Orkaan Harvey: ülesvoolu üleujutused, allavoolu veed

"Kust sa pärit oled?"

"Houston, Texas."

"Oh Juudas. Mul on nii kahju. Kuidas teie perel läheb?"

"Tore. Lõpp hea, kõik hea."

Põlise houstonilasena, kes on kogu oma (lühikese) elu Houstonit koduks kutsunud, olen elanud läbi Allisoni, Rita, Katrina, Ike'i ja nüüd ka Harvey. Houstoni lääneküljel asuvast kodust ei ole üleujutused meile võõrad. Üldiselt on meie naabruskonnas üleujutused kord aastas umbes ööpäeva, enamasti toimub see kevadisel ajal.

Naaber sõidab rahulikult kanuuga maksupäeva uputuse ajal meie maja ees 18.

Ja veel, keegi ei näinud ette, et orkaan Harvey tabab nii tugevalt kui see. Suur osa laastamistööst, mille Harvey Texases jättis, oli seotud vähem tegeliku orkaaniga, vaid rohkem sellega kaasnenud paduvihmadega. See aeglaselt liikuv torm püsis Houstoni kohal mitu päeva, tuues pika aja jooksul alla märkimisväärses koguses vett. Sellest tulenevad vihmad ujutasid USA suuruselt neljanda linna ja naaberosariigid üle kokku 33 triljoni galloni veega.¹ Lõpuks leidis enamik neist vetest tee tagasi sinna, kust nad tulid, merre.² Kuid nad kandsid endaga kaasa suures koguses saasteaineid, sealhulgas üleujutatud rafineerimistehaste kemikaale, mürgiseid baktereid ja tänavatele jäänud prahti.³

Riigi ilmateenistuse andmetel sadas minu linnaosas 30–40 tolli vihma. ¹⁰

Pärsia lahe ranniku märgalad on alati olnud meie esimene kaitseliin takistavate tormide eest, kuid kui me neid kaitsta ei suuda, seame nii need kui ka iseennast ohtu.⁴ Näiteks võib meil ebaõnnestuda nende rannikuäärsete märgalade kaitsmine ja selle asemel jätta need lammutamisele, et teha teed ettevõtetele, mis võivad tunduda tulusamad kui märgalade sinna jätmine tulevase tormi eest kaitsmiseks. Samuti filtreerivad terved rannikuäärsed märgalad ka maismaalt välja voolavat vett, vähendades merele tekitatavat kahju.

Mehhiko lahte suubuvad ülesvoolu veed. ¹¹

Rannikukaitsesüsteemi võivad kahjustada muud kahjulikud keskkonnategurid, näiteks orkaan Harvey mageveevihmad. Vihmavesi voolab Houstoni üleujutusaladelt allavoolu Mehhiko lahte, nagu ka kaks kolmandikku Ameerika Ühendriikide mageveest.⁵ Isegi praegu ei ole Harvey maha lastud magevesi veel täielikult lahe soolaveega segunenud.⁶ Õnneks, hoolimata lahe madalast soolsuse väärtustest, mis on dokumenteeritud selle "mageveelaiku" tõttu, ei ole korallriffidel dokumenteeritud massilist hukkumist, peamiselt tänu sellele, millises suunas need veed nendest ökosüsteemidest eemale voolasid. On vähe dokumenteeritud, milliseid uusi toksiine võib leida rannikulähedastel aladel ja märgaladel, mis jäävad maha, kui tulvavesi lahte voolas.

Orkaani Harvey setted.¹²

Üldiselt koges Houston nii suuri üleujutusi, kuna linn ehitati tasasele lammile. Aja jooksul suurendab linnastumine ja tsoneerimiskoodide puudumine veelgi meie üleujutuste ohtu, kuna sillutatud betoonteed asendavad rohumaad, võttes vähe arvesse kontrollimatu valglinnastumise tagajärgi.⁷ Näiteks nii Addicksi kui ka Barkeri veehoidlatest vaid miili kaugusel asuv meie naabruskond koges selliseid pikaajalisi üleujutusi, kuna veetase jäi seisma. Houstoni kesklinna üleujutuse vältimiseks otsustasid ametnikud teadlikult vabastada veehoidlaid kontrollivad väravad, mis viis üleujutuseni kodud, mida varem Lääne-Houstonis ei oodatud.⁸ Tugevad maastikumaterjalid, nagu asfalt ja betoon, kipuvad vett pigem valama kui imama, nii et vesi kogunes tänavatele ja leidis hiljem tee Mehhiko lahte.

