Der Fisch im Herzen des Ernährungssystems

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Limn und wurde von Alison Fairbrother und David Schleifer gemeinsam verfasst

Sie haben noch nie einen Menhaden gesehen, aber Sie haben einen gegessen. Obwohl sich niemand in einem Fischrestaurant auf einen Teller mit diesen silbernen, käferäugigen, fußlangen Fischen setzt, reisen Menhaden durch die menschliche Nahrungskette, meist unentdeckt in den Körpern anderer Arten, versteckt in Lachs, Schweinefleisch, Zwiebeln und viele andere Lebensmittel.

Millionen Pfund Menhaden werden aus dem Atlantischen Ozean und dem Golf von Mexiko von einem einzigen Unternehmen mit Sitz in Houston, Texas, mit einem wohlwollenden Namen gefischt: Omega Protein. Die Gewinne des Unternehmens stammen größtenteils aus einem als „Reduktion“ bezeichneten Prozess, bei dem Menhadenfett gekocht, gemahlen und chemisch von seinem Protein und seinen Mikronährstoffen getrennt wird. Diese Bestandteile werden zu chemischen Inputs in der Aquakultur, der industriellen Viehzucht und dem Gemüseanbau. Das öl- und eiweißreiche Mehl wird zu Tierfutter. Die Mikronährstoffe werden zu Pflanzendünger.

Es funktioniert so: Von April bis Dezember schickt die winzige Küstenstadt Reedville, Virginia, Dutzende von Fischern auf den neun Schiffen von Omega Protein in die Chesapeake Bay und in den Atlantik. Spotter-Piloten in kleinen Flugzeugen fliegen über sie hinweg und suchen von oben nach Menhaden, die an dem rötlichen Schatten zu erkennen sind, den sie auf dem Wasser hinterlassen, wenn sie sich zu engen Schwärmen von Zehntausenden von Fischen zusammenschließen.

Wenn Menhaden identifiziert werden, funken die Spotter-Piloten zum nächsten Schiff und leiten es zur Schule. Die Fischer von Omega Protein entsenden zwei kleinere Boote, die die Schule mit einem riesigen Netz namens Ringwade fangen. Wenn die Fische eingeschlossen sind, wird das Ringwadennetz wie ein Kordelzug festgezogen. Eine hydraulische Vakuumpumpe saugt dann den Menhaden aus dem Netz in den Laderaum des Schiffes. Zurück im Werk beginnt die Reduktion. Ein ähnlicher Prozess findet im Golf von Mexiko statt, wo Omega Protein drei Reduktionsfabriken besitzt.

In den kontinentalen Vereinigten Staaten werden mengenmäßig mehr Menhaden gefangen als jeder andere Fisch. Bis vor kurzem waren dieser massive Betrieb und seine Produkte trotz erheblicher ökologischer Auswirkungen fast vollständig unreguliert. Die Menhaden-Population ist um fast 90 Prozent zurückgegangen, seit Menschen erstmals Menhaden aus atlantischen Küsten- und Mündungsgewässern ernten.

Omega Protein war kaum der erste, der den Wert von Menhaden erkannte. Die Etymologie von Menhaden weist auf seinen langjährigen Platz in der Lebensmittelproduktion hin. Sein Name leitet sich vom Narragansett-Wort munnawhatteaûg ab, was wörtlich „das, was das Land bereichert“ bedeutet. Archäologische Forschungen auf Cape Cod zeigen, dass Indianer dort Fische in ihren Maisfeldern begruben, von denen angenommen wird, dass sie Menhaden sind (Mrozowski 1994: 47–62). Der Bericht aus erster Hand von William Bradford und Edward Winslow aus dem Jahr 1622 über die Pilger in Plymouth, Massachusetts, beschreibt die Kolonisten, die ihre Farmparzellen mit Fisch „nach Art der Indianer“ düngten (Bradford und Winslow 1622).

