Quand la vie te donne des citrons…

Quand la vie vous donne des citrons, évaluez leurs caractéristiques d'accouplement, leur croissance et leur survie

Alex Aïnes, Requin Chercheur et Stagiaire TOF

Début avril j'arrivais à Station de terrain biologique de Bimini aux Bahamas pour un séjour de 3 mois. Je travaille actuellement au Shark Lab de la station et participe à divers projets de recherche avec une équipe incroyable de personnes âgées de 20 à 30 ans du monde entier, notamment du Brésil, d'Angleterre, des États-Unis, du Canada, d'Australie et de France.

Dès que j'ai quitté l'aéroport, j'ai été emmené directement sur un bateau pour étiqueter les requins-marteaux, et depuis lors, c'est un tourbillon d'entrer en contact avec sept espèces différentes de requins, d'apprendre les tenants et les aboutissants du laboratoire et de faire partie d'un incroyable , équipage international. Depuis mon arrivée, une chose est restée constante : la préparation perpétuelle du plus gros projet de recherche de l'année, le PIT.

Le 24 mai a été une journée dont nous avons entendu parler pendant des mois : nous avons construit d'innombrables enclos, inventorié des filets d'enclos, récupéré des parpaings, vérifié tout notre équipement, réparé des filets maillants et des bateaux et nous nous sommes préparés pendant un total de 12 jours sur le terrain où nous allions étiqueter et collecter des données sur les requins citrons juvéniles à North Bimini.  

Nous appelons ce projet annuel, PIT, qui signifie Passive Integrated Transponder, le type de balises que nous implantons dans ces requins citrons juvéniles. Ce type d'étiquette est comparable à la taille d'un grain de riz et, lorsqu'il est scanné, il fournit un « code-barres » unique pour chaque individu. Nous utilisons ensuite cette chaîne de chiffres pour identifier chaque requin individuel. C'est le même type d'étiquette que les gens implantent souvent dans leurs animaux de compagnie. Il a un faible taux de perte et aucun impact nocif sur le requin. Nous injectons ces minuscules étiquettes dans la zone autour de la base de la nageoire dorsale et c'est là qu'elles restent à vie. 

Quel est donc le but du PIT ? Quel type de données collectons-nous ? Les 12 jours que nous passons sur le terrain sont répartis entre deux endroits distincts, Sharkland et North Sound. Ces deux zones sont des nurseries pour les requins citrons juvéniles. Bimini est unique en ce sens qu'il possède certaines des seules pépinières viables sur de nombreux kilomètres. Pour cette raison, ces bébés requins ne peuvent pas migrer hors de cette zone pendant au moins 3 ans de peur d'être la proie. Les citrons restent généralement dans les mangroves pendant 4 à 5 ans et se portent très bien en semi-captivité. Nous utilisons des filets maillants (normalement illégaux à Bimini, mais nous avons un permis de recherche) pour capturer les requins ; il y a 3 filets différents installés dans chaque zone, et nous vérifions ces filets toutes les 15 minutes. Si nous capturons un requin, nous le transportons rapidement dans un enclos à proximité, où l'équipe de marquage le prépare. Cette équipe pèse, mesure, sexue, prélève un échantillon d'ADN et d'isotopes et marque le requin. Les requins sont ensuite déplacés dans des enclos en fonction de leur longueur précaudale. Certains des requins sont ensuite sélectionnés pour faire partie d'essais comportementaux menés par les doctorants de Bimini. 

C'est notre 21e année de PIT, et au cours de ces 21 années, nous avons collecté environ 4,000 200 échantillons génétiques. Nous examinons spécifiquement la survie, les caractéristiques d'accouplement et la croissance. En moyenne, nous attrapons environ 64 requins chaque année entre les deux nurseries. Les deux premiers jours sont généralement les plus mouvementés (notre premier jour a apporté 6 petits citrons) et ensuite les nombres ont tendance à diminuer. Au cours de nos 107 premiers jours, nous avons attrapé un total de 99 requins ! Nous attrapons environ XNUMX% des requins citrons juvéniles dans ces nurseries.

Si l'un de nous décrivait brièvement l'expérience surréaliste du PIT, vous penseriez probablement que nous avons perdu la tête. En règle générale, nous installons nos filets vers 6 heures et nous relevons vers 6 heures du matin. Nous passons 12 heures glorieuses sur l'eau à combattre la pluie, les insectes et les bateaux qui décident spontanément de ne pas fonctionner correctement. Nous vivons pour les courses alimentaires de minuit (les joies d'être sur un horaire nocturne) où nous obtenons le dîner, les collations et les boissons chaudes. Et même avec tous ces facteurs, notre groupe fait un travail fantastique pour rendre incroyablement amusante ce qui pourrait être une situation relativement inconfortable. 

Il y a 3-4 personnes par bateau, et c'est votre équipe. Votre équipe reste la même pendant 3 jours et ensuite on change tout. Nous alternons les tâches, y compris la conduite du bateau, l'éclairage du filet et les contrôles de marche si nécessaire. Nous avons récemment terminé une pause d'une semaine entre les nurseries, que nous avons utilisée pour tout réparer, faire des essais comportementaux et relâcher les requins ! Nous en sommes maintenant à notre dernière étape du PIT, avec environ 200 requins capturés et encore 3 jours à parcourir.

Jusqu'à présent, ce fut un plaisir de faire partie d'une équipe aussi enthousiaste et passionnée par la recherche et la conservation des requins. Nous sommes tous extrêmement chanceux de faire partie d'un travail aussi important, et si vous voulez en savoir plus sur le laboratoire et ses recherches, visitez :  http://www.biminisharklab.com/