Après la tempête : et après ?

Par Mark J. Spalding, président

The Ocean Foundation Une version de ce blog est apparue à l'origine sur National Geographic's Vues sur l'océan 

Un week-end récent, j'ai conduit au nord de Washington avec une certaine appréhension. C'était une belle journée d'octobre la dernière fois que je me suis rendu à Long Beach, New York, à travers Staten Island et près des Rockaways. Ensuite, j'étais ravie de revoir nos collègues de la communauté Surfrider International qui se réunissaient pour leur réunion annuelle. Notre hôtel et hôte aimable, l'Allegria, s'ouvrait directement sur la promenade et nous avons vu des centaines de personnes faire du jogging, se promener et rouler à vélo, profitant de l'océan.

À la fin de la réunion internationale, les représentants du chapitre de la côte Est de Surfrider se réunissaient pour leur réunion annuelle au cours du week-end. Inutile de dire que les côtes de New York et du New Jersey étaient bien représentées. Nous avons tous apprécié le temps qui se chevauche pour faire connaissance et partager des problèmes communs. Et, comme je l'ai dit, le temps était magnifique et les vagues étaient en place.

Lorsque le Super Ouragan Sandy est arrivé et reparti à peine deux semaines plus tard, elle a laissé derrière elle une côte gravement endommagée et a sérieusement secoué les gens. Nous avons regardé avec horreur les rapports arriver - la maison de ce chef de chapitre Surfrider a été détruite (parmi beaucoup d'autres), le hall Allegria rempli d'eau et de sable, et la promenade bien-aimée de Long Beach, comme tant d'autres, était en ruine.

Tout au nord lors de mon dernier voyage, il y avait des preuves de la puissance des tempêtes, Sandy et celles qui ont suivi cet hiver - des arbres abattus, des rangées de sacs en plastique pris dans les arbres au-dessus de la route et les inévitables panneaux routiers offrant de l'aide avec réduction des moisissures, recâblage, assurance et autres besoins après la tempête. J'étais en route pour un atelier co-organisé par The Ocean Foundation et Surfrider Foundation qui cherchait à réunir des experts fédéraux et autres, des chefs de chapitres locaux et le personnel national de Surfrider pour discuter de la manière dont les chapitres de Surfrider pourraient travailler pour soutenir les efforts de récupération après la tempête. maintenant et à l'avenir de manière à respecter la plage et les communautés qui dépendent de ressources côtières saines pour leur bien-être social, économique et environnemental. Près d'une vingtaine de personnes avaient offert leur week-end pour participer à cet atelier et retourner informer leurs collègues membres du chapitre.

Réunis une fois de plus à l'Allegria, nous avons entendu les histoires d'horreur et les histoires de rétablissement.

Et nous avons appris ensemble.

▪ Le surf fait partie de la vie le long de la côte médio-atlantique comme dans d'autres régions plus emblématiques comme le sud de la Californie ou Hawaï – il fait partie de l'économie autant que de la culture.
▪ Le surf a une longue histoire dans la région. Le célèbre nageur olympique et pionnier du surf Duke Kahanamoku a surfé juste à côté de cet hôtel en 1918 lors d'une démonstration de surf organisée par la Croix-Rouge dans le cadre d'un événement pour accueillir les troupes de la Première Guerre mondiale.
▪ La poussée de Sandy a fait des gagnants et des perdants – à certains endroits, les barrières de dunes naturelles ont tenu et à d'autres, elles ont échoué.
▪ À Sandy, certaines personnes ont perdu leur maison, beaucoup ont perdu leur premier étage et de nombreuses maisons ne sont toujours pas sécuritaires, près de six mois plus tard.
▪ Ici à Long Beach, le sentiment est fort que « ça ne sera plus jamais pareil : le sable, la plage, tout est différent et ne peut pas être refait comme avant ».
▪ Les représentants du chapitre de la côte de Jersey ont partagé que « nous sommes devenus des experts dans l'arrachage des cloisons sèches, l'arrachage des revêtements de sol et l'élimination des moisissures ». Mais maintenant, le moule a dépassé le niveau d'expertise de base.
▪ Après Sandy, certains cantons ont retiré le sable de leurs rues et l'ont remis sur la plage. D'autres ont pris le temps de tester le sable, de filtrer les débris du sable et, dans certains cas, de laver le sable en premier car une grande partie était contaminée par des eaux usées, de l'essence et d'autres produits chimiques.
▪ Les opérations de tamisage de Long Beach ont lieu tous les jours avec d'énormes camions chargés lourdement dans un sens de sable sale et dans l'autre sens de sable propre – le grondement a servi de bande sonore à notre réunion.

J'ai été surpris d'apprendre qu'aucun gouvernement ou organisme privé n'a produit un seul rapport complet sur les impacts de Sandy, à la fois immédiats et à plus long terme. Même au sein des États, la profondeur des informations sur les plans de rétablissement et ce qui doit être corrigé semble reposer davantage sur des ouï-dire qu'un plan complet et intégré qui répond aux besoins des communautés. Notre petit groupe de bénévoles de divers horizons, y compris Hooper Brooks, membre de notre conseil d'administration TOF, n'allait pas écrire ce plan en un week-end, peu importe sa volonté.

Alors, pourquoi étions-nous là à Long Beach ? Avec l'immédiateté de la tempête et la réponse derrière eux, les chapitres de Surfrider cherchent à réactiver leurs bénévoles dynamiques dans le nettoyage des plages, la campagne Rise Above Plastics et, bien sûr, à fournir la contribution du public aux prochaines étapes de la récupération post-Sandy. Et, nous avons dû réfléchir à ce que nous pouvions apprendre de notre expérience avec Sandy ?

