Comprometerse con un futuro mejor: por qué la conferencia Our Ocean me hace reevaluar un recuerdo vívido de la infancia

Mucho antes de mudarme con mis padres a California y ver el poder del océano con mis propios ojos, vivía en Nueva York. El dormitorio de mi infancia tenía una alfombra azul y un globo gigante en la esquina de la habitación. Cuando mi prima Julia vino a visitarnos, tiramos ropa de cama en el suelo y esa ropa de cama se convirtió en barcos de mar. A su vez, mi alfombra se transformó en el vasto, azul y salvaje océano.

Mi alfombra oceánica azul era poderosa y robusta, llena de peligros ocultos. Sin embargo, en ese momento, nunca me di cuenta de que mi océano ficticio estaba en peligro debido a las crecientes amenazas del cambio climático, la contaminación plástica y la disminución de la biodiversidad. Avancemos 30 años y nos encontramos en una nueva realidad oceánica. El océano enfrenta amenazas de contaminación, prácticas pesqueras insostenibles y cambio climático, lo que resulta en una disminución de la biodiversidad a medida que aumentan los niveles de dióxido de carbono en el océano.

En abril de 2022, el 7 Conferencia Nuestro Océano tuvo lugar en la República de Palau y resultó en una papel de compromisos que resumió los resultados de la conferencia internacional.

Los seis temas/temas principales de la conferencia fueron:

1. Cambio climático: 89 compromisos, por valor de 4.9B
2. Pesca sostenible: 60 compromisos, por valor de 668B
3. Economías azules sostenibles: 89 compromisos, por valor de 5.7B
4. Áreas Marinas Protegidas: 58 compromisos, por valor de 1.3B
5. Seguridad Maritima: 42 compromisos, por valor de 358M
6. Contaminación marítima: 71 compromisos, por valor de 3.3B

Como se menciona en el documento de compromisos en la página 10, el cambio climático es una parte inherente de cada tema, a pesar de que se desglosa individualmente. Sin embargo, se puede argumentar que separar el cambio climático como un tema en sí mismo es importante para reconocer la conexión entre el clima y el océano.

Los gobiernos de todo el mundo se comprometieron a abordar los impactos del cambio climático en el océano. Por ejemplo, Australia se comprometió a proporcionar 4.7 millones (USD) y 21.3 millones (USD) en apoyo de las segundas fases de la Iniciativa regional del carbono azul del Pacífico y el programa de apoyo para el clima y los océanos, respectivamente. La Unión Europea proporcionará 55.17 millones (EUR) para el monitoreo ambiental marino a través de su programa de monitoreo satelital y servicio de datos, entre otros compromisos financieros.

Reconociendo el valor de los manglares, Indonesia comprometió 1 millón (USD) para la rehabilitación de este valioso recurso natural. Irlanda comprometió 2.2 millones (EUR) para establecer un nuevo programa de investigación centrado en el almacenamiento y secuestro de carbono azul, como parte de su apoyo financiero. Estados Unidos brinda una gran cantidad de apoyo para abordar los impactos del cambio climático en el océano, como 11 millones (USD) para el equipo científico de Estimación de Circulación y Clima del Océano (ECCO), 107.9 millones (USD) para que la NASA cree un instrumento para observar ecosistemas costeros, 582 millones (USD) para modelado, observaciones y servicios oceánicos mejorados, entre muchos otros artículos. 

Específicamente, The Ocean Foundation (TOF) hizo seis (6) de sus propios compromisos, todo en USD, incluyendo:

1. recaudando 3M a través de Climate Strong Islands Network (CSIN) para las comunidades isleñas de EE. UU., 
2. comprometiendo 350K para el monitoreo de la acidificación del océano para el Golfo de Guinea, 
3. comprometiendo 800K para el monitoreo de la acidificación del océano y la resiliencia a largo plazo en las islas del Pacífico, 
4. recaudar 1.5 millones para abordar problemas de inequidad sistémica en la capacidad de las ciencias oceánicas, 
5. invertir 8M para el esfuerzo de resiliencia azul en la Región del Gran Caribe, y 
6. recaudar 1 millones para apoyar el compromiso corporativo oceánico con Rockefeller Asset Management.

Además, TOF facilitó el desarrollo de La primera calculadora de carbono de Palau, en conjunto con la conferencia.

Estos compromisos son vitales como primer paso para conectar los puntos entre el cambio climático y la salud de los océanos. Sin embargo, uno puede preguntarse, "¿cuál es el significado subyacente de estos compromisos?"

Los compromisos refuerzan la noción de que el cambio climático y el océano están interconectados

Los sistemas ambientales están interconectados y el océano no es una excepción. Cuando el clima se calienta, hay un efecto directo en el océano y un mecanismo de retroalimentación que se puede representar en el siguiente diagrama del ciclo del carbono. La mayoría de las personas saben que los árboles limpian el aire, pero es posible que no sepan que los ecosistemas marinos costeros pueden ser hasta 50 veces más efectivos que los bosques para almacenar carbono. Por lo tanto, el océano es un recurso increíble que vale la pena proteger para ayudar a contrarrestar el cambio climático.

Los compromisos respaldan el concepto de que el cambio climático está dañando la biodiversidad y la salud de los océanos

Cuando el carbono es absorbido por el océano, se producen cambios químicos en el agua que son inevitables. Un resultado es que el pH del océano cae en picado, lo que resulta en una mayor acidez del agua. Si recuerda la química de la escuela secundaria [sí, fue hace mucho tiempo, pero recuerde esos días] cuanto más bajo es el pH, más ácido, y cuanto más alto es el pH, más básico. Un problema que enfrenta la vida acuática es que solo puede existir felizmente dentro de un rango de pH estándar. Por lo tanto, las mismas emisiones de carbono que causan la perturbación del clima también afectan la acidez del agua del océano; y este cambio en la química del agua también afecta a los animales que viven en el océano. Ver: https://ocean-acidification.org.

Los compromisos dan prioridad al océano como recurso natural de sustento de vida

No es insignificante que la conferencia de este año tuvo lugar en Palau, a lo que TOF se refiere como un Gran Estado Oceánico (en lugar de un Pequeño Estado Insular en Desarrollo). Las comunidades que viven con una vista de primera fila del océano son las que ven el efecto del cambio climático de manera más rápida y dramática. Estas comunidades no pueden ignorar o posponer los efectos del cambio climático. Si bien existen formas de mitigar el aumento de las aguas del cambio climático, estas estrategias no abordan el problema a más largo plazo de cómo el cambio climático afecta la integridad del ecosistema oceánico. Lo que significan los compromisos es la comprensión del efecto que tendrá el cambio climático en el océano y, por lo tanto, en la especie humana en general, y la necesidad de tomar medidas con visión de futuro.

Por lo tanto, los compromisos asumidos en la Conferencia Our Ocean son los próximos pasos prácticos para priorizar la importancia del océano para nuestro planeta y la especie humana. Estos compromisos reconocen el poder del océano, pero también su vulnerabilidad. 

Pensando en la alfombra azul del océano en mi habitación de Nueva York, me doy cuenta de que en ese momento era difícil conectar lo que estaba "debajo" de la alfombra del océano con lo que estaba sucediendo con el clima "arriba". Sin embargo, no se puede proteger el océano sin comprender su importancia para el planeta en su conjunto. De hecho, los cambios en nuestro clima impactan el océano en formas que todavía estamos descubriendo. La única forma de avanzar es "hacer olas", lo que, en el caso de la Conferencia Our Ocean, significa comprometerse con un futuro mejor.