Une île, l'océan et gérer l'avenir

Le flou coloré d'octobre
Partie 3 : Une île, l'océan et la gestion de l'avenir

par Mark J. Spalding

Comme je l'ai déjà écrit, l'automne est une saison occupée pour les conférences et autres rassemblements. Au cours du voyage de six semaines, j'ai eu la chance de passer quelques jours à Block Island, Rhode Island, pour vérifier le parc éolien en cours, en apprendre davantage sur les efforts déployés pour protéger des infrastructures telles que la station de transfert des déchets, après l'ouragan Sandy et d'autres tempêtes. -causé par l'érosion, et profiter des diverses zones de l'île qui ont été protégées du développement et offrent de délicieuses randonnées. 

Block Island a été officiellement colonisée par les Européens en 1661. En 60 ans, la plupart de ses forêts avaient été abattues pour la construction et le carburant. Les abondantes roches glaciaires arrondies ont été utilisées pour les murs de pierre, qui sont aujourd'hui protégés. Les champs ouverts ont fourni un habitat ouvert qui a soutenu certaines espèces telles que les alouettes. L'île n'avait pas de port naturel pour protéger les gros bateaux, mais avait une pêche côtière à la morue et des coquillages abondants. Suite à la construction d'un brise-lames dans le port (Old Harbour) à la fin du 19e siècle, Block Island s'est épanouie en tant que destination estivale, avec de grands hôtels anciens au bord de l'eau. L'île est toujours une destination estivale très populaire et offre aux visiteurs la randonnée, la pêche, le surf, le vélo et la plage, parmi ses autres attractions. Quarante pour cent de l'île est protégée du développement et la plupart des zones naturelles sont ouvertes au public. La population à l'année est maintenant d'environ 950 personnes.

Merci à nos hôtesses, Fondation Ocean View Kim Gaffet et le Enquête d'histoire naturelle du Rhode Island Kira Stillwell, j'ai pu en apprendre davantage sur les ressources uniques de l'île. Aujourd'hui, les champs cèdent de plus en plus la place à des broussailles côtières et à des habitats plus denses, modifiant le mélange d'oiseaux résidents et migrateurs. Les abondants indigènes producteurs de baies de l'île, tels que les baies d'hiver, les baies de pokeberry et le myrte de cire, sont mis au défi par la renouée du Japon, le millepertuis noir et les vignes d'un kilomètre à la minute (d'Asie de l'Est).

À l'automne, un nombre incalculable d'oiseaux migrateurs s'arrêtent à Block Island pour se reposer et faire le plein avant de poursuivre leur voyage vers des latitudes méridionales éloignées. Souvent, leurs destinations sont à des milliers de kilomètres en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Au cours des cinquante dernières années, une famille a hébergé une station de baguage près de l'extrémité nord de Block Island, non loin des falaises Clayhead qui constituent un point de repère spectaculaire sur le trajet en ferry depuis Point Judith. Ici, les oiseaux migrateurs sont capturés dans des filets japonais, retirés doucement moins d'une heure plus tard, pesés, mesurés, bagués et relâchés à nouveau. Originaire de Block Island et experte en baguage d'oiseaux, Kim Gaffett a passé des décennies à la station au printemps et à l'automne. Chaque oiseau reçoit une bague adaptée à sa taille et à son poids, son sexe est déterminé, sa teneur en graisse déterminée, sa longueur d'aile mesurée à partir du « coude » et pesée. Kim vérifie également la fusion du crâne pour déterminer l'âge de l'oiseau. Son aide bénévole Maggie note soigneusement les données sur chaque oiseau. Les oiseaux délicatement manipulés sont ensuite relâchés.  

Je ne voyais pas comment je pourrais être utile pour bander, mesurer ou peser. Je manquais certainement de l'expérience de Kim pour déterminer le niveau de graisse, par exemple. Mais il s'est avéré que j'étais très heureux d'être l'homme qui a aidé les petits oiseaux à reprendre leur chemin. De temps en temps, comme dans le cas d'un jeune viréo, l'oiseau s'asseyait calmement un instant sur mon doigt, regardant autour de lui et jugeant peut-être la vitesse du vent, avant de s'envoler - atterrissant profondément dans les broussailles presque trop vite pour notre yeux à suivre.  

Comme tant de communautés côtières, l'infrastructure de Block Island est menacée par la montée des mers et l'érosion naturelle. En tant qu'île, la retraite n'est pas une option et des alternatives doivent être trouvées pour tout, de la gestion des déchets à la conception des routes en passant par l'énergie. Kim et d'autres membres de la communauté ont aidé à diriger la campagne visant à renforcer l'indépendance énergétique de l'île, avec le premier parc éolien offshore américain actuellement en construction à l'est de l'île.  

Le travail que font Kim et sa bande de bénévoles pour compter les oiseaux migrateurs, tout comme le travail des Institut de recherche sur la biodiversité raptor nous aidera à mieux comprendre la relation entre ces éoliennes et les migrations d'oiseaux. De nombreuses communautés bénéficieront des leçons tirées du processus que la communauté de Block Island est en train de développer, car elle navigue partout, depuis l'endroit où l'électricité arrive à terre, jusqu'à l'endroit où les bateaux de travail du parc éolien accostent, jusqu'à l'endroit où la sous-station de production sera construite. Nos collègues de l'Island Institute dans le Maine font partie de ceux qui ont participé et contribué à éclairer le processus.

L'Ocean Foundation a été fondée, en partie, pour aider à combler les lacunes en matière de ressources dans la conservation des océans - des connaissances aux finances en passant par les capacités humaines - et le temps passé à Block Island nous a rappelé que notre relation avec la mer commence au niveau le plus local. Se tenir debout et regarder l'Atlantique, ou vers le sud jusqu'à Montauk, ou de l'autre côté de la côte du Rhode Island, c'est savoir que vous êtes dans un endroit très spécial. Pour ma part, je sais que je suis incroyablement chanceuse et incroyablement reconnaissante d'avoir tant appris en si peu de temps sur une si belle île. 

Photo 1 : Block Island, Photo 2 : Mark J. Spalding aidant à la libération des oiseaux locaux