(4. päev) Naabri veoauto, üks kuni miljonist, mis linnas üle ujutati. ¹³

Vahepeal veetsime üle nädala oma majas. Rannavalve ja vabatahtlikud paadisõitjad tungisid sageli mööda ja küsisid, kas vajame seal viibimise ajal päästmist või varustust. Teised naabrid läksid välja oma esisele muruplatsile ja riputasid oma puude külge valged lapid, andes märku, et nad sooviksid päästmist. Kui veed selle 1,000-aastase üleujutuse kümnendal päeval taandusid⁹ ja saime lõpuks ilma veest kahlamata väljas kõndida, kahju oli jahmatav. Toores reovee hais oli kõikjal ja praht risus kõnniteel. Surnud kalad lebasid betoontänavatel ja mahajäetud autod ääristasid sõiduteid.

(5. päev) Märkisime pulgaga, kui kõrgele vesi tõuseb.

Päev pärast seda, kui saime õues ringi liikuda, pidime perega lendama Minnesotasse Carletoni kolledži uuele üliõpilasnädalale. Kui me tõusime tuhandeid jalgu taevas, ei suutnud ma mõelda, kuidas me olime üks õnnelikest. Meie kodu oli kuiv ja meie elud ohtu ei seatud. Kuid ma ei tea, kui õnnelik on meil järgmine kord, kui linnaametnikud otsustavad, et lihtsam on meie naabruskond üle ujutada, kui kaitsemehhanisme uuesti üles ehitada.

Üks asi, mis mulle külge jäi, oli see, kui mu kuuekümneaastane isa ütles mulle: "Mul on hea meel, et ma ei pea enam kunagi oma elus midagi sellist nägema."

Mille peale ma vastasin: "Ma ei tea sellest, isa."

"Sa arvad nii?"

"Ma tean nii."

(6. päev) Kahlasime isaga läbi vee, et jõuda tänavanurgal asuvasse bensiinijaama. Soovisime paadisõitu koju tagasi ja ma jäädvustasin selle laastavalt kauni vaatepildi.

Andrew Farias on Carletoni kolledži 2021. aasta klassi liige, kes on just läbinud praktika Washingtonis, DC.

¹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/30/harvey-has-unloaded-24-5-trillion-gallons-of-water-on-texas-and-louisiana/?utm_term=.7513293a929b
²https://www.popsci.com/where-does-flood-water-go#page-5
³http://www.galvbay.org/news/how-has-harvey-impacted-water-quality/
⁴https://oceanfdn.org/blog/coastal-ecosystems-are-our-first-line-defense-against-hurricanes
⁵https://www.dallasnews.com/news/harvey/2017/09/07/hurricane-harveys-floodwaters-harm-coral-reefs-gulf-mexico
⁶http://stormwater.wef.org/2017/12/gulf-mexico-researchers-examine-effects-hurricane-harvey-floodwaters/
⁷https://qz.com/1064364/hurricane-harvey-houstons-flooding-made-worse-by-unchecked-urban-development-and-wetland-destruction/
⁸https://www.houstoniamag.com/articles/2017/10/16/barker-addicks-reservoirs-release-west-houston-memorial-energy-corridor-hurricane-harvey
⁹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/31/harvey-is-a-1000-year-flood-event-unprecedented-in-scale/?utm_term=.d3639e421c3a#comments
¹⁰ https://weather.com/storms/hurricane/news/tropical-storm-harvey-forecast-texas-louisiana-arkansas
¹¹ https://www.theguardian.com/us-news/2017/aug/29/houston-area-impacted-hurricane-harvey-visual-guide
¹² https://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=90866