Ο ωκεανός μας και το μέλλον του πλαστικού

Τον Ιούλιο, πέρασα τέσσερις ημέρες στο The Klosters Forum, ένα οικείο περιβάλλον μικρής πόλης στις Ελβετικές Άλπεις που ενισχύει πιο καινοτόμες συνεργασίες φέρνοντας μαζί ανατρεπτικά και εμπνευσμένα μυαλά για να αντιμετωπίσουν μερικές από τις πιο πιεστικές περιβαλλοντικές προκλήσεις του κόσμου. Οι φιλόξενοι οικοδεσπότες του Klosters, ο καθαρός αέρας του βουνού και τα προϊόντα και το τυρί από τον χώρο συναντήσεων της βιοτεχνικής φάρμας έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν στοχαστικές και ουδέτερες συνομιλίες μεταξύ των ειδικών συμμετεχόντων.

Φέτος, εβδομήντα από εμάς μαζευτήκαμε για να μιλήσουμε για το μέλλον του πλαστικού στον κόσμο μας, ειδικά για το πώς μπορούμε να μειώσουμε τη ζημιά από την πλαστική ρύπανση στους ωκεανούς. Αυτή η συγκέντρωση περιελάμβανε ειδικούς από οργανώσεις βάσης και πανεπιστημιακά τμήματα χημείας και από τη βιομηχανία και το δίκαιο. Υπήρχαν αποφασισμένοι αγωνιστές κατά των πλαστικών και παθιασμένα άτομα που σκέφτονταν δημιουργικά πώς να αντιμετωπίσουν τα πλαστικά σκουπίδια στις φτωχότερες χώρες του κόσμου.

Ξοδέψαμε τον μισό χρόνο μας στο τι και τον μισό στο πώς. Πώς αντιμετωπίζουμε ένα πρόβλημα στο οποίο συνεισφέρει το μεγαλύτερο μέρος της ανθρωπότητας και δυνητικά επιβλαβές για όλη την ανθρωπότητα;

Όπως οι περισσότεροι από εμάς, σκέφτηκα ότι είχα αρκετά καλή αντιμετώπιση του προβλήματος της πλαστικής ρύπανσης στον ωκεανό μας. Νόμιζα ότι κατανοούσα την πρόκληση της αντιμετώπισής της και τις συνέπειες του να συνεχίσω να αφήνω εκατομμύρια λίβρες σκουπιδιών να φυσούν, να παρασύρονται ή να πέσουν στον ωκεανό. Κατάλαβα ότι ο ρόλος του The Ocean Foundation θα μπορούσε να είναι καλύτερα να συνεχίσει να υποστηρίζει ορισμένες από τις εξαιρετικές υπάρχουσες επιλογές, να παρέχει αξιολόγηση, να προσπαθεί να απαλλαγεί από πλαστικά και να εντοπίσει πού μπορεί να υπάρχουν κενά που θα μπορούσαν να καλυφθούν από αφοσιωμένα άτομα σε όλο τον κόσμο.

Αλλά μετά από μια εβδομάδα συνομιλίας με ειδικούς για τη ρύπανση από πλαστικό των ωκεανών, η σκέψη μου έχει εξελιχθεί από τη σκέψη της υποστήριξης, της ανάλυσης και της παραπομπής καλών έργων για χρηματοδότηση στο σύνολο των δωρητών μας στην ανάγκη να προσθέσουμε ένα νέο στοιχείο στην προσπάθεια. Δεν χρειάζεται μόνο να μειώσουμε τα πλαστικά απόβλητα – πρέπει να μειώσουμε την εξάρτησή μας από τα πλαστικά συνολικά.

 
Το πλαστικό είναι μια καταπληκτική ουσία. Η ποικιλόμορφη σειρά πολυμερών επιτρέπει ένα εκπληκτικό εύρος χρήσεων από προσθετικά μέλη μέχρι εξαρτήματα αυτοκινήτου και αεροπλάνου έως ελαφριά κύπελλα μιας χρήσης, καλαμάκια και σακούλες. Ζητήσαμε από τους χημικούς να βρουν ουσίες που να είναι ανθεκτικές, κατάλληλες για μια συγκεκριμένη χρήση και ελαφριές για μειωμένο κόστος αποστολής. Και οι χημικοί απάντησαν. Κατά τη διάρκεια της ζωής μου, έχουμε μετατοπιστεί από το γυαλί και το χαρτί στο πλαστικό για όλες σχεδόν τις ομαδικές συγκεντρώσεις—τόσο που σε μια πρόσφατη συγκέντρωση για να παρακολουθήσουμε περιβαλλοντικές ταινίες, κάποιος με ρώτησε τι θα πίναμε από πλαστικά ποτήρια αν όχι. Ήπια πρότεινα ότι τα ποτήρια για κρασί και νερό μπορεί να λειτουργήσουν. «Το γυαλί σπάει. Το χαρτί μουσκεύει», απάντησε εκείνη. Ένα πρόσφατο άρθρο των New York Times επεξηγεί τις συνέπειες της επιτυχίας των χημικών:

1

Μεταξύ των θεμάτων από τη συνάντηση των Klosters για μένα είναι η καλύτερη κατανόηση του πόσο μεγάλη είναι η πρόκληση που αντιμετωπίζουμε. Για παράδειγμα, τα μεμονωμένα πολυμερή μπορεί να είναι επισήμως ασφαλή για τρόφιμα και τεχνικά ανακυκλώσιμα. Αλλά δεν έχουμε την πραγματική ικανότητα ανακύκλωσης για αυτά τα πολυμερή στα περισσότερα μέρη (και σε ορισμένες περιπτώσεις οπουδήποτε). Επιπλέον, ερευνητές και εκπρόσωποι της βιομηχανίας που συμμετείχαν στη συνάντηση έθεσαν το ζήτημα ότι όταν τα πολυμερή συνδυάζονται για να αντιμετωπίσουν πολλά θέματα τροφίμων ταυτόχρονα (αναπνοή και φρεσκάδα στο μαρούλι, για παράδειγμα), τείνει να μην υπάρχει πρόσθετη αξιολόγηση είτε της ασφάλειας των τροφίμων είτε ανακυκλωσιμότητα του συνδυασμού. Ή για το πώς τα μείγματα πολυμερών ανταποκρίνονται στην παρατεταμένη έκθεση στο ηλιακό φως και το νερό - τόσο φρέσκο ​​όσο και αλμυρό. Και όλα τα πολυμερή είναι πολύ καλά στη μεταφορά τοξινών και στην απελευθέρωση τους. Και φυσικά, υπάρχει η πρόσθετη απειλή ότι επειδή τα πλαστικά είναι κατασκευασμένα από πετρέλαιο και αέριο, θα εκπέμπουν αέρια θερμοκηπίου με την πάροδο του χρόνου. 

Μια σημαντική πρόκληση είναι πόσο από το πλαστικό που παράγεται και πετιέται στη ζωή μου είναι ακόμα εκεί έξω στο χώμα μας, στα ποτάμια και τις λίμνες μας και στον ωκεανό. Η διακοπή της ροής του πλαστικού στα ποτάμια και τη θάλασσα είναι επείγουσα - ακόμη και όταν συνεχίζουμε να εξερευνούμε εφικτούς, οικονομικά αποδοτικούς τρόπους για την απομάκρυνση του πλαστικού από τον ωκεανό χωρίς να προκαλέσουμε πρόσθετη βλάβη, πρέπει να σταματήσουμε εντελώς την εξάρτησή μας από τα πλαστικά. 

Πεινασμένος γκόμενος Laysan Albatross, Flickr/Duncan

Μια συζήτηση του Klosters επικεντρώθηκε στο αν πρέπει να ταξινομήσουμε την αξία των μεμονωμένων πλαστικών χρήσεων και να τις φορολογήσουμε ή να τις απαγορεύσουμε ανάλογα. Για παράδειγμα, τα πλαστικά μιας χρήσης για χρήση σε νοσοκομειακά περιβάλλοντα και σε καταστάσεις υψηλού κινδύνου (ξεσπάσματα χολέρας, για παράδειγμα) μπορεί να τυγχάνουν διαφορετικής μεταχείρισης από τα ποτήρια για πάρτι, τις πλαστικές σακούλες και τα καλαμάκια. Θα προσφερθούν στις κοινότητες επιλογές για την προσαρμογή της δομής στις συγκεκριμένες ανάγκες τους — γνωρίζοντας ότι πρέπει να εξισορροπήσουν το κόστος διαχείρισης στερεών αποβλήτων με το κόστος επιβολής των απαγορεύσεων. Μια παράκτια πόλη μπορεί να επικεντρωθεί σε απαγορεύσεις για να μειώσει το κόστος του καθαρισμού της παραλίας και μια άλλη κοινότητα μπορεί να επικεντρωθεί σε τέλη που μειώνουν τη χρήση και παρέχουν χρηματοδότηση για σκοπούς καθαρισμού ή αποκατάστασης.

Η νομοθετική στρατηγική —όσο και αν είναι δομημένη— πρέπει να περιλαμβάνει τόσο κίνητρα για καλύτερη διαχείριση των απορριμμάτων όσο και την ανάπτυξη κατάλληλων τεχνολογιών για τη βελτίωση της δυνατότητας ανακύκλωσης σε ρεαλιστικές κλίμακες. Σημαίνει ρύθμιση της παραγωγής πλαστικών πολλών ειδών και παροχή κινήτρων για την ανάπτυξη ολοένα και περισσότερων ανακυκλώσιμων και επαναχρησιμοποιήσιμων πολυμερών. Και, η σύντομη θέσπιση αυτών των νομοθετικών ορίων και κινήτρων είναι κρίσιμης σημασίας, επειδή η βιομηχανία σχεδιάζει να τετραπλασιάσει την παγκόσμια παραγωγή πλαστικού τα επόμενα 30 χρόνια (ακριβώς όταν χρειάζεται να χρησιμοποιήσουμε πολύ λιγότερα από αυτά που κάνουμε σήμερα).