Bereits im 1950. Jahrhundert begannen Unternehmer damit, kleine Anlagen zu bauen, um Menhaden zu Öl und Mehl für die Verwendung in industriellen und landwirtschaftlichen Produkten zu reduzieren. Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts waren mehr als zweihundert dieser Einrichtungen an der Ostküste der Vereinigten Staaten und im Golf von Mexiko verstreut. In den meisten dieser Jahre fingen Fischer Menhaden mit Netzen, die sie von Hand einholten. Doch ab den 60er-Jahren war es mit hydraulischen Vakuumpumpen möglich, Millionen Menhaden aus größeren Netzen in riesige Tankschiffe zu saugen. In den letzten 47 Jahren wurden XNUMX Milliarden Pfund Menhaden aus dem Atlantik geerntet.

Als der Menhaden-Fang wuchs, gingen kleine Fabriken und Fischereiflotten aus dem Geschäft. Bis 2006 blieb nur noch ein Unternehmen stehen. Omega Protein mit Hauptsitz in Texas fängt jedes Jahr zwischen einer Viertel- und einer halben Milliarde Pfund Menhaden aus dem Atlantik und fast die doppelte Menge aus dem Golf von Mexiko.

Da Omega Protein die Branche dominiert, ermöglichen es seine jährlichen Investorenberichte, Menhaden durch die globale Nahrungskette von seiner Reduktionsanlage in Reedville, Virginia, und einer Handvoll Fabriken in Louisiana und Mississippi zu verfolgen.

In Übereinstimmung mit der Verwendung der amerikanischen Ureinwohner werden Menhaden-Mikronährstoffe – hauptsächlich Stickstoff, Phosphor und Kalium – zur Herstellung von Düngemitteln verwendet. In den Vereinigten Staaten werden Menhaden-basierte Düngemittel verwendet, um unter anderem Zwiebeln in Texas, Blaubeeren in Georgia und Rosen in Tennessee anzubauen.

Ein kleiner Teil der Fette wird zur Herstellung von Nahrungsergänzungsmitteln für den Menschen verwendet, nämlich Fischölpillen mit Omega-3-Fettsäuren, die mit einer Verringerung einiger Risikofaktoren für Herzerkrankungen in Verbindung gebracht wurden. Omega-3-Fettsäuren kommen natürlicherweise in einigen grünen Gemüsesorten und Nüssen vor. Sie sind auch in Algen enthalten, die Menhaden in großen Mengen verzehren. Infolgedessen sind Menhaden und die Fischarten, die sich auf Menhaden als Nahrung verlassen, voll von Omega-3-Fettsäuren.

Im Jahr 2004 gestattete die US-amerikanische Food and Drug Administration Herstellern, Angaben auf Lebensmittelverpackungen zu machen, die den Verzehr von Lebensmitteln, die Omega-3-Fettsäuren enthalten, mit einem verringerten Risiko für Herzerkrankungen in Verbindung bringen. Ob die Einnahme von Omega-3-Fischölpillen die gleichen Vorteile hat wie der Verzehr von Lebensmitteln, die Omega-3-Fettsäuren enthalten, bleibt umstritten (Allport 2006; Kris-Etherton et al. 2002; Rizos et al. 2012). Dennoch stieg der Umsatz mit Fischölpillen von 100 Millionen US-Dollar im Jahr 2001 auf 1.1 Milliarden US-Dollar im Jahr 2011 (Frost & Sullivan Research Service 2008; Herper 2009; Packaged Facts 2011). Der Markt für Omega-3-Ergänzungen und mit Omega-3-Fettsäuren angereicherte Lebensmittel und Getränke belief sich 195 auf 2004 Millionen US-Dollar. 2011 wurde er auf 13 Milliarden US-Dollar geschätzt.

Für Omega Protein steckt das wahre Geld in Menhaden-Proteinen und -Fetten, die zu Zutaten in Tierfutter für industrielle Aquakultur-, Schweine- und Rinderzuchtbetriebe in den Vereinigten Staaten und im Ausland geworden sind. Das Unternehmen ist gut positioniert, um den weltweiten Verkauf von Menhaden weiter auszubauen. Während das weltweite Angebot an Fetten und Proteinen seit 2004 stagniert, ist die Nachfrage erheblich gestiegen. Der Umsatz von Omega Protein pro Tonne hat sich seit dem Jahr 2000 mehr als verdreifacht. Der Gesamtumsatz belief sich 236 auf 2012 Millionen US-Dollar, was einer Bruttomarge von 17.8 Prozent entspricht.

