Reflexiones reales y crudas: la historia de Moriah Byrd

Para muchos, la pandemia de COVID-19 instigó uno de los puntos más bajos de nuestras vidas y nos obligó a experimentar una pérdida inmensa. Vimos cómo las personas más cercanas a nosotros luchaban por mantener nuestro estilo de vida. Los trabajos desaparecieron de la noche a la mañana. Las familias fueron separadas por prohibiciones de viaje. En lugar de recurrir a nuestros grupos de apoyo habituales, nos aislamos y nos obligamos a experimentar nuestro duelo solos. 

Las experiencias que todos enfrentamos durante esta pandemia fueron lo suficientemente desafiantes, pero muchas personas de color (POC) se vieron obligadas a experimentar simultáneamente eventos traumáticos. La violencia, la discriminación y el miedo que el mundo observó durante este tiempo fue solo una fracción de lo que POC enfrenta a diario. Mientras sobrevivíamos a la pesadilla de aislamiento que fue el COVID-19, también continuamos la eternamente larga lucha para que el mundo respete los derechos humanos básicos. Una lucha que rompe nuestra capacidad mental para existir y actuar como miembros funcionales de la sociedad. Sin embargo, al igual que las personas que nos precedieron, encontramos formas de seguir adelante. A través de lo malo, encontramos una manera no solo de mejorar lo viejo, sino también de apoyarnos mutuamente durante este momento difícil.

Durante estos tiempos difíciles, la comunidad de conservación marina reconoció la necesidad de apoyar a los negros, indígenas y otras personas de color, así como a otros grupos afectados negativamente por la cultura occidental. A través de las redes sociales y otras formas de comunicación socialmente distanciada, las personas marginadas se congregaron para crear nuevos mecanismos para educar, involucrar y apoyar a las personas marginadas no solo dentro de las ciencias marinas sino también en nuestras vidas personales. 

Cuando comenzó la pandemia, yo, como la mayoría de las personas, luché por hacer la transición a una experiencia en línea y lamenté la pérdida de mi pasantía de verano. Pero también busqué refugio de las imágenes violentas y el discurso de odio pegado en las redes sociales que una vez vi como un escape. Para alejarme de estas imágenes comencé a seguir páginas de conservación marina en Twitter. Por casualidad, me encontré con una increíble comunidad de científicos marinos negros que hablaban sobre el clima social actual y cómo les afectaba. Aunque en ese momento no participé, leyendo los tweets de personas que se parecían a mí y estaban en el mismo campo que yo, me di cuenta de que no estaba pasando por esta experiencia sola. Me dio la fuerza para avanzar hacia nuevas experiencias. 

Negro en Ciencias Marinas (BIMS) es una organización que brinda apoyo a científicos marinos negros. Comienzan educando a los jóvenes en ciernes sobre la comprensión de los caminos inconmensurables dentro de la ciencia oceánica. Brinda apoyo a los estudiantes que actualmente navegan por los desafíos al comienzo de su viaje único. Y finalmente, brinda apoyo continuo a aquellos que ya han establecido su carrera y necesitan una organización que comprenda la lucha de ser negro en el campo de las ciencias marinas.

Para mí, la parte más impactante de esta organización es la representación. Durante la mayor parte de mi vida, me han dicho que soy único por aspirar a ser un científico marino negro. A menudo me miran con incredulidad, como si no hubiera forma de que alguien como yo pudiera triunfar en un campo tan competitivo y desafiante. Mi objetivo de entrelazar la investigación empírica, la justicia social y la política se descarta por ser demasiado ambicioso. Sin embargo, cuando comencé a interactuar con BIMS, observé la amplitud de conocimientos de los científicos marinos negros. 

Black in Marine Science recibió a la Dra. Letise LaFeir, asesora sénior de NOAA que se especializa en la intersección de la biología marina y la política, para conversar sobre el Ocean Championship. Mientras la Dra. LaFeir describía su viaje, seguí escuchando mi pasado, presente y futuro en su historia. Ella descubrió el océano viendo programas educativos en Discovery Channel y PBS de la misma manera que yo alimenté mis intereses a través de programas en estos canales. Asimismo, participé en pasantías a lo largo de mi carrera universitaria para desarrollar mis intereses en las ciencias marinas como el Dr. LaFeir y los demás disertantes. Por último, vi mi futuro como becario Knauss. Tuve el poder de ver a estas mujeres que experimentaron muchas de las mismas pruebas y tribulaciones que yo, lograr mis sueños. Esta experiencia me dio fuerzas al saber que estaba en el camino correcto y que había personas que podían ayudarme en el camino.  

Desde que descubrí BIMS, he estado motivado para lograr mis propios objetivos. Al comenzar mi propio viaje de tutoría, un objetivo principal es devolver lo que me dieron al convertirme en un mentor para otras minorías en ciencias marinas. Asimismo, me propongo mejorar los sistemas de apoyo entre mis pares. Además, espero que la comunidad de conservación marina esté igualmente inspirada. Al establecer asociaciones con organizaciones como BIMS, la comunidad de conservación marina puede aprender cómo apoyar mejor a las personas subrepresentadas. A través de estas asociaciones, espero ver más vías de oportunidades en la conservación marina dirigidas a personas subrepresentadas. Estos caminos son sistemas de apoyo importantes para las personas subrepresentadas que, debido a las circunstancias, no tendrían estas oportunidades. La importancia de estos caminos es evidente en estudiantes como yo. A través del programa de caminos marinos que ofrece The Ocean Foundation, se me abrió todo el espacio de conservación marina, lo que me permitió adquirir nuevas habilidades y establecer nuevas conexiones. 

Todos somos Ocean Champions, y con esta responsabilidad, debemos adaptarnos para ser mejores aliados contra las inequidades. Los animo a todos a mirar dentro de nosotros mismos para ver dónde podemos ofrecer apoyo a aquellos que enfrentan desafíos adicionales.