Une lutte pour capturer des images de baleines

Par Chris Palmer, membre du conseil consultatif du TOF

Il ne nous restait que deux jours et le temps se rapprochait et devenait orageux. Nous n'avions pas encore obtenu les images dont nous avions besoin et notre budget s'épuisait dangereusement. Nos chances de capturer des images passionnantes de baleines franches au large de la péninsule de Valdes en Argentine diminuaient d'heure en heure.

L'ambiance de l'équipe de tournage s'assombrissait alors que nous commencions à entrevoir la réelle possibilité qu'après des mois d'efforts épuisants, nous ne parvenions pas à faire un film sur ce qui doit être fait pour sauver les baleines.
Pour sauver les océans et vaincre ceux qui voudraient les ruiner et les spolier, nous devons rechercher et trouver des séquences puissantes et dramatiques qui toucheront profondément le cœur des gens, mais jusqu'à présent, nous n'avions capturé que des plans de routine sans intérêt.

Le désespoir s'installait. Dans quelques jours, notre argent serait dépensé, et même ces deux jours pourraient être écourtés par des vents violents et des pluies battantes, rendant le tournage pratiquement impossible.

Nos caméras étaient installées en hauteur sur les falaises surplombant la baie où la mère et le petit des baleines franches allaitaient et jouaient, tout en surveillant les requins prédateurs.

Notre panique croissante nous a fait faire quelque chose que nous n'aurions normalement pas envisagé de faire. Habituellement, lorsque nous filmons la faune, nous faisons tout notre possible pour ne pas gêner ou déranger les animaux que nous filmons. Mais guidés par l'éminent biologiste des baleines, le Dr Roger Payne, qui dirigeait également le film, nous avons descendu la falaise jusqu'à la mer et avons transmis les sons des baleines franches dans l'eau pour tenter d'attirer les baleines dans la baie juste en dessous attendent appareils photo.
Après deux heures, nous étions ravis lorsqu'une baleine noire solitaire s'est approchée et que nos caméras ont filé pour prendre des photos. Notre joie s'est transformée en euphorie lorsqu'une autre baleine est arrivée, puis une troisième.

Un de nos scientifiques s'est porté volontaire pour descendre les falaises vertigineuses et nager avec les léviathans. Elle pourrait également vérifier l'état de la peau des baleines en même temps. Elle a enfilé une combinaison de plongée rouge et s'est courageusement glissée dans l'eau avec le clapotis et la pulvérisation des vagues et d'énormes mammifères.

Elle savait que des images d'une femme biologiste nageant avec ces créatures massives feraient un "coup d'argent", et elle savait la pression que nous subissions pour obtenir un tel cliché.

Alors que nous étions assis avec nos caméras à regarder cette scène se dérouler, des souris se sont précipitées sous les pieds pour se cacher des oiseaux prédateurs. Mais nous étions inconscients. Toute notre attention était sur la scène ci-dessous du scientifique nageant avec les baleines. La mission de notre film était de promouvoir la conservation des baleines et nous savions que cette cause serait avancée par ces plans. Notre anxiété à propos du tournage s'est lentement apaisée.

Environ un an plus tard, après de nombreux autres tournages difficiles, nous avons finalement créé un film intitulé Les baleines, qui a contribué à promouvoir la conservation des baleines.

Le professeur Chris Palmer est directeur du Center for Environmental Filmmaking de l'American University et auteur du livre du Sierra Club "Shooting in the Wild: An Insider's Account of Making Movies in the Animal Kingdom". Il est également président de la One World One Ocean Foundation et siège au conseil consultatif de The Ocean Foundation.