Zum „Blue Chip“-Kundenstamm von Omega Protein für Tierfutter und menschliche Nahrungsergänzungsmittel gehören Whole Foods, Nestlé Purina, Iams, Land O'Lakes, ADM, Swanson Health Products, Cargill, Del Monte, Science Diet, Smart Balance und Vitamin Shoppe. Aber die Unternehmen, die Menhadenmehl und -öl von Omega Protein kaufen, müssen nicht angeben, ob ihre Produkte den Fisch enthalten, was es den Verbrauchern unmöglich macht, festzustellen, ob sie Menhaden einnehmen. Angesichts des Umfangs der Fischerei und des Ausmaßes der Verteilung von Omega-Protein haben Sie jedoch wahrscheinlich Tiere gegessen, die zumindest teilweise mit Menhaden aufgezogen wurden, wenn Sie sautierten Zuchtlachs oder gerenderten Supermarktspeck gegessen haben. Möglicherweise haben Sie auch Tiere, die mit Menhaden aufgezogen wurden, an Ihre Haustiere verfüttert, Menhaden in Gelkapseln geschluckt, die von Ihrem Kardiologen empfohlen wurden, oder sie auf Ihren Gemüsegarten im Hinterhof gestreut.

„Wir haben das Unternehmen im Laufe der Zeit so entwickelt, dass Sie morgens aufstehen, mit einem Omega-3-Präparat (Fischöl) in den Tag starten, Ihren Hunger zwischen den Mahlzeiten mit einem Proteinshake stillen und sitzen können beim Abendessen mit einem Stück Lachs, und die Chancen stehen gut, dass eines unserer Produkte verwendet wurde, um diesen Lachs zu züchten“, sagte Brett Scholtes, CEO von Omega Protein, kürzlich in einem Interview mit dem Houston Business Journal (Ryan 2013).

Warum spielt es eine Rolle, dass dieser winzige Fisch verwendet wird, um die wachsende weltweite Nachfrage nach tierischem Protein anzuheizen, da die globalen Einkommen steigen und sich die Ernährung ändert (WHO 2013:5)? Denn Menhaden sind nicht nur wertvoll für die menschliche Nahrungsversorgung, sie sind auch Dreh- und Angelpunkt der ozeanischen Nahrungskette.

Menhaden laichen im Ozean, aber die meisten Fische ziehen in die Chesapeake Bay, um im Brackwasser der größten Flussmündung des Landes älter zu werden. Historisch gesehen lebte in der Chesapeake Bay eine riesige Menhadenpopulation: Der Legende nach sah Kapitän John Smith bei seiner Ankunft im Jahr 1607 so viele Menhaden in der Chesapeake Bay, dass er sie mit einer Bratpfanne fangen konnte.

In dieser Aufzuchtumgebung wachsen und gedeihen Menhaden in großen Schwärmen, bevor sie die Atlantikküste rauf und runter wandern. Diese Menhaden-Schulen liefern lebenswichtige, nahrhafte Nahrung für Dutzende wichtiger Raubtiere wie Streifenbarsch, Weakfish, Bluefish, Dornhai, Delfine, Buckelwale, Seehunde, Fischadler, Seetaucher und mehr.

Im Jahr 2009 berichteten Fischereiwissenschaftler, dass die atlantische Menhaden-Population auf weniger als 10 Prozent ihrer ursprünglichen Größe geschrumpft war. Industriewissenschaftler argumentieren, dass sich kleine Beutefische wie Menhaden, Sardinen und Hering schnell genug vermehren, um diejenigen zu ersetzen, die durch kommerzielle Fischerei aus der Nahrungskette der Ozeane entfernt werden. Aber viele Umweltschützer, staatliche und akademische Wissenschaftler und Küstenbewohner argumentieren, dass die Menhaden-Fischerei die Ökosysteme destabilisiert und zu wenige Menhaden im Wasser zurücklässt, um die Nachfrage der Raubtiere zu berücksichtigen.

Streifenbarsche sind seit langem einer der gefräßigsten Raubtiere von Menhaden an der Ostküste. Heute sind viele Streifenbarsche in der Chesapeake Bay von Mykobakteriose befallen, einer früher seltenen Krankheit, die Läsionen verursacht und mit Mangelernährung in Verbindung gebracht wird.

