Un joyau d'une île

Le flou coloré d'octobre
Partie 2: Un joyau d'une île

par Mark J. Spalding

Ensuite, je me suis rendu à Block Island, Rhode Island, qui est située à environ 13 miles nautiques (ou une heure de ferry) de Point Judith. J'ai eu la chance de gagner la tombola au profit du Rhode Island Natural History Survey, qui m'a accordé une semaine à Redgate Farm sur Block Island près de New Harbor. La semaine après Columbus Day signifie une baisse soudaine de la foule et la belle île est également soudainement paisible. Grâce aux efforts conjoints du Block Island Conservancy, d'autres organisations et des familles dévouées de Block Island, une grande partie de l'île est protégée et offre de merveilleuses randonnées dans divers habitats insulaires.  

Grâce à nos hôtesses, Kim Gaffett d'Ocean View Foundation et Kira Stillwell de Survey, nous avons eu des occasions supplémentaires de visiter des aires protégées. Vivre sur une île signifie que vous êtes particulièrement sensible au vent, surtout à l'automne et, dans le cas de Kim et Kira, surtout pendant la saison de migration des oiseaux. À l'automne, un vent du nord est un vent arrière pour les oiseaux migrateurs, ce qui signifie des possibilités de recherche.

Notre première journée complète, nous avons eu la chance d'être là lorsque les scientifiques du Institut de recherche sur la biodiversité effectuaient leur marquage automnal des rapaces. Le programme en est à sa quatrième année et compte parmi ses partenaires Ocean View Foundation, Bailey Wildlife Foundation, The Nature Conservancy et l'Université de Rhode Island. Sur une colline venteuse et glaciale dans la partie sud de l'île, l'équipe de la BRI capturait un éventail de rapaces - et nous sommes arrivés par un après-midi particulièrement agréable. Le projet se concentre sur les schémas migratoires des faucons pèlerins et la charge toxique des rapaces dans la région. Les oiseaux que nous avons observés ont été pesés, mesurés, bagués et relâchés. J'ai eu la grande chance d'aider à la libération d'une jeune busard femelle (aka un faucon des marais), peu de temps après que Kim ait pris son tour avec un jeune busard mâle.  

Les scientifiques utilisent les rapaces comme baromètres de la santé des écosystèmes depuis des décennies. Leur distribution et leur abondance sont étroitement liées aux réseaux trophiques qui les soutiennent. Chris DeSorbo, le directeur du programme, déclare que « la station de recherche sur les rapaces de Block Island est la plus septentrionale et la plus éloignée au large de la côte atlantique. Ces caractéristiques, associées aux schémas de migration uniques des rapaces, rendent cette île précieuse pour son potentiel de recherche et de surveillance. » La station de recherche de Block Island a fourni des informations précieuses sur les rapaces transportant la plus grande charge de mercure, par exemple, et sur la distance à laquelle ils se trouvent. émigrer.
Des pèlerins marqués ont été suivis jusqu'au Groenland et en Europe, traversant d'immenses étendues d'océan au cours de leurs voyages. A l'instar des espèces océaniques très migratrices telles que les baleines et les thons, il est important de savoir si les populations sont distinctes ou si le même oiseau pourrait effectivement être compté à deux endroits différents. Savoir permet de s'assurer que lorsque nous déterminons l'abondance d'une espèce, nous comptons une fois, et non deux, et gérons pour le plus petit nombre.  

Cette petite station saisonnière de rapaces ouvre une fenêtre sur l'interconnexion entre le vent, la mer, la terre et le ciel - et les animaux migrateurs qui dépendent des courants prévisibles, de l'approvisionnement alimentaire et d'autres facteurs pour soutenir leur cycle de vie. Nous savons que certains des rapaces de Block Island seront là tout l'hiver, et d'autres auront parcouru des milliers de kilomètres au sud et retour, tout comme les visiteurs humains reviendront l'été prochain. On peut espérer qu'à l'automne prochain l'équipe de l'IRB et ses partenaires pourront revenir poursuivre leur évaluation de la charge en mercure, de l'abondance et de la santé des quelque huit espèces de rapaces qui dépendent de ce waypoint.  

Photo 1 : Block Island, Photo 2 : Mesure d'un faucon des marais