L'imagerie peut-elle changer ?

La Terre s'élevant au loin en contraste frappant avec la lune. Un ours polaire échoué sur une plaque de glace flottante. Un pélican imbibé d'huile.

Quel est le point commun entre toutes ces images ? Ils ont chacun servi de visage aux mouvements écologistes.

Le plus grand défi de la conservation marine ? Manque d'accès et de compréhension de ce qui se passe sous l'eau. La photographie peut nous rappeler la raison pour laquelle nous devons tous travailler pour conserver ce qui est beau.

Une pieuvre dérive sur l'île de San Miguel. (c) Richard Salas

À The Ocean Foundation, nous comprenons le pouvoir de l'imagerie. Nous avons été fondés par Wolcott Henry, photographe pour National Geographic. Henry a créé Marine Photobank en 2001, un site Web fournissant des images de haute qualité des impacts humains sur l'environnement marin. L'idée est venue d'années passées à voir des images utilisées dans des publications à but non lucratif qui n'avaient pas la capacité d'inspirer la conservation.

Les photographes talentueux sont essentiels pour raconter l'histoire de ce qui se passe sous la surface et pourquoi nous devons le protéger.

J'ai eu le plaisir de m'asseoir avec un ami, donateur et photographe sous-marin, Richard Salas, la semaine dernière à Santa Barbara.

Salas a commencé sa carrière de photographe après qu'un professeur de lycée l'ait pris à part et lui ait dit de se ressaisir. Quelque chose a cliqué, et il a cessé de "perdre du temps" et a poursuivi sa passion pour la photographie.

Ce n'est qu'à l'université qu'il a commencé à aller sous l'eau et il est tombé amoureux du monde sous la surface.

Après l'université, il a poursuivi la photographie commerciale pendant plus de 30 ans. Sa vie a été bouleversée lorsque sa charmante épouse Rebecca (avec qui j'ai également eu le plaisir de rencontrer) a reçu un diagnostic de cancer en 2004. Grâce à ses conseils, il s'est replongé dans sa passion perdue depuis longtemps : la photographie sous-marine.

Richard Salas et sa femme Rebecca, qui l'ont aidé à se remettre à l'eau.

Salas a maintenant publié une trilogie de livres sous-marins, plein d'images à couper le souffle de notre monde caché juste sous la surface. Avec son utilisation magistrale de la lumière, il capture la personnalité de créatures qui nous semblent si étrangères. Il utilise efficacement sa photographie pour connecter les humains à ces créatures et susciter un sentiment de respect et de responsabilité pour leur bien-être.

Salas reverse généreusement 50% des bénéfices du livre à The Ocean Foundation. Achetez ses livres ici.

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Chose préférée à photographier ?

Ma créature préférée à photographier est l'otarie de Steller. Ce sont des chiots de 700 livres qui ne vous laissent jamais seuls. Leur curiosité et leur enjouement sont une joie et un défi à capturer tout en étant poussés et attrapés tout le temps. J'aime leurs expressions faciales et leurs grands yeux inquisiteurs.

Un lion de mer stellaire espiègle regarde la caméra. (c) Richard Salas 

Quelle est la plus belle créature que vous ayez photographiée ?

Les raies manta sont parmi les animaux les plus gracieux avec lesquels j'ai eu l'honneur de partager l'océan. Certains mesurent 18 pieds de large et 3600 livres. Ils glissent avec la facilité de Martha Graham dansant à travers les cieux aquatiques. Parfois, on s'est arrêté pour regarder dans mes yeux et cela devient une expérience spirituelle, une conversation visuelle d'une espèce à l'autre.

Un animal que vous n'avez pas encore vu et que vous espérez capturer avec une caméra ?

Je n'ai pas encore été avec une baleine à bosse et j'attends ce jour avec impatience et excitation. J'ai entendu leurs chansons et je les ai senties vibrer à travers mon corps, ce qui était une pure joie pour moi. Être dans l'eau avec l'un de ces magnifiques géants et pouvoir les photographier est le rêve d'une vie.

Selon vous, qu'est-ce qui fait une bonne photo ?

Toute image qui évoque une émotion chez le spectateur est bonne.

Nudibranche châle espagnol, son nom vient de son style de nage, qui rappelait aux scientifiques les châles frangés portés par les danseurs de flamenco. (c) Richard Salas 

Si tu pouvais être n'importe quel animal dans l'océan, lequel choisirais-tu ?

Je pense qu'une baleine Orca serait la plus excitante. Ils sont très familiaux et sont les maîtres de la mer. Ils sont aussi très intelligents. Ce serait amusant de vivre tous dans une capsule et de nager dans les océans du monde avec ma famille et mes amis.

Voyez-vous quelque chose de spécifique dans l'océan qui vous dérange?

Les ordures me font toujours tourner la tête, et les animaux avec nos ordures coincées autour du cou, des pattes ou des nageoires. Voir les sites de plongée sur lesquels j'avais l'habitude de plonger dans les années 70 avait maintenant l'air si vide de vie. La vue de requins morts et d'autres animaux capturés dans des filets de pêche abandonnés.

Un crabe craintif se cache derrière un morceau de varech. (c) Richard Salas 

Des situations dangereuses ? Des drôles?

La seule situation dangereuse dans laquelle j'ai été était de me retrouver à 90 pieds sous la surface en train d'ajuster mon équipement et tout d'un coup d'être frappé par le poids corporel d'un autre plongeur alors qu'il coulait trop vite. Nous allions bien tous les deux une fois que j'ai arrêté sa descente. D'après mon expérience, les animaux sous-marins les plus dangereux sont les humains.

La situation la plus amusante est de regarder mon fils enlever ses palmes et "courir" au ralenti sur le fond sablonneux de la mer. On dirait qu'il rebondit sur la lune, et voir son aisance ludique et sa pure joie d'être sous l'eau me fait toujours rire.

Quels sont les défis auxquels vous faites face sous l'eau par rapport à la prise de photos sur terre ?

Je ne peux pas respirer là-bas sans apporter ma propre alimentation en air, donc je n'ai qu'un certain temps pour être là-bas et cela semble toujours trop court. La lumière tombe plus vite sous l'eau, donc je dois en apporter plus. L'eau salée et l'électronique de l'appareil photo ne font définitivement pas bon ménage. Rester au chaud dans une eau à 41 degrés est toujours un défi, je ne peux pas me contenter d'enfiler un sweat-shirt. Les endroits où j'aime plonger sont riches en nutriments et pleins de vie, mais l'inconvénient est une visibilité limitée, qui est un défi constant.

Un plongeur nage à côté d'un requin baleine. (c) Richard Salas