Der Ozean gibt und der Ozean nimmt weg…

Von Wendy Williams

Der Ozean gibt, und der Ozean nimmt…

Und irgendwie passte im Laufe der Zeit meistens alles zusammen. Aber wie genau funktioniert das?

Auf einer kürzlich in Wien stattfindenden Konferenz über weltweite Wildpferdepopulationen diskutierte der Populationsgenetiker Philip McLoughlin seine geplante Forschung zu dieser Megafrage, indem er eine winzige Insel untersuchte, die etwa 300 Kilometer südöstlich von Halifax, Kanada, liegt.

Sable Island, jetzt ein kanadischer Nationalpark, ist kaum mehr als ein zaghafter Sandhügel, der ziemlich unsicher über den Nordatlantik ragt. Natürlich ist eine Insel mitten in diesem wütenden Meer mitten im Winter ein riskanter Ort für landliebende Säugetiere.

Dennoch haben hier seit mehreren hundert Jahren kleine Pferdegruppen überlebt, die ein echter Bostoner in den Jahren vor der amerikanischen Revolution dort zurückgelassen hat.

Wie überleben die Pferde? Was können sie essen? Wo schützen sie sich vor Winterwinden?

Und was um alles in der Welt hat das Meer diesen belagerten Landsäugetieren zu bieten?

McLoughlin träumt davon, in den kommenden 30 Jahren Antworten auf diese und viele ähnliche Fragen zu finden.

Er hat bereits eine faszinierende Theorie.

Innerhalb der letzten Jahre soll sich Sable Island zum größten Standort für Robben im Nordatlantik entwickelt haben. Jeden Sommer bringen mehrere hunderttausend Kegelrobbenmamas ihren Nachwuchs an den Sandstränden der Insel zur Welt und kümmern sich um ihn. Angesichts der Tatsache, dass die Insel eine Halbmondform von nur 13 Quadratmeilen hat, kann ich mir die Dezibelwerte in jedem Frühjahr und Frühsommer vorstellen.

Wie gehen die Pferde mit diesem Robben-Chaos um? McLoughlin weiß es noch nicht genau, aber er hat erfahren, dass die Zahl der Pferde zugenommen hat, seit die Zahl der Robben zugenommen hat.

Ist das nur Zufall? Oder gibt es einen Zusammenhang?

McLoughlin vermutet, dass Nährstoffe aus dem Ozean die Pferde ernähren, indem sie über die Robben in Fäkalien umgewandelt werden, die die Insel düngen und die Vegetation erhöhen. Die vermehrte Vegetation, schlägt er vor, könnte die Futtermenge und möglicherweise den Nährstoffgehalt des Futters erhöhen, was wiederum die Anzahl der überlebensfähigen Fohlen erhöhen könnte….

Und so weiter und so fort.

Sable Island ist ein kleines, abgeschlossenes, voneinander abhängiges Lebenssystem. Es ist perfekt für die Art von Wechselbeziehungen, die McLoughlin in den kommenden Jahrzehnten zu studieren hofft. Ich freue mich auf einige tiefgreifende und überzeugende Einblicke in die Frage, wie wir Landsäugetiere für unser Überleben auf das Meer angewiesen sind.

Wendy Williams, Autorin von „Kraken: The Curious, Exciting, and Slightly Disturbing Science of Squid“, arbeitet an zwei in Kürze erscheinenden Büchern – „Horses of the Morning Cloud: The 65-Million-Year Saga of the Horse-Human Bond“, und „The Art of Coral“, ein Buch, das die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft der Korallensysteme der Erde untersucht. Sie berät außerdem zu einem Film, der über die Umweltauswirkungen des Baus von Cape Wind, Amerikas erstem Windpark, produziert werden soll.