Τα ορυκτά του βυθού της θάλασσας δεν μπορούν να υποστηρίξουν μια πράσινη μετάβαση: Μέρος 1

Οι μεταλλευτικές εταιρείες είναι ωθώντας την εξόρυξη σε βαθύ βυθό (DSM) όπως είναι απαραίτητο σε μια πράσινη μετάβαση. Στοχεύουν στην εξόρυξη ορυκτών όπως το κοβάλτιο, ο χαλκός, το νικέλιο και το μαγγάνιο, υποστηρίζοντας ότι αυτά τα ορυκτά χρειάζονται για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής και τη μετάβαση σε μια οικονομία χαμηλών εκπομπών άνθρακα. 

Στην πραγματικότητα, αυτή η αφήγηση επιχειρεί να μας πείσει ότι η μη αναστρέψιμη ζημιά στη βιοποικιλότητα του βυθού της θάλασσας είναι αναγκαίο κακό στην πορεία προς την απανθρακοποίηση. Κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων (EV), μπαταριών και ηλεκτρονικών ειδών. κυβερνήσεις· και άλλοι που επικεντρώνονται σε μια ενεργειακή μετάβαση διαφωνούν όλο και περισσότερο. Αντίθετα, μέσω της καινοτομίας και των δημιουργικών συμμαχιών, σφυρηλατούν έναν καλύτερο τρόπο: Τα πρόσφατα βήματα στην καινοτομία μπαταριών δείχνουν μια μετατόπιση από την εξόρυξη ορυκτών βαθέων υδάτων και προς την ανάπτυξη μιας κυκλικής οικονομίας που θα υποτάξει την εξάρτηση του κόσμου από τη χερσαία εξόρυξη. 

Αυτές οι πρόοδοι συμβαίνουν παράλληλα με την αυξανόμενη αναγνώριση ότι μια βιώσιμη ενεργειακή μετάβαση δεν μπορεί να οικοδομηθεί με το κόστος της απελευθέρωσης μιας εξορυκτικής βιομηχανίας, έτοιμης να καταστρέψει το λιγότερο κατανοητό οικοσύστημα του πλανήτη (τον βαθύ ωκεανό) διαταράσσοντας παράλληλα τις ζωτικές υπηρεσίες που παρέχει. Κυκλοφόρησε η Πρωτοβουλία Χρηματοδότησης του Προγράμματος των Ηνωμένων Εθνών για το Περιβάλλον (UNEP FI). μια αναφορά 2022 – που απευθύνεται σε κοινό του χρηματοπιστωτικού τομέα, όπως τράπεζες, ασφαλιστές και επενδυτές – σχετικά με τους οικονομικούς, βιολογικούς και άλλους κινδύνους της εξόρυξης στον βυθό. Η έκθεση καταλήγει στο συμπέρασμα ότι «δεν υπάρχει προβλέψιμος τρόπος με τον οποίο η χρηματοδότηση των δραστηριοτήτων εξόρυξης βαθέων υδάτων μπορεί να θεωρηθεί συνεπής με Χρηματοοικονομικές Αρχές Βιώσιμης Γαλάζιας Οικονομίας.» Ακόμη και η The Metals Company (TMC), ένας από τους πιο δυνατούς υποστηρικτές του DSM, παραδέχεται ότι οι νέες τεχνολογίες μπορεί να μην απαιτούν ορυκτά στον βυθό της θάλασσας και ότι το κόστος του DSM μπορεί αδυνατούν να δικαιολογήσουν εμπορικές δραστηριότητες. 

Με το βλέμμα στραμμένο σε μια μελλοντική πράσινη οικονομία, η τεχνολογική καινοτομία ανοίγει το δρόμο για μια βιώσιμη μετάβαση χωρίς ορυκτά στον βυθό της θάλασσας ή τους εγγενείς κινδύνους του DSM. Συγκεντρώσαμε μια σειρά ιστολογίου τριών μερών, υπογραμμίζοντας αυτές τις εξελίξεις σε διάφορους κλάδους.

Η καινοτομία στις μπαταρίες ξεπερνά την ανάγκη για ορυκτά βαθέων υδάτων

Η τεχνολογία των μπαταριών εξελίσσεται και αλλάζει την αγορά, με καινοτομίες που δεν απαιτούν καθόλου ή λίγο νικέλιο ή κοβάλτιο: δύο από τα ορυκτά που οι επίδοξοι ανθρακωρύχοι θα προσπαθούσαν να αντλήσουν από τον βυθό της θάλασσας. Η μείωση της εξάρτησης και της ζήτησης για αυτά τα ορυκτά προσφέρει έναν τρόπο αποφυγής DSM, να περιορίσει την εξόρυξη επίγειας και να σταματήσει τις γεωπολιτικές ανησυχίες για τα ορυκτά. 

Οι εταιρείες ήδη επενδύουν σε εναλλακτικές λύσεις αντί των παραδοσιακών μπαταριών με βάση το νικέλιο και το κοβάλτιο, υποσχόμενοι νέους τρόπους για να επιτύχουν καλύτερα αποτελέσματα.

Για παράδειγμα, η Clarios, παγκόσμιος ηγέτης στην τεχνολογία μπαταριών, έχει συνεργαστεί με την Natron Energy Inc. για τη μαζική παραγωγή μπαταριών ιόντων νατρίου. Μπαταρίες ιόντων νατρίου, μια ολοένα και πιο δημοφιλής εναλλακτική λύση στις μπαταρίες ιόντων λιθίου, δεν περιέχουν μέταλλα όπως το κοβάλτιο, το νικέλιο ή ο χαλκός. 

Οι παραγωγοί ηλεκτρικών οχημάτων χρησιμοποιούν επίσης νέες τεχνολογίες για να μειώσουν την ανάγκη τους για ορυκτά του βυθού.

Η Tesla χρησιμοποιεί αυτήν τη στιγμή μια μπαταρία φωσφορικού σιδήρου λιθίου (LFP). σε όλα τα αυτοκίνητα Model Y και Model 3, που δεν απαιτούν νικέλιο ή κοβάλτιο. Ομοίως, η νούμερο 2 κατασκευάστρια ηλεκτρικών αυτοκινήτων στον κόσμο, BYD, ανακοίνωσε σχέδια για να μετακινηθείτε σε μπαταρίες LFP και μακριά από μπαταρίες με βάση το νικέλιο, το κοβάλτιο και το μαγγάνιο (NCM). Η SAIC Motors παρήγαγε το τα πρώτα EVs υψηλής ποιότητας που βασίζονται σε κυψέλες υδρογόνου το 2020 και τον Ιούνιο του 2022, η εταιρεία Tevva με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο ξεκίνησε την πρώτο ηλεκτρικό φορτηγό με κυψέλες υδρογόνου. 

Από τους κατασκευαστές μπαταριών έως τους παραγωγούς ηλεκτρικών οχημάτων, οι εταιρείες κάνουν κινήσεις για να μειώσουν την αντιληπτή εξάρτηση από ορυκτά, συμπεριλαμβανομένων αυτών που προέρχονται από τη βαθιά θάλασσα. Μέχρι τη στιγμή που οι επίδοξοι ανθρακωρύχοι θα μπορούσαν να φέρουν υλικά πίσω από τα βαθιά - που παραδέχονται ότι μπορεί να μην είναι τεχνικά ή οικονομικά εφικτό – μπορεί να μην χρειαστούμε κανένα από αυτά. Ωστόσο, η μείωση της κατανάλωσης αυτών των μετάλλων είναι μόνο ένα κομμάτι του παζλ.