Wer sind die Meeressäuger?

Von Michael Stocker, Gründungsdirektor von Ocean Conservation Research, einem Projekt der Ocean Foundation

Wenn Menschen in der Naturschutzgemeinschaft an Meeressäuger denken, stehen Wale normalerweise ganz oben auf der Liste. Aber diesen Monat gibt es noch einige weitere Meeressäuger zu feiern. Die Flossenfüßer oder „flossenfüßige“ Robben und Seelöwen; die Meeresmarder – Otter, die feuchtesten ihrer Art; die Sirenen, zu denen die Dugongs und Seekühe gehören; und der Eisbär, der als Meeressäugetier gilt, weil er den größten Teil seines Lebens im oder über Wasser verbringt.

Vielleicht regen die Wale unsere kollektive Vorstellungskraft mehr an als die anderen Meeressäuger, weil menschliche Schicksale und Mythologien seit Tausenden von Jahren untrennbar mit den Schicksalen dieser Tiere verwoben sind. Jonahs Missgeschick mit dem Wal ist eine frühe Begegnung, die es wert ist, erwähnt zu werden (bei der Jonah schließlich nicht vom Wal verzehrt wurde). Aber als Musiker erzähle ich auch gerne die Geschichte von Arion – einem anderen Musiker, der um 700 Jahre v. Chr. von Delphinen gerettet wurde, weil er als Mitmusiker anerkannt wurde.

Die Cliff Note-Version von Arions Geschichte war, dass er von einer Tour mit einer Kiste voller Schätze zurückkehrte, die er als Bezahlung für seine „Gigs“ erhalten hatte, als die Matrosen auf seinem Boot mitten auf der Durchreise entschieden, dass sie die Kiste wollten und gingen Arion ins Meer zu werfen. Arion erkannte, dass es nicht in Frage kam, mit seinen Schiffskameraden über die Aneignungsangelegenheit zu verhandeln, und fragte, ob er ein letztes Lied singen könne, bevor die Raufbolde ihn erledigten. Als die Delfine die tiefe Botschaft in Arions Lied hörten, kamen sie, um ihn aus dem Meer zu holen und an Land zu bringen.

Natürlich betrifft unsere andere schicksalhafte Auseinandersetzung mit den Walen die 300-jährige Walfangindustrie, die die großen Städte auf dem westlichen und europäischen Kontinent beleuchtet und geschmiert hat – bis die Wale fast alle verschwunden waren (Millionen majestätischer Tiere wurden ausgerottet, insbesondere in den letzten 75 Jahren der Industrie).

Die Wale tauchten nach 1970 wieder im öffentlichen Sonar auf Lieder vom Buckelwal Album erinnerte ein größeres Publikum daran, dass Wale nicht nur Tüten mit Fleisch und Öl waren, die zu Geld gemacht werden sollten; Vielmehr waren sie fühlende Bestien, die in komplexen Kulturen lebten und eindrucksvolle Lieder sangen. Es dauerte über 14 Jahre, bis endlich ein globales Moratorium für den Walfang verhängt wurde, sodass mit Ausnahme der drei Schurkenstaaten Japan, Norwegen und Island jeglicher kommerzielle Walfang 1984 eingestellt wurde.

Während Seeleute im Laufe der Geschichte wussten, dass das Meer voller Meerjungfrauen, Najaden, Selkies und Sirenen ist, die alle ihre traurigen, eindrucksvollen und bezaubernden Lieder singen, war es der relativ junge Fokus auf Walgesänge, der wissenschaftliche Untersuchungen zu den Klängen ins Rollen brachte Meerestiere machen. In den letzten zwanzig Jahren wurde festgestellt, dass die meisten Meerestiere – von Korallen über Fische bis hin zu Delfinen – alle eine gewisse bioakustische Beziehung zu ihrem Lebensraum haben.

Einige der Geräusche – besonders die vom Fisch werden für den Menschen nicht als zu interessant angesehen. Auf der anderen Seite (oder der anderen Flosse) können die Gesänge vieler Meeressäuger wahrhaftig sein komplex und schön. Während die Frequenzen des Bio-Sonars von Delfinen und Schweinswalen für uns viel zu hoch sind, um sie zu hören, können ihre sozialen Geräusche im Bereich der menschlichen Geräuschwahrnehmung liegen und wirklich aufregend sein. Umgekehrt sind viele der Geräusche der großen Bartenwale für uns zu leise, sodass wir sie „beschleunigen“ müssen, um sie zu verstehen. Aber wenn sie in den Bereich des menschlichen Gehörs gebracht werden, können sie auch sehr eindrucksvoll klingen, der Chorgesang von Zwergwalen kann wie Grillen klingen, und die Navigationsgesänge von Blauwalen trotzen jeder Beschreibung.

Aber das sind nur die Wale; viele Siegel – besonders diejenigen, die in den Polarregionen leben wo zu bestimmten Jahreszeiten Dunkelheit herrscht, haben ein überirdisches Gesangsrepertoire. Wenn Sie im Weddellmeer segelten und das Weddell-Siegel hörten, oder im Beaufortmeer und die Bartrobbe durch Ihren Rumpf hörten, fragen Sie sich vielleicht, ob Sie sich auf einem anderen Planeten befunden haben.

Wir haben nur wenige Hinweise darauf, wie diese mysteriösen Geräusche zum Verhalten von Meeressäugern passen; was sie hören und was sie damit machen, aber da sich viele der Meeressäuger seit 20 bis 30 Millionen Jahren an ihren Lebensraum im Meer anpassen, ist es möglich, dass die Antworten auf diese Fragen außerhalb unserer Wahrnehmung liegen.
Ein Grund mehr, unsere Verwandten der Meeressäuger zu feiern.

© 2014 Michael Stocker
Michael ist Gründungsdirektor von Ocean Conservation Research, einem Programm der Ocean Foundation, das sich zum Ziel gesetzt hat, die Auswirkungen des vom Menschen verursachten Lärms auf den Lebensraum Meer zu verstehen. Sein jüngstes Buch Hören Sie, wo wir sind: Klang, Ökologie und Ortsgefühl untersucht, wie Menschen und andere Tiere Geräusche verwenden, um ihre Beziehung zu ihrer Umgebung herzustellen.