L'objectif de notre atelier était de combiner l'expertise de nos experts invités, The Ocean Foundation, et le personnel de Surfrider de Californie et de Floride avec l'expertise et les expériences du personnel et des bénévoles locaux pour développer un ensemble de principes qui aideront à façonner les futurs projets sur la côte NY/NJ. Ces principes auront également une plus grande valeur en façonnant la réponse future aux futures catastrophes côtières inévitables.

Nous avons donc retroussé nos manches et travaillé en équipe pour rédiger cet ensemble de principes, qui sont encore en cours d'élaboration. La base de ces principes était centrée sur la nécessité de Restaurer, Reconstruire et Repenser.

Ils visaient à répondre à certaines priorités communes : les besoins naturels (la protection et la restauration des ressources environnementales côtières) ; Besoins culturels (réparer les dommages aux sites historiques et reconstruire les installations récréatives telles que les promenades, les parcs, les sentiers et les plages); et la réparation économique (reconnaissant la perte de revenus provenant d'équipements naturels et récréatifs sains, les dommages causés aux fronts de mer en activité et la nécessité de reconstruire la capacité de vente au détail et résidentielle locale pour soutenir l'économie locale).

Une fois terminés, les principes examineront également les différentes étapes de la gestion d'une super tempête et comment y penser maintenant peut guider les actions au présent pour une force future :

Étape 1. Survivre à la tempête—surveillance, préparation et évacuation (jours)

Étape 2.  Intervention d'urgence (jours/semaines)– l'instinct est de travailler rapidement pour remettre les choses comme elles étaient, même si cela peut être contraire aux étapes 3 et 4 à long terme - important pour mettre en place et faire fonctionner les systèmes pour soutenir les personnes et réduire les dommages (par exemple, les eaux usées ou le gaz rupture de canalisation)

Étape 3.  Récupération (semaines/mois) – ici, les services de base reviennent à la normale dans la mesure du possible, le sable et les débris ont été éliminés des zones et le nettoyage se poursuit, des plans de réparation d'infrastructures plus importantes sont en cours et les entreprises et les maisons sont à nouveau habitables

Étape 4.  Résilience (mois/années): C'est là que l'atelier s'est concentré sur l'engagement des dirigeants communautaires et d'autres décideurs dans la mise en place de systèmes pour faire face aux super tempêtes qui non seulement préparent les étapes 1 à 3, mais pensent également à la santé future de la communauté et à la réduction de la vulnérabilité.

▪ Reconstruire pour la résilience - la loi actuelle rend difficile la prise en compte de futures super tempêtes lors de la reconstruction, et il est important que les communautés s'efforcent d'envisager des actions telles que l'élévation des bâtiments, la recréation de tampons naturels et la construction de promenades de manière moins vulnérable.
▪ Déménager pour la résilience - nous devons accepter que dans certains endroits, il peut n'y avoir aucun moyen de reconstruire avec force et sécurité à l'esprit - dans ces endroits, le premier rang du développement humain peut devoir devenir les tampons naturels que nous recréons, pour préserver le communautés humaines derrière eux.

Personne ne pense que cela va être facile et, après une longue journée de travail, le cadre de base était en place. Les prochaines étapes ont été identifiées et ont reçu des dates d'échéance. Les volontaires se sont dispersés pour les longs trajets vers le Delaware, le New Jersey et d'autres points le long de la côte. Et j'ai fait le tour de certains des dommages à proximité et des efforts de récupération de Sandy. Comme pour Katrina et les autres tempêtes de 2005 dans le Golfe et la Floride, comme pour les tsunamis de 2004 et 2011, les preuves de la puissance pure de l'océan qui se déverse sur la terre semblent accablantes (voir le Base de données sur les ondes de tempête).

Quand j'étais jeune, un long lac mort près de ma ville natale de Corcoran, en Californie, a commencé à se remplir et a menacé d'inonder la ville. Un énorme prélèvement a été construit avec de la terre à l'aide de voitures accidentées et usagées pour créer rapidement une structure pour le prélèvement. Le prélèvement a tenu. Ici à Long Beach, ils n'ont pas pu faire ça. Et cela n'aurait peut-être pas fonctionné.

Lorsque les hautes dunes à l'extrémité est de la ville, près des tours historiques du Lido, ont succombé à la poussée de Sandy, jusqu'à trois pieds de sable ont été laissés dans cette partie de la communauté, loin de la plage. Là où les dunes ne se sont pas effondrées, les maisons derrière elles ont subi relativement peu de dégâts, voire pas du tout. Ainsi, les systèmes naturels ont fait de leur mieux et la communauté humaine doit faire de même.

Alors que je m'éloignais de la réunion, je me suis rappelé qu'il y avait beaucoup à faire, pas seulement dans ce petit groupe, mais sur les milliers de kilomètres de côtes qui bordent l'océan mondial. Ces grosses tempêtes laissent leur marque à travers les États et les nations, que ce soit Katrina dans le Golfe, ou Irene qui a inondé une grande partie de l'intérieur des terres du nord-est des États-Unis en 2011, ou Isaac en 2012 qui a ramené le pétrole du déversement de BP dans les plages du Golfe, marais et les zones de pêche, ou, Superstorm Sandy, qui a déplacé des milliers de personnes de la Jamaïque vers la Nouvelle-Angleterre. Partout dans le monde, la plupart de la population humaine vit à moins de 50 milles de la côte. La préparation de ces grands événements doit être intégrée dans la planification locale, régionale, nationale, voire internationale. Chacun d'entre nous peut et doit y participer.