Έχοντας υπόψη τις πολλές προκλήσεις, εξακολουθώ να με ενδιαφέρει ιδιαίτερα να προωθήσω την ανάπτυξη ενός νομοθετικού κιτ εργαλείων, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό με την εμπειρία του Ocean Foundation με νομοθετική προσέγγιση peer-to-peer για την οξίνιση των ωκεανών σε επίπεδο πολιτείας στις Η.Π.Α. , και σε εθνικό επίπεδο διεθνώς.

Θα σημειώσω ότι θα είναι σκληρή δουλειά για να γίνουν σωστά οι ιδέες για τη νομοθεσία για την πλαστική ρύπανση. Θα χρειαστούμε ένα σοβαρό τεχνικό υπόβαθρο και θα χρειαστούμε να βρούμε ιδέες που να βασίζονται στη βασική αιτία του προβλήματος, αντί για αυτές που είναι επιτυχείς. Με άλλα λόγια, θα πρέπει να εργαστούμε για να αποφύγουμε να πέσουμε θύματα ανθρώπων με μεγάλες και υπέροχες ιδέες που έχουν σοβαρούς περιορισμούς ή λύσεις που φαίνονται και νιώθουμε καλά που δεν μας φτάνουν εκεί που θέλουμε να είμαστε όπως του Boyan Slat. Ocean Cleanup Project."  

Προφανώς, εμείς στο The Ocean Foundation δεν είμαστε οι πρώτοι που σκεφτόμαστε μια νομοθετική στρατηγική και την ανάπτυξη ενός κιτ νομοθετικών εργαλείων. Ομοίως, υπάρχει ένας αυξανόμενος αριθμός οργανισμών που έχουν συνεργαστεί με φορείς λήψης αποφάσεων για την ανάπτυξη κατάλληλων ρυθμιστικών στρατηγικών. Για μια πιο ολοκληρωμένη εργαλειοθήκη πολιτικής, θα ήθελα να συλλέξω επιτυχημένα υποδείγματα από δημοτικό και κρατικό επίπεδο, καθώς και ορισμένους εθνικούς νόμους (η Ρουάντα, η Τανζανία, η Κένυα και το Ταμίλ Ναντού έρχονται στο μυαλό ως πρόσφατα παραδείγματα). Θα ήθελα να συνεργαστώ με συναδέλφους από το ClientEarth, μέλη του Plastic Pollution Coalition και τον κλάδο που έχουν εντοπίσει επιτυχημένες στρατηγικές. Με τις βάσεις που τέθηκαν στο φετινό φόρουμ του Klosters, το φόρουμ του επόμενου έτους μπορεί να επικεντρωθεί σε πολιτικές και νομοθετικές λύσεις στο πρόβλημα των πλαστικών στον ωκεανό μας.

Ο Mark J. Spalding, Πρόεδρος του The Ocean Foundation είναι μέλος του Ocean Studies Board των Εθνικών Ακαδημιών Επιστημών, Μηχανικής και Ιατρικής. Υπηρετεί στην Επιτροπή Θάλασσας των Σαργασσών. Ο Mark είναι Senior Fellow στο Centre for the Blue Economy, στο Middlebury Institute of International Studies. Επιπλέον, υπηρετεί ως Διευθύνων Σύμβουλος και Πρόεδρος της SeaWeb, είναι σύμβουλος του Rockefeller Ocean Strategy (ένα άνευ προηγουμένου επενδυτικό ταμείο με επίκεντρο τον ωκεανό) και σχεδίασε το πρώτο πρόγραμμα αντιστάθμισης μπλε άνθρακα, SeaGrass Grow.

​¹Lim, Xiaozhi «Σχεδιάζοντας τον θάνατο ενός πλαστικού» New York Times 6 Αυγούστου 2018 https://www.nytimes.com/2018/08/06/science/plastics-polymers-pollution.html
²Σίφμαν, Ντέιβιντ «Ρώτησα 15 ειδικούς για τη ρύπανση των πλαστικών ωκεανών σχετικά με το έργο Ocean Cleanup και έχουν ανησυχίες» Southern Fried Science 13 Ιουνίου 2018 http://www.southernfriedscience.com/i-asked-15-ocean-plastic-pollution-experts-about-the-ocean-cleanup-project-and-they-have-concerns