Dringlichkeit in Technologie übersetzen

Von Mark J. Spalding, Präsident der Ocean Foundation

Am 25. September 2014 nahm ich an einer Wendy Schmidt Ocean Health X-Prize-Veranstaltung im Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) in Monterey, Kalifornien, teil.
Der aktuelle Wendy Schmidt Ocean Health X-Prize ist ein globaler Wettbewerb im Wert von 2 Millionen US-Dollar, der Teams herausfordert, eine pH-Sensortechnologie zu entwickeln, die die Meereschemie kostengünstig, genau und effizient misst – nicht nur, weil der Ozean etwa 30 Prozent saurer ist als zu Beginn des Jahres der industriellen Revolution, sondern weil wir auch wissen, dass die Ozeanversauerung in verschiedenen Teilen des Ozeans zu unterschiedlichen Zeiten stark ansteigen kann. Diese Variablen bedeuten, dass wir mehr Überwachung und mehr Daten benötigen, um Küstengemeinden und Inselstaaten dabei zu helfen, auf die Auswirkungen der Ozeanversauerung auf ihre Ernährungssicherheit und wirtschaftliche Stabilität zu reagieren. Es gibt zwei Preise: einen Genauigkeitspreis in Höhe von 1,000,000 US-Dollar – um den genauesten, stabilsten und präzisesten pH-Sensor herzustellen; und eine Erschwinglichkeitsauszeichnung in Höhe von 1,000,000 US-Dollar – um den kostengünstigsten, einfach zu bedienenden, genauen, stabilen und präzisen pH-Sensor herzustellen.

Die 18 Teambewerber für den Wendy Schmidt Ocean Health X-Prize kommen aus sechs Ländern und 11 US-Bundesstaaten; und repräsentieren viele der weltbesten ozeanographischen Schulen. Außerdem schaffte eine Gruppe von Teenagern aus Seaside, Kalifornien, den Cut (77 Teams reichten eine Einsendung ein, nur 18 wurden für die Teilnahme ausgewählt). Die Projekte der Teams wurden bereits Labortests bei Oceanology International in London unterzogen und befinden sich nun in einem kontrollierten Tanksystem für etwa drei Monate, um die Konsistenz der Messwerte bei MBARI in Monterey zu testen.

Als nächstes werden sie für ungefähr vier Monate reale Tests nach Puget Sound im pazifischen Nordwesten verlegt. Danach gibt es Tiefseetests (für die Instrumente, die es ins Finale schaffen). Diese abschließenden Tests werden schiffsbasiert von Hawaii aus durchgeführt und bis zu einer Tiefe von bis zu 3000 Metern (oder knapp 1.9 Meilen) durchgeführt. Das Ziel des Wettbewerbs ist es, Instrumente zu finden, die supergenau sind, sowie ein einfach zu bedienendes und kostengünstig einzusetzendes System. Und ja, es ist möglich, beide Preise zu gewinnen.

Die Tests im Labor, im MBARI-Tank, im Pazifischen Nordwesten und auf Hawaii sollen die Technologie validieren, die die 18 Teams entwickelt haben. Die Teilnehmer/Konkurrenten werden auch beim Kapazitätsaufbau bei der Einbindung von Unternehmen und einer Verbindung zur Industrie nach der Preisverleihung unterstützt. Dies wird schließlich eine direkte Verbindung zu potenziellen Investoren beinhalten, um die erfolgreichen Sensorprodukte auf den Markt zu bringen.

Es gibt eine Reihe von Kunden von Technologieunternehmen und andere, die an der Technologie interessiert sind, darunter Teledyne, Forschungseinrichtungen, der United States Geological Survey sowie Öl- und Gasfeldüberwachungsunternehmen (um nach Lecks zu suchen). Offensichtlich wird es auch für die Schalentierindustrie und die Fischindustrie aus Wildfang relevant sein, da der pH-Wert für ihre Gesundheit von entscheidender Bedeutung ist.

Ziel des Gesamtpreises ist es, bessere und kostengünstigere Sensoren zu finden, um die geografische Reichweite der Überwachung zu erweitern und Tiefsee- und Extremregionen der Erde einzubeziehen. All diese Instrumente zu testen, ist natürlich ein gewaltiges logistisches Unterfangen, und es wird interessant sein, das Ergebnis zu sehen. Wir bei The Ocean Foundation hoffen, dass diese schnellen Technologieentwicklungsanreize es unseren Freunden des Global Ocean Acidification Observing Network ermöglichen werden, erschwinglichere und genauere Sensoren zu erhalten, um die Abdeckung dieses internationalen Netzwerks zu erweitern und die Wissensbasis für die Entwicklung zeitnaher Reaktionen und Minderung aufzubauen Strategien.

Eine Reihe von Wissenschaftlern (von MBARI, UC Santa Cruz, Stanfords Hopkins Marine Station und dem Monterey Bay Aquarium) stellten bei der Veranstaltung fest, dass die Ozeanversauerung wie ein Meteor ist, der auf die Erde zusteuert. Wir können es uns nicht leisten, Maßnahmen zu verzögern, bis Langzeitstudien abgeschlossen sind und zur späteren Veröffentlichung bei Fachzeitschriften eingereicht werden. Wir müssen das Forschungstempo angesichts eines Wendepunkts in unserem Ozean beschleunigen. Wendy Schmidt, Julie Packard vom Monterey Bay Aquarium und der US-Vertreter Sam Farr bestätigten diesen kritischen Punkt. Dieser X-Prize für den Ozean soll schnellere Lösungen hervorbringen.

Dieser Preis soll Innovationen vorantreiben. Wir brauchen einen Durchbruch, der es ermöglicht, auf das dringende Problem der Ozeanversauerung mit all seinen Variablen und Möglichkeiten für lokale Lösungen zu reagieren – wenn wir wissen, dass es passiert. Der Preis ist in gewisser Weise eine Form des Crowdsourcing von Lösungen für die Herausforderung, zu messen, wo und wie stark sich die Ozeanchemie verändert. „Mit anderen Worten suchen wir nach einem qualitativen Return on Investment“, sagte Wendy Schmidt. Es ist zu hoffen, dass dieser Preis seine Gewinner bis Juli 2015 haben wird.

Und es werden bald drei weitere Ozeangesundheits-X-Preise folgen. Da wir letzten Juni am Brainstorming-Workshop „Ocean Big Think“ bei der X-Prize Foundation in Los Angeles teilgenommen haben, wird es spannend sein zu sehen, welche Anreize das Team der X-Prize Foundation als nächstes wählt.