Ausgrabung des ältesten Wohnkomplexes

Von Wendy Williams
Berichterstattung über das 5. Internationale Deep Sea Coral Symposium, Amsterdam

„Ancient Coral Reefs“ von Heinrich Harder (1858-1935) (The Wonderful Paleo Art of Heinrich Harder)

AMSTERDAM, NL, 3. April 2012 – Vor etwas mehr als 65 Millionen Jahren schlug ein Meteor direkt vor der Küste der heutigen mexikanischen Halbinsel Yucatan ins Meer ein. Wir wissen von diesem Ereignis, weil die Kollision eine Energieexplosion erzeugte, die eine weltweite Klatschgeschichte aus Iridium niederlegte.

Nach der Kollision kam es zu einem Aussterben, bei dem alle Dinosaurier (außer den Vögeln) verschwanden. In den Meeren starben die dominierenden Ammoniten aus, ebenso wie viele der großen Raubtiere wie die übergroßen Plesiosaurier. Möglicherweise sind 80 bis 90 Prozent der Meeresarten ausgestorben.

Aber wenn der Planet nach der Kollision eine Welt des Todes war – es war auch eine Welt der Möglichkeiten.

Nur ein paar Millionen Jahre später, auf dem Tiefseeboden der heutigen Stadt Faxe, Dänemark (es war eine sehr, sehr warme Zeit auf dem Planeten und der Meeresspiegel war viel höher), haben einige sehr eigenartige Korallen Fuß gefasst. Sie begannen mit dem Bau von Hügeln, die mit jedem Jahrtausend breiter und höher wurden, und wurden schließlich nach unserer modernen Denkweise zu fantastischen Apartmentkomplexen, die alle Arten von Meereslebewesen willkommen hießen.

Die Hügel wurden zu Sammelpunkten. Andere Korallen schlossen sich dem System an, zusammen mit vielen anderen Arten von Meeresarten. Dendrophylia-Kandelaber hat sich als architektonischer Rahmen hervorragend bewährt. Als der Planet wieder kalt wurde und der Meeresspiegel sank und diese korallenroten Apartmenthäuser, diese Genossenschaftsstädte des frühen Känozoikums, hoch und trocken zurückblieben, hatten sich weit über 500 verschiedene Meeresarten hier angesiedelt.

Flash-Forward in unser eigenes 21. Jahrhundert. Langfristiger industrieller Abbau hat „das größte von Menschenhand geschaffene Loch in Dänemark“ geschaffen, so der dänische Forscher Bodil Wesenberg Lauridsen von der Universität Kopenhagen, der diese Woche vor einer Versammlung von Kaltwasserkorallenforschern in Amsterdam sprach.

Als Wissenschaftler begannen, dieses „Loch“ und andere geologische Strukturen in der Nähe zu untersuchen, stellten sie fest, dass diese alten Korallenhügel, die 63 Millionen Jahre alt sind, die ältesten bekannten sind und möglicherweise das erste Strahlungsstadium einer neu entwickelten Ökostruktur markieren.

Von den Arten, die Wissenschaftler bisher in dem alten „Wohnkomplex“ gefunden haben, müssen die meisten noch identifiziert werden.

Darüber hinaus, sagte die dänische Wissenschaftlerin ihrem Publikum, seien wahrscheinlich noch viele weitere Fossilien in den Hügeln, die darauf warten, entdeckt zu werden. An einigen Stellen war die Erhaltung der Hügel nicht gut, aber andere Abschnitte der Hügel bieten erstklassige Studienorte.

Irgendwelche Meerespaläontologen auf der Suche nach einem Projekt?