Die Fischerei auf blaue Garnelen (legal) und Totoaba (jetzt illegal) hat den größten Schaden angerichtet; zusammen haben sie sicherlich Hunderte – und möglicherweise sogar Tausende – von Vaquita getötet, seit die Art in den 1950er Jahren wissenschaftlich beschrieben wurde. 

Es wurden einige hilfreiche Versuche unternommen, die Art wiederherzustellen, aber solche Maßnahmen haben durchweg nicht den erforderlichen vollständigen Schutz geboten. Vor etwa zwei Jahrzehnten hat Mexiko ein internationales Rettungsteam für Vaquita (CIRVA) einberufen, und seit seinem ersten Bericht hat CIRVA der mexikanischen Regierung standhaft empfohlen, den Lebensraum des Vaquita von Kiemennetzen zu befreien. Trotz verschiedener Bemühungen wird immer noch legal mit Kiemennetzen auf Flossenfische (z. B. Curvina) gefischt, die illegale Kiemennetzfischerei auf Totoaba hat sich wieder erholt, und verlorene oder „Geister“-Kiemennetze können auch Golftümmler töten. Die Ungewissheit über das Ausmaß des Schadens, den Kiemennetze anrichten, rührt daher, dass die mexikanische Regierung kein wirksames System zur Überwachung des Beifangs von Vaquita in den betreffenden Fischereien hat. Wissenschaftler mussten die Sterblichkeitsrate von Vaquita aus einer Anfang der 1990er Jahre durchgeführten Studie und periodischen anekdotischen Informationen ableiten. 

Ausfälle/verpasste Gelegenheiten durch Mexiko, die USA und China.

Die mexikanische Regierung und die Fischereiindustrie haben es auch versäumt, alternative Fangmethoden (z. B. kleine Schleppnetze) einzuführen, obwohl der Bedarf an alternativem Fanggerät seit mindestens zwei Jahrzehnten offensichtlich ist und in anderen Ländern Alternativen verwendet wurden. Diese Bemühungen wurden durch Tests in der falschen Jahreszeit zunichte gemacht, durch die dichte Aufstellung von Kiemennetzen in Forschungsgebieten blockiert und im Allgemeinen durch die Ineffizienz des Fischereiministeriums CONAPESCA untergraben. 

Die US-Regierung hat wichtige wissenschaftliche Unterstützung für die Bewertung der Vaquita-Population geleistet und dazu beigetragen, kleine Schleppnetzgeräte für den Einsatz im nördlichen Golf von Kalifornien zu verfeinern. Die USA importieren jedoch den Großteil der im Lebensraum des Vaquita gefangenen blauen Garnelen und haben es versäumt, die Einfuhr von blauen Garnelen zu begrenzen, wie es das Gesetz zum Schutz von Meeressäugern vorschreibt. Daher sind auch die USA für den sinkenden Status des Vaquita verantwortlich.

Auch China ist wegen seines Marktes für Totoaba-Schwimmblasen schuld. Die Erholung des Golftümmlers kann jedoch nicht davon abhängig gemacht werden, dass China diesen Handel stoppen wird. China hat es lange versäumt zu beweisen, dass es den Handel mit bedrohten Arten kontrollieren kann. Um den illegalen Totoaba-Handel zu stoppen, muss er an seiner Quelle angegriffen werden. 

Den Vaquita retten.

Verschiedene Meeressäugerarten haben sich von ähnlich niedrigen Zahlen erholt, und wir sind in der Lage, den Niedergang des Vaquita umzukehren. Die Frage vor uns lautet: „Haben wir die Werte und den Mut, die notwendigen Maßnahmen umzusetzen?“

Die Antwort bleibt unklar.

Im April 2015 verhängte Präsident Nieto von Mexiko ein zweijähriges Verbot von Kiemennetzen im aktuellen Verbreitungsgebiet des Vaquita, aber dieses Verbot läuft im April 2017 aus. Was wird Mexiko dann tun? Was werden die USA tun? Die Hauptoptionen scheinen (1) die Umsetzung und Durchsetzung eines vollständigen, dauerhaften Verbots des Kiemennetzfischens im gesamten Verbreitungsgebiet des Vaquita und die Entfernung aller Geisterfischernetze zu sein und (2) das Fangen von einigem Vaquita, um eine Population in Gefangenschaft zu erhalten, die verwendet werden kann für Wiederaufbau der Wildpopulation.

In seinem jüngsten (7.) Bericht argumentiert CIRVA, dass die Art in erster Linie in freier Wildbahn gerettet werden muss. Seine Begründung ist, dass eine Wildpopulation unerlässlich ist, um die Erholung der Art und die Erhaltung ihres Lebensraums sicherzustellen. Wir haben Verständnis für dieses Argument, weil es zum großen Teil die mexikanischen Entscheidungsträger dazu zwingen soll, die mutigen Schritte zu unternehmen, die seit Jahrzehnten diskutiert, aber ineffektiv verfolgt werden. Die Entschlossenheit der mexikanischen Spitzenbeamten und die nachhaltige Durchsetzung durch die mexikanische Marine, unterstützt von Sea Shepherd, sind der Schlüssel zur Umsetzung dieser Option. 

Wenn jedoch die Vergangenheit der beste Indikator für die Zukunft ist, dann deutet der stetige Rückgang der Art darauf hin, dass Mexiko ein vollständiges Verbot nicht rechtzeitig durchsetzen und aufrechterhalten wird, um die Art zu retten. In Anbetracht dessen scheint es die beste Strategie zu sein, unsere Wetten abzusichern, indem wir einige Vaquita in Gefangenschaft nehmen. 

Erhaltung einer in Gefangenschaft lebenden Population.

Eine Population in Gefangenschaft ist besser als keine. Eine Population in Gefangenschaft ist eine Grundlage für Hoffnung, so begrenzt sie auch sein mag.

Vaquita in Gefangenschaft zu bringen wird eine beträchtliche Aufgabe sein, die es erfordert, dass wir eine beträchtliche Anzahl von Herausforderungen und Bedürfnissen bewältigen, einschließlich der Finanzierung; Lokalisierung und Fang von zumindest einer kleinen Anzahl dieser schwer fassbaren Tiere; Transport zu und Unterbringung in entweder einer in Gefangenschaft gehaltenen Einrichtung oder einer kleinen, geschützten natürlichen Meeresumgebung; Einstellung des besten verfügbaren Veterinär- und Haltungspersonals für Meeressäuger zusammen mit den erforderlichen Materialien und Ausrüstungen; Zugang zu diagnostischen Labors; Bereitstellung von Nahrung für die gefangenen Personen; Lagerräume mit Strom- und Gefriermöglichkeiten; Sicherheit für den Vaquita und das Veterinär-/Haltungspersonal; und Unterstützung aus der Umgebung. Dies wäre eine „Ave, Mary“-Bemühung – schwierig, aber nicht unmöglich. Dennoch war die Frage, die wir vor uns hatten, nie, ob wir den Vaquita retten können, sondern ob wir uns dafür entscheiden werden.