Les Aléoutiennes devraient être le premier sanctuaire marin national d'Alaska

Washington, DC - L'écosystème marin des îles Aléoutiennes mérite d'être désigné comme le premier sanctuaire marin national de l'Alaska, selon une nomination officielle menée par Public Employees for Environmental Responsibility (PEER) et plusieurs organisations de conservation marine de l'Alaska et nationales. Bien que plus de la moitié des terres de l'Alaska bénéficient d'une protection fédérale permanente, pratiquement aucune des eaux fédérales de l'Alaska ne bénéficie d'un statut de protection comparable.

L'écosystème marin des Aléoutiennes est l'un des plus importants sur le plan écologique de la planète, abritant les plus grandes populations de mammifères marins, d'oiseaux de mer, de poissons et de crustacés du pays et l'un des plus importants au monde. Pourtant, les eaux des Aléoutiennes sont confrontées à des menaces sérieuses et croissantes de la surpêche, du développement pétrolier et gazier et de l'augmentation de la navigation avec peu de protection. Ces menaces sont, à leur tour, aggravées par les effets croissants du changement climatique, notamment l'élévation du niveau de la mer et l'acidification des océans.

"Les Aléoutiennes sont l'un des écosystèmes marins les plus spectaculaires et les plus productifs au monde, mais elles sont en déclin depuis des décennies et nécessitent notre attention urgente", a déclaré Richard Steiner, membre du conseil d'administration de PEER et professeur à la retraite de l'Université d'Alaska. de la conservation marine. « Si l'administration Obama veut vraiment prendre des mesures importantes et audacieuses pour conserver nos océans, c'est ici et c'est le moment. Un sanctuaire marin national des Aléoutiennes apporterait des mesures intégrées, permanentes et efficaces pour arrêter la détérioration et commencer à restaurer cet extraordinaire écosystème océanique.

Le sanctuaire proposé contiendrait toutes les eaux fédérales le long de l'ensemble de l'archipel des îles Aléoutiennes (de 3 à 200 milles marins au nord et au sud des îles) jusqu'au continent de l'Alaska, y compris les eaux fédérales au large des îles Pribilof et de la baie de Bristol, une superficie d'environ 554,000 XNUMX milles carrés milles marins, ce qui en fait la plus grande aire marine protégée du pays et l'une des plus grandes au monde.

Plus tôt cette année, l'administration Obama a signalé son intérêt à recevoir du public des nominations pour de nouveaux sanctuaires marins d'importance nationale. Alors que le processus de désignation finale en tant que sanctuaire marin prend des mois, la nomination peut ouvrir la voie à une désignation rapide en tant que monument national par le président Obama en vertu de la loi sur les antiquités. En septembre dernier, il a utilisé ce pouvoir exécutif pour étendre le Pacific Remote Islands Marine National Monument (créé pour la première fois par le président GW Bush) à 370,000 XNUMX milles marins carrés, créant ainsi l'une des plus grandes aires marines protégées au monde. 

La semaine dernière, le président Obama a prolongé le retrait de la région de la baie de Bristol du bail pétrolier offshore, mais cela laisse ouverte la perspective que le Congrès ou une future administration puisse rouvrir la zone. Cette désignation de sanctuaire empêcherait spécifiquement une telle action.

Le National Marine Sanctuary System actuel est un réseau de 14 aires marines protégées couvrant plus de 170,000 XNUMX miles carrés des Keys de Floride aux Samoa américaines, y compris Thunder Bay sur le lac Huron. Il n'y a pas de sanctuaire marin national dans les eaux de l'Alaska. Les Aléoutiennes seraient les premières.

« Si le Midwest est le grenier à blé de l'Amérique, alors les Aléoutiennes sont le grenier à poisson de l'Amérique ; La stratégie de conservation marine des États-Unis ne peut plus ignorer l'Alaska », a déclaré le directeur exécutif de PEER, Jeff Ruch, notant que la moitié de l'ensemble du littoral du pays et les trois quarts de notre plateau continental total se trouvent en Alaska, tandis que sa zone économique exclusive de 200 milles est plus du double. la taille de la superficie terrestre de l'Alaska. "Sans intervention de conservation nationale à court terme, les Aléoutiennes sont confrontées à la perspective d'un effondrement écologique."

*The Ocean Foundation était l'une des organisations qui ont appelé à cette nomination

Le communiqué de presse ci-dessus est disponible ici