Osprey, ein weiteres Menhaden-Raubtier, erging es nicht viel besser. In den 1980er Jahren bestand die Ernährung von Fischadlern zu mehr als 70 Prozent aus Menhaden. Bis 2006 war diese Zahl auf 27 Prozent gesunken, und das Überleben der Fischadler-Nestlinge in Virginia war auf den niedrigsten Stand seit den 1940er Jahren gefallen, als das Insektizid DDT in das Gebiet eingeführt wurde, das die Fischadlerjungen dezimierte. Und Mitte der 2000er Jahre begannen Forscher festzustellen, dass Weakfish, ein wirtschaftlich wichtiger Raubfisch im Atlantik, in großer Zahl starb. Ohne einen gesunden, reichlichen Bestand an Menhaden, von dem sie sich ernähren konnten, jagten Streifenbarsche kleine Weakfish und reduzierten ihre Population erheblich.

Im Jahr 2012 schätzte ein als Lenfest Forage Fish Task Force bekanntes Gremium von Meeresexperten den Wert des Zurücklassens von Futterfischen im Ozean als Nahrungsquelle für Raubtiere auf 11 Milliarden US-Dollar: doppelt so viel wie die 5.6 Milliarden US-Dollar, die durch die Entfernung von Arten wie Menhaden generiert wurden aus dem Ozean und Pressen zu Fischmehlpellets (Pikitch et al, 2012).

Nach jahrzehntelangem Eintreten von Umweltorganisationen führte im Dezember 2012 eine Regulierungsbehörde namens Atlantic States Marine Fisheries Commission die erste küstenweite Regulierung der Menhaden-Fischerei ein. Die Kommission kürzte die Menhaden-Ernte um 20 Prozent gegenüber dem vorherigen Niveau, um die Population vor einem weiteren Rückgang zu schützen. Die Verordnung wurde während der Fangsaison 2013 umgesetzt; Ob es die Menhaden-Population beeinflusst hat, ist eine Frage, die Regierungswissenschaftler zu beantworten versuchen.

In der Zwischenzeit bleiben Menhaden-Produkte für die weltweite Produktion von billigem Fisch und Fleisch von entscheidender Bedeutung. Das industrielle Lebensmittelsystem beruht auf der Extraktion von Nährstoffen aus Wildtierkörpern. Wir konsumieren Menhaden in Form von Schweinekoteletts, Hühnerbrust und Tilapia. Und dabei führen unsere Essgewohnheiten zum Tod von Vögeln und Raubfischen, die eigentlich nie über unsere Lippen kommen.
Alison Fairbrother ist Geschäftsführerin des Public Trust Project, einer überparteilichen, gemeinnützigen Organisation, die falsche Darstellungen der Wissenschaft durch Unternehmen, Regierungen und die Medien untersucht und darüber berichtet.

David Schleifer recherchiert und schreibt über Lebensmittel, Gesundheit, Technologie und Bildung. Er ist außerdem Senior Research Associate bei Public Agenda, einer überparteilichen, gemeinnützigen Organisation für Forschung und Engagement. Die hier geäußerten Ansichten sind nicht notwendigerweise die von Public Agenda oder ihren Geldgebern. 

Bibliographie
Allport, Susan. 2006. Die Königin der Fette: Warum Omega-3-Fettsäuren aus der westlichen Ernährung entfernt wurden und was wir tun können, um sie zu ersetzen. Berkeley, CA: University of California Press.
Bradford, William und Edward Winslow. 1622. A Relation or Journall of the Beginning and Proceedings of the English Plantation Setted at Plimoth in New England, by Certaine English Adventurers Both Merchants and Others. Books.google.com/books?isbn=0918222842
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Pikitch, Ellen, Dee Boersma, Ian Boyd, David Conover, Phillipe Curry, Tim Essington, Selina Heppell, Ed Houde, Marc Mangel, Daniel Pauly, Éva Plagányi, Keith Sainsbury und Bob Steneck. 2012. „Kleiner Fisch, große Wirkung: Verwaltung einer entscheidenden Verbindung in Nahrungsnetzen im Ozean.“ Lenfest Ocean Program: Washington, DC.
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